CHAPITRE XII

QUE LES ATTRAITZ DIVINS NOUS LAISSENT EN PLEINE LIBERTÉ DE LES SUIVRE OU LES REPOUSSER

Je ne parleray point ici, mon cher Theotime, de ces grâces miraculeuses qui ont presque en un moment transformé les loups en bergers, les rochers en eau et les persécuteurs en prédicateurs. Je laisse a part ces vocations toutes puissantes et ces attraitz saintement violens, par lesquelz Dieu en un instant a transféré quelques âmes d'eslite de l'extrémité de la coulpe a l'extrémité de la grâce, faysant en elles, par manière de dire, une certaine transsubstantiation morale et spirituelle, comme il arriva au grand Apostre, qui de Saul, vaysseau de persécution, devint subitement Paul, vaysseau d'élection*. Il faut donner un rang particulier a * Act., ix, 15. ces âmes privilégiées esquelles Dieu s'est pieu d'exercer non la seule afïluence, mais l'inondation, et, s'il faut ainsy dire, non la seule libéralité et effusion, mais la prodigalité et profusion de son amour. La justice divine nous chastie en ce monde par des punitions qui, pour estre ordinaires, sont aussi presque tous-jours inconneûes et imperceptibles ; quelquefois néanmoins il fait des déluges et abismes de chastimens, pour faire reconnoistre et craindre la sévérité de son indignation. Airisy sa miséricorde convertit et gratifie ordinairement les âmes en une manière si douce, suave et délicate, qu'a peyne apperçoit-on son mouvement ; et néanmoins il arrive quelquefois, que cette Bonté souveraine, surpassant ses rivages ordinaires, comme un fleuve enflé et pressé de l'affluence de ses eaux qui se desborde emmi la plaine, elle fait une effusion de ses grâces si impétueuse, quoy qu'amoureuse, qu'en un moment elle détrempe et couvre

126 Traitté de l'Amour de Dieu

toute une ame de bénédictions, affin de faire paroistre les richesses de son amour, et que, comme sa justice procède communément par voye ordinaire, et quelquefois par voye extraordinaire, aussi sa miséricorde fasse l'exercice de sa libéralité par voye ordinaire sur le commun des homm^es, et sur quelques uns aussi par des moyens extraordinaires.

(a) Mays quelz sont donq les cordages ordinaires par lesquelz la divine Providence a accoustumé de tirer nos cœurs a son amour ? Telz, certes, qu'elle mesme les marque, descrivant les moyens dont elle usa pour tirer le peuple d'Israël de l'Egypte et du désert en la Terre

* Cap. XI, 4- (Juxta de promissiou : Je les tiray, dit-elle par Osée*, avec ep uag. e a os.) ^^^ Hens d' humanité, avec des liens de charité et

d'amitié. Sans doute, Theotime, nous ne sommics pas tirés a Dieu par des liens de fer, comme les taureaux et les buffles, ains par manière d'allechemens, d'attraitz délicieux et de saintes inspirations, qui sont en som.me les liens d'Adam et d'humanité ; c'est a dire proportionnés et convenables au cœur humain, auquel la liberté est naturelle. Le propre lien de la volonté humaine, c'est la volupté et le playsir : « On monstre des noix a

* Tract, in joann., un enfant, » dit Saint Augustin *, « et il est attiré en

c. XXVI, § 5. . , , ,. . ,

aymant ; il est attire par le lien, non du cors, mais du cœur. » Voyés donq comme le Père éternel nous tire : en nous enseignant il nous délecte, non pas en nous imposant aucune nécessité ; il jette dedans nos cœurs des délectations et playsirs spirituelz, comme des sacrées amorces par lesquelles il nous attire suavement a recevoir et gouster la douceur de sa doctrine.

En cette sorte donq, trescher Theotime, nostre franc arbitre n'est nullement forcé ni nécessité par la grâce ; a.ins, nonobstant la vigueur toute puissante de la main miséricordieuse de Dieu, qui touche, environne et lie l'ame de tant et tant d'inspirations, de semonces et d'attraitz, cette volonté humaine demeure parfaittement

(a) [Voir à l'Appendice.]