CHAPITRE IV
IL MONTRE QUIL V A UN PÉCHÉ d'IGNORAMCE, CONTRE LE DÉFENSEUR DE L'OPINION CONTRAIRE.
16. Au reste, je ne crois pas qu'il faille se donner beaucoup de peine pour renverser la troisième proposition ,soit parce qu'elle contient une fausseté trop manifeste, soit parce que son auteur se contredisant lui-même se réfute suffisamment, dans son opinion précédente. Car en dressant, dans rentretien particulier de Notre-Seigneur avec Nicodème, un piège de damnation à tous ceux qui n'avaient nulle connaissance de cette loi, et en s'imaginant que, depuis ce temps-là, personne n'a pu être sauvé sans avoir été baptisé; ne confesset-il pas ouvertement qu'il y a un péché d'ignorance et un péché qui damne ; à moins de porter l'impiété jusqu'à croire que Dieu voudrait damner les hommes innocents? Il est toutefois à craindre que, si l'on ne répond pas, au moins en peu de mots, au fou selon sa folie, il ne la prenne pour une sagesse, et ne répande avec plus de hardiesse la semence de sa stupidité
dans les oreilles des personnes inconsidérées, et qu'ainsi le nombre de ses extravagances ne croisse a l'infini. 11 faut donc réfuter un mensonge manifeste par quelques témoignages évidents de la vérité. Celui qui soutient qu'on ne peut pécher par ignorance, n'a donc jamais demandé pardon de ses ignorances propres? Et il se moque du Prophète, lorsque s'adressant à Dieu, il lui dit : Seigneur^ ru vous souvenez point des péchés de ma jeunesse, ni de mes ignorances^. Peut-être même il reprendra Dieu d'exiger une satisfaction pour les péchés d'ignorance, et de dire à Moïse dans le Lévitique : L*âme qui péchera par ignorance^ et qui fera une des choses qui sont défendues par la loi du Seigneur^ et qui étant coupable de péché^ connaîtra son crime^ offrira au prêtre un bélier sans tache de son troupeau, selon la mesure et Testimation du péché. Et encore : Celui qui priera pour ce quil a commis par ignorance^ recevra son pardon^ parce quil a péc/ié contre le Seigneur ^ étant dans V erreur *.
il. Mais si Tignorance n'est jamais péché, pourquoi est-il dit dans l'Épître aux Hébreux, que le grand Prêlre seul entrait, une fois l'an, dans le second Tabernacle, non sans efi'usion d'un sang qu'il offrait pour l'ignorance du peuple et la sienne'? Si le péché d'ignorance n'existe pas, Saul donc n'a point péché quand il a persécuté l'Église de Dieu, parce qu'il l'a fait étant dans l'ignorance et dans l'incrédulité? 11 faisait donc bien quand il était un blasphémateur, un persécuteur et un calomniateur, ne respirant que menaces et que meurtres contre les disciples' de Jésus-Christ puisqu'en cela il témoignait plus de zèle pour la tradition de ses pères ^? 11 ne devait donc pas dire : J'ai obtenu la miséricorde^^ mais, j'ai reçu ma récompense, puisque l'ignorance l'exemptait du péché, et que le zèle le rendait digne de récompense ? Si l'on ne pèche jamais par ignorance, pourquoi nous plaindre des meurtiiers des Apôtres ? Non-seulement ils ne savaient pas qu'il y eût crime à les faire mourir, mais ils croyaient ainsi rendre un grand service à Dieu*? Le Sauveur même priait en vain sur la croix pour ceux qui le crucifiaient , puisque, de sou propre aveu, ils ne savaient point ce qu'ils faisaient '', et qu'ainsi ils ne péchaient en aucune façon. Cependant il n'est pas permis de soupçonner Notre-Seigneur Jésus-Christ de mensonge, lorsqu'il déclarait
» Ps. XXIV, 7. — « Lévit.. Y, 17, 19. - > Hébr., ix, 7.-^ » Gai., I, 13, 14.— »1 Tim., i, 13.— «Jean, xvi, 2.— Luc, xxiii, 34.
SUIl LE BAPTÊME.
publiquement qu'ils ne savaient ce qu'ils faisaient, quand même on pourrait douter, que TApôtre, par faiblesse pour sa race, a pu mentir comme un autre homme, quand il dit : suis r eussent connu y ils n'eussent jamats crucifié U Seigneur de la gloire *. Ne voit-on pas assez par toutes ces preuves, dans quelles ténèbres d'ignorance est enseveli celui qui ne sait pas qu'on peut quelquefois pécher par ignorance? Mais c'est assez sur cette matière.
