I.XII. Pour if jfddi aj-ri-s if. iv" Dimancmf df Carfmr

d'cntciuleinonl et île courag'e. lù coiniiK.' le disoycnt-ils,

puisciue les plus couraj^eux et sçavans philosophes d'entre

eux, (^stans sur un bastciu, sont denicur('s tout pasles et

transis voyant les tlots et tourmentes de la mer qui les

inenaçoyent d'une mort prochaine? C'est ce fjue raconte

saint Augustin *, adjouslant les j)aroles (juc respondil l'un * De Civit. Dci,

d'eux en cette occurrence : Vous autres estes des canailles • '• •

et gens qui n'avez point de cœur et point d'anie à perdre,

car vous les avez ja perdus; mais moy, dit-il, je redoute

la mort parce ([ue j'ay une ame et (pie je crains de la

perdre*. Kt pour conclusion, nos anciens Pères disent • AulusGc•ll.,Noc- ,., ^ ^ -Il ^ ^ . r • 1 -1 Tï tfS Atticap, 1. XIX,

qu d faut craindre la mort sans toutefois la craindre, rour c.t.C(.Tr.,ifrAm. vous faire entemlre cecy, je passe à mon second point. de Dieu, \.l, cm.

Ceux qui veulent traverser des ruisseaux ou des rivières sur quelque planche sont en grand péril de se perdre s'ils portent des bericles ; car il y a deux sortes de bericles : les unes font les caractères plus grans qu'ils ne sont, les autres les font plus petits, et ceux qui ont la veuë courte en usent. Or, si ces gens voulant passer sur cette planche employent des bericles qui aggrandissent les objets, elles la luy représenteront beaucoup plus large qu'elle n'est ; si que s'asseurant là dessus ils se mettront en danger de poser les pieds hors d'icelle et par conséquent de se perdre, car rencontrant le vuide ils tomberont dans le précipice. Que s'ils se servent des bericles qui rapetissent les choses, elles leur feront paroistre cette planche si petite qu'ils n'oseront jamais entreprendre de passer sur icelle, ou s'ils y passent ils seront saisis d'une si grande frayeur qu'elle sera suffisante pour les perdre. Les extrémités sont tousjours très dangereuses et périlleuses. Or, pour éviter les inconveniens qui se trouvent en la considération de la mort, il faut, disent nos anciens Pères, la craindre sans la craindre. ' Il la faut craindre, car qui n'en auroit peur, puisque tous les Saints l'ont redoutée, et mesme le Saint des Saints, nostre Sauveur*? car la mort n'est pas naturelle 'Marc, xiv, 33. à l'homme, ains il a esté condamné à icelle à cause de son péché*. Or, despuis la faute d'Adam tous les hommes 'Gen.,!!!, i9;Sap. sont sujets au péché, et chacun sera jugé en Testât dans

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lequel il mourra, car on sçait qu'à cette heure là mesme il faudra rendre compte de toute sa vie et que l'on sera *Ps.Lxi,uit.;Matt., jugé sur ce que Von aura fait * ; de là vient que l'on ïràor.', v,To. ' "' ' appréhende la mort. Helas ! qui peut sçavoir s'il est digne *Eccies,,ix. r. d'aifiour OU de haine *^ s'il sera du nombre des esleus ? Donques celuy qui ne craint point la mort est en très mauvais estât et en grand péril, puisque nous sçavons que le lieu où nous irons après icelle est éternel et que nous serons sauvés ou damnés éternellement. C'est ce qui fait que les plus grans serviteurs de Dieu ont redouté ce passage comme une chose à la vérité très redoutable. Et que Ton ne me dise point que plusieurs Saints n'ont pas craint la mort, ains qu'au contraire ils l'ont souhaittée et demandée, voire se sont resjouis quand elle est venue, et que par conséquent il ne la faut point appréhender non plus d'autant que cette crainte est pleine de fra3^eur. Il est vray qu'il y a eu des Saints qui semblent l'avoir désirée, mais ce n'est pas qu'ils ne l'ayent crainte pour cela ni qu'ils n'ayent eu peur d'elle, car l'on peut bien désirer ce que l'on redoute et demander ce qu'on n'a3'-me pas. Quel est le malade qui ne craigne le rasoir quand il faut que le chirurgien s'en serve pour luy couper un membre pourri à fin qu'il n'infecte et gaste les autres? Mais quoy qu'il le craigne il ne laisse pas de le souhaitter et mesme demander, de peur que la gangrené ne se mette à son membre gasté ; c'est ce qui luy fait demander le rasoir qu'il craint, et se resjouir en quelque façon quand on rapproche. Ainsy, quoy qu'il y ayt eu des Saints qui ont désiré et demandé la mort il ne faut pas penser qu'il ne ra5^ent point appréhendée, car il n'y a personne, pour saint qu'il soit, qui ne l'ayt justement redoutée, si ce n'est ceux qui ont eu des asseurances toutes particulières de leur salut par des révélations très spéciales.

Mais d'autant que peu ont eu de telles révélations, peu aussi ont esté exempts de crainte. Je vous proposeray néanmoins l'exemple de deux Saints qui ont eu ce privilège. Le premier est le grand Apostre saint Paul, qui receut des asseurances si certaines de la béatitude qu'il semble n'avoir eu nulle frayeur de la mort, car il dit

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liiy mcsiiu' * : Jr nir srns prrssr tic ilciix drsirs du * Philip., i, avistout contraires, lesquels me travaillent sans cesse et me font l)ien (le la peine, dont l'un est de sortir de cette vie pour m'en aller jouir de la douce présence et veuë de mon Maistre. Oh ! (juand sera-ce tlonquos (jue je le verray face à face*? \\r , qui inc délivrera de ce corps ' l c*.r., xm, 12. de fNort* ? et plusieurs autres semblahles paroles par * Rom., vu, 2^. lestpielles le t^rand A})ostre veut exprimer la véhémente passion ((u'il a\()it d'esire diss()i{s et disjoint de son corps, a ce que son anie, (pii brusloit du désir de voir son vSei^neur, ne fust jias davantage retenue par sa chair. 11 luy tardoit infiniment, comme à un fidelle et bon serviteur''', d'aller trouver son cher Maistre et de •M.itt.,xxv, 21 21. jouir de sa douce présence, et il semble f[ue la vie luy estoit insupportable, puisqu'elle luy empcschoit l'accomplissement de son souhait. Mais remarquez comme il parle avec asseurance disant que quand il sera dissous de son corps de mort il verra Dieu, car le désir qui le travaille est de voir son .^laistre. Ah ! qui me fera ce bien, s'escrie-t-il, que je meure à fin ([ue j'aille voir mon Seigneur Jésus Christ ! Par où il monstre qu'il n'avoit nulle appréhension d'estre séparé de luy en mourant, ains qu'il avoit une certitude très grande de sa part ([u'il iroit en la béatitude éternelle jouir de luy ; et i)our ce il desiroit et demandoit la mort.

Notez cependant que par son autre souhait il marque cette condition, à sçavoir, si c'estoit la volonté tic Dieu ; car, dit-il, je suis retenu d'un autre désir, qui est de demeurer parmi vous, mes très chers enfans, parce que j'ay esté envoyé pour vous enseigner et instruire ; de sorte que pendant que ma présence vous sera tant soit peu nécessaire je suis pressé de ne me point séparer de vous et de me priver du contentement incomparable et inexplicable que j'attcns après la mort, plustost que de vous quitter, sçachant que je vous puis estre encores utile et qu'il y a tant soit peu du bon playsir de mon Maistre. Je ne désire point la mort pour estre délivré des travaux que j'endure, o non, ce n'est point pour cela ; ni moins encores pour estre quitte de la peine que

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me cause la soif que j'ay de voir mon Seigneur, mais seulement je la souhaitte pour le voir, car je sçay bien qu'après cette vie je le verray. Néanmoins j'ay cet autre désir, de ne point mourir qu'il ne luy plaise, et par conséquent de demeurer avec vous tant qu'il luy plaira et qu'il connoistra que ma présence vous sera nécessaire. Si donques ce grand Saint souspiroit après la mort, c'est parce qu'il avoit asseurance de la félicité éternelle ; s'il la demandoit, c'estoit entant que ce seroit la volonté de

*Cf. Tr.deVAm.de Dieu *.

Dieu, 1. IX, c. IV. Ti 1 • -Il 1 « TVT

11 y a plusieurs personnes qui la demandent a Nostre Seigneur, et quand on les interroge pourquoy : C'est, respondent-elles , pour estre délivrées des misères de cette vie. Ouy, et sçavez-vous bien si estant délivrées des travaux de cette vie vous arriverez au repos de l'autre ? O non certes. De là vient que d'autres disent qu'il ne se soucieroyent pas de mourir pourveu qu'ils fussent asseurés d'aller en Paradis; et ils ont bien rayson, car avec telle asseurance la mort ne seroit pas à craindre. Mais quand vous seriez asseurés d'aller en Paradis il ne la faudroit pas désirer ni demander pour estre délivrés des misères de ce monde , ni sans cette condition de la volonté de Dieu. En somme, il ne faut ni désirer ni demander la mort, ni la refuser quand elle vient ; et en cecy consiste l'abbregé de la perfection chrestienne,

*Cf.EntretienXXi, de ne rien demander ni rien refuser*, supra, p. 29 . (i) Ce grand personnage, Job, est un autre Saint qui

paroist avoir souhaitte la mort et l'avoir trouvée plus douce que la vie ; car se voyant réduit en tant d'angoisses et de tribulations, il semble qu'il avoit plus de sujet de désirer la mort que la vie. Hé, qu'est-ce que l'excessive douleur où il se trouvoit abismé ne luy fit pas dire ? Certes, si les plaintes de Job ne fussent sorties d'un cœur extrêmement pressé d'angoisse elles eussent esté sujettes à de grandes censures. Considérez ces paroles, je vous prie : Que le jour périsse auquel je suis né,

vi,8,9,viî,i5,i6,'2i." et celles qui s'ensuivent*, lesquelles l'auroyent rendu

( I ) Les six alinéas suivants sont inédits.