A. Heulhard, Rabelais, p

deux lettres de Pierre de Paschal, l'une adressée à Rome à Guillaume Philandrier, un de « ces ingénieux architectes disciples de Vitruve », où il le prie de saluer Rabelais de sa part : « Tu omnibus amicis, nominatim autem Francisco Rabelaeso, salutem dices » (20 septembre) ; l'autre écrite de Venise, le 25 septembre, à François de Bouliers, frère de l'évêque de Riez, avec la même recommandation^.

Le seul document pour 1549, c'est la relation envoyée au cardinal de Guise par Rabelais d'une fête donnée le 14 mars sur la place Sant'Apostolo en l'honneur de la naissance de Charles d'Orléans, second fils de Henri II.

A ce moment, le cardinal, après deux ans de faveur, se sait accusé à la cour de maladresse politique par ses ennemis, stimulés par les Guises. Il saisit l'occasion d'une naissance royale pour déployer son goût de faste et son ingéniosité en donnant à Henri II une preuve éclatante de loyalisme et de dévouement. Avec Horace Farnèse, Robert Strozzi et M. de Malign}' , mettant « quatre testes dans le mesme chapperon », et peut-être cinq en y comprenant maître François, il organise la Sciomachie, « simulacre et représentation de bataille tant par eau que par terre ».

La fête sur l'eau, fixée au dimanche 10 mars, ne peut avoir lieu, à cause d'une crue du Tibre. Mais la Sciomachie se déroule le jeudi suivant, devant une afïluence extraordinaire de peuple.

C'est sur la place Sant'Apostolo, adossée au palais du cardinal, qu'est construit le château fort destiné aux évolutions militaires. L'enlèvement d'une jeune nymphe de la cour de Diane sert de prétexte au combat. La déesse — ne doit-on pas y reconnaître Diane de Poitiers, protectrice du cardinal? — demande vengeance à son excellence. Les canons tonnent, les hérauts portent des défis, des combats singuliers s'engagent, bientôt suivis de l'attaque générale de la forteresse. Les intermèdes : course de taureaux, entrées de bouffons, épisodes comiques, ne sont pas le côté le moins intéressant de la fête. La retraite sonnée, deux