DU PÉCHÉ

51 . Hais un jugement terrible de Dieu ayant laissé impunis les premiers crimes de ce mal-

1 Règle, vil, 31. — * A ce degré est opposé le second de Thumilité : ne pas se plaire à faire sa volonté. ^ • Prov., xviii, ;). — ^ A ce degré est opposé le premier derimmililé: la crainte constante de D^cu

^ TRAITÉ DES DIVERS DEGRÉS

heureux, rexpérîence du plaisir demande des jouissances nouvelles qui caressent son cœur. Sous le réveil de la concupiscence, la raison s'endort, et l'habitude enchaîne. L'infortuné est entraîné au fond du mal, livré captif à la tyrannie du vice; en sorte, qu'englouti dans le tourbillon des désirs charnels, il oublie et sa propre raison, et la crainte de Dieu, et pousse en son cœur ce cri insensé : Dieu n'est pû5 M Le licite et l'illicite lui sont indifférents: pensées, actions, démarches coupables, il permet tout à son esprit, à ses mains et à ses pieds; tout ce qui lui vient au cœur, aux lèvres, à la main, il le machine, il s'y comptait, il le fait, s'abandbnnant à tous projets criminels,à toutes paroles coupables, à tous les actes mauvais. Et de même, qu'après avoir monté touslesdegrés du bien, le juste court à la vie avec un cœur libre, et avec une douce facilité, résultat des saintes habitudes; ainsi l'impie, après avoir descendu ces mêmes degrés, conduit non par la raison, mais par des habitudes mauvaises, et ne sentant plus le frein de la crainte, se précipite vers la mort. Entre ces deux situations, sont placés ceux que le mal fatigue et remplit d'angoisses; qui tantôt tourmentés par la crainte de l'enfer, et tantôt retenus par de vieilles habitudes, montent ou descendent péniblement. Il n'y a que ceux qui ont atteint le degré, soit en haut, soit en bas, qui courent sans obstacle ni fatigue, celui-ci à la mort, celui-là à la vie; l'un avec plus de légèreté, l'autre avec un penchant plus vif. Car la charité donne au premier cette légèreté, et la passion active les penchants de l'autre. L'amour affranchit l'un , et Thébêtement l'autre de toute peine. Dans l'un, c'est la perfection de la charité, dans l'autre la consommation de l'iniquité qui chasse toute crainte. L'un puise la sécurité dans la vérité, l'autre dans son aveuglement. Le douzième degré peut donc s'appeler Thabitude du péché, qui ôte la crainte de Dieu et nous en inspire le mépris.