CHAPITRE X

POUR OBTENIR LE SALUT, IL NE SUFFIT PAS d'É- VITER LE MAL, IL FAUT ENCORE FAIRE LE BIEN.

35. Que feront donc en ce moment, ou plutôt, que devront soufl'rir ceux qui auront commis des crimes ; si ceux qui n'ont pas fait de bonnes œuvres doivent entendre ce terrible anathème : Allez au feu étemel * ? Et comment serait-il admis au festin des noces, celui qui n'a su ni ceindre ses reins pour s'abstenir du mal, ni tenir sa lampe allumée pour pratiquer le bien ; quand ni tout le mérite de la virginité, ni tout l'éclat des lampes allumées, ne pourront faire pardonner le seul tort d'avoir oublié l'huile '? Enfin, à quel supplice devons-nous croire que sont réservés ceux qui, dans cette vie, commettent non-seulement des crimes, mais les plus odieux des crimes ; si ceux qui avaient reçu des biens ici-bas doivent être tourmentés à ce point, qu'ils ne pourront même obtenir une goutte d'eau pour rafraîchir leur langue desséchée par l'ardeur des flammes • ?

36. Fuyons donc toute œuvre criminelle ; et sous le prétexte que nous avons été reçus dans le filet de Pierre, ne nous arrogeons pas le droit de pêcher au sein de l'Église : sachant bien que tous les poissons entraînés par le filet ne seront pas reçus dans les paniers du pécheur ; mais qu'une fois rendus sur le rivage, il fera choix des bons, et rejettera les mauvais \ Ne nous contentons pas, non plus, de cette ceinture qui presse nos reins ; mais allumons aussi nos lampes, et travaillons sans cesse à opérer le bien : nous souvenant que, nonseulement Tarbre qui aura fait de mauvais fruits, mais encore celui qui n'en aura pas fait de bons, sera coupé et jeté au feu ' ; dans ce feu éternel, qui a été préparé au démon et à ses anges •.

37. Ce n'est pas tout : en évitant le mal et en faisant le bien, cherchons la paix, au lieu d'ambitionner la gloire. Car la gloire appartient à Dieu, et il ne la cède à nul autre : Je ne donnerai^ dit-il, ma gloire à personne'^. Un prophète selon le cœur de Dieu disait : Ce n'est pas à nous. Seigneur, non, ce n'est pas à nous^ mais à votre saint Nom^ que vous devez donner la gloire *. Rappelons-nous aussi cette parole de l'Écriture : Si vous avez bien fait vos offrandes^

* Matlh., XXV, 41. — • /ôirf., XXV, 4 et guiv. — » Lnc, XVI, 24, 25. — * Malth,, xni, 4«. — » iô/c/., m» iû,7, 1». — • /6ic/., XXV, 4J. — ' Isaîe zlii, 8. — • Ps. cxju, 9.

ou LIVRE DE LA CONVERSION.

mais que vous ayez mal divisé les portions^ vous avez péché \ Or, elle est juste, mes frères, la division que je propose; que nul ne cherche à la blâmer. Si cependant quelqu'un la désapprouve, qu'il sache qu'elle n'est pas de moi, mais des Anges eux-mêmes. Ce sont les Anges, en effet, qui ont chanté les premiers : Gloire 2 Dieu au plus haut des cieux^ et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté '.

38. Conservons donc de l'huile dans nos vases, de crainte (ce qu'à Dieu ne plaise 1) que, venant frapper vainement aux portes de la maison nuptiale quand elles seront déjà fermées, nous ne recevions une dure réponse, et que l'Époux ne nous crie du dedans : Je ne vous connais point •. Mais il y a plus encore : notre perte peut provenir, non-seulement de nos iniquités, de la stérilité de nos œuvres, de notre amour des vanités, mais aussi d'un certain attrait pour le plaisir. C'est pourquoi nous avons besoin de force contre les tentations du j)éché, afin qu'inébranlables dans la foi nous repoussions ce lion redoutable, et que nous opposions un puissant bouclier aux traits de feu décochés contre nous: nous avons besoin de justice^ pour accomplir de bonnes œuvres : nous avons besoin de prudence^ pour ne pas être repoussés avec les vierges folles: et nous avons enfin besoin de tempérance^ de peur qu'en nous laissant aller au plaisir, il ne nous arrive d'entendre ce qu'entendit le mauvais riche, lorsque, n'ayant plus désormais ni festins ni habits pompeux, il implorait la miséricorde : Souviensioij mon fils^ que tu as reçu tes biens pendant la f «>, et qu'alors Lazare na eu que des maux. Maintenant^ il est consolé, et toi, tu es dans les souffrances *.

39. Dieu est terrible, sans doute , oans ses conseils sur les enfants des hommes ; mais autant il est terrible, autant il est miséricordieux^ puisqu'il ne nous laisse pas ignorer les futures décisions de sa justice. L'âme, nous dil-il, qui aura péché périra ' : le rameau qui n'aura point porté de fruit, sera coupé • : la vierge qui aura manqué d'huile pour sa lampe, sera repoussée de la salle des noces '^ : et celui qui aura reçu ses biens dans cette vie, sera tourmenté dans la vie à venir ". Or, maintenant, s'il advient par malheur qu'un de nos frères, quel qu'il soit, encoure à la fois ces quatre anathèmes, on

* Genèse, iv. 7 (version des Septante). — La Vulgatc porle : Si beni egerit rectpies; *<« aultm mule^ statitn in foriàus peeeatum aderiU — * Luc, n,14. — » Hatth.,ixv, 12.— * Lee, XVI, 25. — » Éiéch., xviii, 20. — • Jean, xv, 6.— *» SUllh., XXV, 12. — » Luc, XVI, 25.

peut bien affirmer sans doute que c'est là le comble du désespoir.