Livre II. Chapitre xvi

nous incite a le désirer si fortement, nous asseure aussi que nous le pourrons obtenir fort aysement, par mille et mille promesses qu'il nous en a faittes en sa ParoUe et par ses inspirations, pourveu que nous veuillions employer les moyens qu'il nous a préparés et qu'il nous offre pour cela.

Or ces promesses et asseurances divines, par une merveille particulière, accroissent la cause de nostre inquiétude, et a mesure qu'elles augmentent la cause, elles ruinent et destruisent les effectz, Ouy certes, Theotime, parce que l'asseurance que Dieu nous donne que le Paradis est pour nous, fortifie infiniment le désir que nous avions d'en jouir, et néanmoins affoiblit, ains anéantit tout a fait le trouble et l'inquiétude que ce désir nous apport oit ; de sorte que nos cœurs, par les promesses sacrées que la divine Bonté nous a faites, demeurent tout a fait accoisés. Et cet accoisement est la racine de la tressainte vertu que nous appelions espérance, car la volonté, asseuree par la foy qu'elle pourra jouir de son souverain bien usant des moyens a ce destinés, elle fait deux grans actes de vertu : par l'un, elle attend de Dieu la jouissance de sa souveraine bonté, et par l'autre, elle aspire a cette sainte jouissance.

Et de vray, Theotime, entre espérer et aspirer il y a seulement cette différence : que nous espérons les choses que nous attendons, par le moyen d'autruy, et nous aspirons aux choses que nous prétendons, par nos propres moyens, de nous mesmes ; et d'autant que nous parvenons a la jouissance de nostre souverain bien qui est Dieu, premièrement et principalement par sa faveur, grâce et miséricorde, et que néanmoins cette mesme miséricorde veut que nous coopérions a sa faveur, contribuans la foiblesse de nostre consentement a la force de sa grâce, partant, nostre espérance est aucunement meslee d'aspirement : si que nous n'espérons pas tout a fait sans aspirer, et n'aspirons jamais sans tout a fait espérer ; en quoy l'espérance tient tous-jours le rang principal, comme fondée sur la grâce divine, sans laquelle, tout ainsy que nous ne pouvons pas seulement

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II Cor., III, 5. penser a nostre souverain bien * selon qu'il convient pour y parvenir, aussi ne pouvons-nous jamais sans icelle y aspirer comme il faut pour l'obtenir.

L'aspirement donques est un rejetton de l'espérance, comme nostre coopération l'est de la grâce : et tout ainsy que ceux qui veulent espérer sans aspirer seront rejettes comme couards et negligens, de mesme ceux qui veulent aspirer sans espérer sont téméraires, insolens et présomptueux. Mais quand l'espérance est suivie de l'aspirement, et qu'esperans nous aspirons et aspirans nous espérons, alhors, cher Theotime, l'espérance se convertit en un courageux dessein par l'aspirement, et l'aspirement se convertit en une humble prétention par l'espérance, esperans et aspirans selon que Dieu nous inspire. Mais cependant, et l'un et l'autre se fait par cet amour désirant qui tend a nostre souverain bien, lequel, a mesure qu'il est plus asseurement espéré, est aussi tous-jours plus aymé ; ains l'espérance n'est autre chose que l'amoureuse complaysance que nous avons en l'attente et prétention de nostre souverain bien. Tout y est d'amour, Theotime : soudain que la foy m'a monstre mon souverain bien, je l'ay aymé ; et parce qu'il m'estoit absent, je l'ay désiré; et d'autant que j'ay sceu qu'il se vouloit donner a moy, je l'ay derechef plus ardemment aymé et désiré, car aussi sa bonté est d'autant plus aymable et désirable qu'elle est plus disposée a se communiquer. Or, par ce progrès, l'amour a converti son désir en espérance, prétention et attente, si que l'espérance est un amour attendant et prétendant ; et parce que le bien souverain que l'espérance attend, c'est Dieu, et ou'elle ne l'attend aussi que de Dieu mesme, auquel et par lequel elle espère et aspire, cette sainte vertu d'espérance aboutissante de toutes pars a Dieu, est, par conséquent, une vertu divine ou theologique.