CONFESSEUR M

SERMON PREMIER

i. La vie de Victor et sa gloire singulière provoquent plus encore à la vertu qu'à la gloire les hommes au cœur droit. En effet ce n'est pas droiture, c'est perversité de prétendre à la gloire avant de pratiquer la vertu, et de vouloir couronner celui qui n'a nas bien combattu. En vain, dit le Psalmiste, vous levez-vous avant la lumière1. Et il a raison. En vain cherche-t-on les hauteurs de la gloire, si on n'a d'abord conquis l'éciai de la vertu. En vain les vierges folies s'avancent au devant de l'époux avec des lampes éteintes : leur folie consiste précisément à mettre leur gloire en ces lampes vides de l'huile de la vertu. Ah ! puissé-jane me glorifier jamais qu'avec ceux que le Prophète félicite en ces termes : Seigneur, tls marcheront à ta lumière de votre visage, ils se réjouiront tout le jour en votre nom , et ils seront exaltés en votre justice l ! Et le Prophète a raison de louer leur vertu au lieu de les louer eux-mêmes. Car la gloire séparée de la vertu est une gloire imméritée ; on y prétend sans titre,et on ne la recueille pas sans danger. La vertu est le degré aui mène à la gloire : la vertu est la mère de la gloire. Trompeuse est la gloire, vaine la beauté qu'elle n'a pas engendrée. A elle seule la gloire est due, à elle seule on la dispense avec sûreté.

2. Ni la vertu ni la gloire n'ont fait défaut à saint Victor : mais comment, et en quel ordre ces deux choses se sont-elles développées en lui, c'est ce qu'il convient d'étudier. 11 a lutté avec courage, il a vaillamment

(a) Son corps était conservé an monastère d'Arréxnare, ou Montier-Ramcy, au diocèse deTroyes. Sa mort se célébrait le ive jour des Calendes de Mars. Voir plus loin son office composé par saint Bernard. Voir aussi la lettre 398.

i Ps. cxxyi, 2.— « Ps. Lxxxvni, «6-18»

triomphé, et c'est ainsi que la gloire et l'honneur l'ont couronné. Comment, en effet, la gloire eût-elle manqué à un soldat intrépide, à un vainqueur modeste? Toutefois, môme au jour de la vertu, il n'est pas resté sans gloire : les prodiges et les miracles en ont fait un homme extraordinaire ; et nous trouvons, mes frères, dans la vie de Victor, un sujet de légitime admiration et d'utile imitation. Je m étonne qu'au désert le vin soit sorti non d'une vigne, mais d'une fontaine. Je suis stupéfait qu'un enfant dans le sein de sa mère ait été la terreur des démons, qui déjà le connaissaient et l'appelaient par son nom. Victor 1 Nom plein de sens, puisque la tuitede l'ennemi et ses aveux donnent la victoire àun faible enfant. Qui ne serait surpris de voir un voleur possédé du démon, et bientôt après un homme délivré du démon? Quel prodige ! Un homme vêtu de chair arrête à travers les cieux des veux charneis sur la divine lumière, y contemple des visions divines, goûte le charme des cantiques angéliques, et s'instruit à leurs oracles 1 Nous vénérons en saint Victor ces miracles et d'autres semblables, sans prétendre les reproduire. Et nous avons raison, puisqu'une pareille prétention exposerait notre salut. Il est plus sûr d'imiter des exemples solides que des actes sublimes: mieux vaut rêver la vertu que la gloire.

3. Travaillons donc à ressembler par la vie à celui dont nous ne saurions reproduire les prodiges à notre gré. Imitons sa sobriété, sa dévotion, sa piété, sa douceur, sa chas* teté, la vigilance de ses paroles, et la pureté de son âme. Apprenons de lui à mettre uni frein à notre colère, une garde à nos levreg, à dormir peu, à prier souvent, à nous exhorter nous-mêmes dans les hymnes et les eautiques spirituels, à unir la nuit au jour poui les consacrer à louer Dieu* Aspirons aux