Livre II. Chapitre xviii

proportion de la notice qu'ilz en avoyent *, aussi la * Rom., i, 21. nature a fourni plus de lumière pour faire entendre combien Dieu estoit offencé par le péché, que de chaleur pour exciter le repentir requis a la réparation de l'offence.

(i) Néanmoins, bien que la pénitence religieuse ayt en quelque façon esté reconnetie par quelques uns des philosophes, si est ce que c'a esté si rarement et foiblement, que ceux qui ont eu la réputation d'estre les plus vertueux d'entre eux, c'est a dire les Stoïciens, ont asseuré que l'homme sage ne s'attristoit jamais : dequoy ilz ont fait une maxime autant contraire a la rayson que la proposition sur laquelle ilz la fondoyent estoit contraire a l'expérience, a sçavoir, que l'homme sage ne pechoit point*. * vide supra, 1. i,

Nous pouvons donq bien dire, mon cher Theotime (J), que la pœnitence est une vertu toute chrestienne, puisque d'un costé elle a esté si peu conneiie entre les payens, et de l'autre elle est tellement reconneûe parmi les vrays Chrestiens qu'en icelle consiste une grande partie de la philosophie evangelique, selon laquelle quicomque dit qu'il ne pèche point est insensé *, et qui- ♦ i Joan., i, 8, 10. comque croid de remédier a son péché sans pœnitence, il est forcené ; car c'est W l'exhortation des exhortations de Nostre Seigneur : Faites pénitence*. Or, voyci une *Matt.,iii,2,iv,i7 briefve description du progrès de cette vertu :

Nous entrons en une profonde appréhension dequoy, entant qu'en nous est, nous offençons Dieu par nos péchés, le mesprisant et deshonnorant, luy des-obeissant et nous rebellant a luy ; lequel aussi, de son costé, s'en tient pour offencé, irrité et mesprisé, desagreant, reprouvant et abominant l'iniquité. De cette véritable appréhension naissent plusieurs motifs qui, ou tous,

(i) [Parmi tout cela, Philothee...J

(j) ma chère Philothee

(k) forcené. — [Or, cette vertu chrestienne est de deux espèces ;J car c'est [la maxime des maximes au Christianisme... entre les Chrestiens... entre nous...j

150 Traitté de l'Amour de Dieu

ou plusieurs ensemble, ou chascun en particulier, nous peuvent porter a la repentance.

Car nous considérons parfois que Dieu, qui est offencé, a establi une punition rigoureuse en enfer pour les pécheurs, et qu'il les privera du Paradis préparé aux gens de bien. Or, comme le désir du Paradis est extrêmement honnorable, aussi la crainte de le perdre est grandement prisable ; et non seulement cela, mais le désir du Paradis estant fort estimable, la crainte de son contraire, qui est l'enfer, est bonne et louable. Hé, qui ne craindroit une si grande perte et une si grande peine ! Et cette double crainte, dont l'une est servile et l'autre mercenaire, nous porte grandement a nous repentir des péchés par lesquelz nous les avons encourues ; et a cet effect, en la sacrée Parole, cette crainte nous est cent fois et cent fois (i) intimée.

D'autres fois, nous (°^) considérons la laideur et la mahce du péché, selon que la foy nous l'enseigne ; comme par exemple, que par iceluy la ressemblance et image de Dieu que nous avons, est barbouillée et desfiguree, la dignité de nostre esprit deshonnoree, que nous sommes rendus semblables aux bestes insensées, que nous avons violé nostre devoir envers le Créateur du monde, et perdu le bien de la société des Anges pour nous associer et assujettir au diable, nous rendans esclaves de nos passions et renversans l'ordre de la rayson, off encans nos bons Anges a qui nous sommes tant obligés.

Quelquefois encor nous sommes provoqués a pœnitence par la beauté de la vertu, qui nous donne autant de biens que le péché nous cause de maux : et de plus, nous y sommes maintefois excités par l'exemple des Saintz ; car, qui eut jamais peu voir les exercices de l'incomparable pœnitence de Magdeleine, de Marie -^giptiaque ou des penitens du monastère surnommé

(1) nous est cent — et cent fois (m) nous — [sommes attentifs...]