VIE DE RABELAIS XLI

Mais la Sorbonne n'a pas oublié les attaques des deux premiers livres. A peine le troisième voit-il le jour qu'il est frappé de censure^. Encore une fois les nuages s'amoncellent. Tiraqueau, qui publie au mois de fé\Tier une troisième édition du De legibus, en fait prudemment disparaître le passage élogieux relatif à Rabelais, le quatrain latin de Pierre Amy, l'épigramme grecque de Rabelais qui figuraient dans l'édition de 1542. Le calloier des îles d'Hyères n'est pas un homme dont il est bon de se dire l'ami.

Jamais le danger ne paraît plus pressant. L'ère des persécutions est rouverte. Le bûcher de Dolet s'apprête. Maître François gagne au pied, sans prévenir personne, et ne se croit en sûreté qu'au delà de la frontière, à Metz, où son ami Saint -Ay possède une maison^. C'est de là qu'il informe Jean Sturm de son arrivée [lettre perdue], en le priant sans doute de prévenir le cardinal avec qui il est en correspondance régulière pour les affaires d'Allemagne. Le 28 mars 1546, par une lettre datée de Saverne, l'agent de du Bellay s'acquitte de sa mission avec une prudente circonspection : « Tempora etiam Rabelesum ejecerunt e Gallia osu twv ypovtov. Nondum ad nos venit. Métis consistit, ut audio, inde enim nos saluta\àt. Adero ipsi quibuscunque rébus potero cum ad nos venerit^, »

Tout porte à croire que le fugitif est arrivé depuis quelque temps à Metz. Il a dû passer la frontière à la lin de janvier ou au début de fé\Tier avec son ami Saint -Ay, chargé de mission auprès des princes allemands. Tandis que l'infatigable négociateur galope sur les routes d'Alsace, Rabelais s'installe à son logis et se fait agréer comme médecin stipendié de la ville de Metz aux gages de 120 livres par an à partir du 25 a\Til. C'est trois fois plus

1 . I,e catalogue des livres examinés et censurés par la Factilté de Théologie, 155 1, mentionne in fine Patûagruel sous la date de 1543 (a. s.) X,a censvire est donc pronoucée avant Pâques 1546. Cf. Barat, R. E. R., m, :68.

2. H. Clouzot, R. E. R., vr, 189. On peut se demander si la censure seule du Tien livre cause la fuite de Rabelais. Peut-être se sent-il menacé d'arrestation pour v^ne de ses imprudences coutumières.