XLVI. Pour ia fhth dp. l'Annonciation

féconde (jiK' (1rs l'instant (iirrllc fut voiirc à Dion jusqu'à maintenant elle a tousjours fait de nouvelles productions. lit non seulement elle produit elle mesme, mais elle fait encores que la virginité ([u'elle engendre en produise des autres; car une ame (jui se dédie j^arfaittement au divin service ne sera jamais seule, ains en attirera plusieurs à son exemple, i) la suite <Irs parfums qui l'ont attirée elle-niesnu' ; c'est pourciuoy l'amante sacrée dit à son Bien-Aymé : Tityi-niqyMiiûu^ courrons.

De plus, la virginité de Nostre Dame surpassa celle des Anges parce que ceux cy sont vierges et chastes par nature. Or, on n'a pas accoustumé de louer une personne de ce qu'elle a naturellement, d'autant que cela estant sîHi s .élection, ne mérite par conséquent point de louanges. On ne loue pas le soleil parce qu'il est lumineux, car cette propriété lu}^ estant naturelle il ne peut cesser de l'estre. Les Anges ne sont nullement louables de ce qu'ils sont vierges et chastes, car ils ne peuvent pas estre autrement ;2iiais nostre sacrée .Mai'>trcsse a une virginité digne d'estre exaltée, d'autant qu'elle est choisie, esleue et vouée ; et si bien elle fut mariée à un homme, ce ne fut point au préjudice de sa virginité, parce que son mari estoit vierge, et avoit comme elle voué de l'estre tousjours. O que cette très sainte Dame ayma chèrement cette vertu ! c'est pourquo}^ elle en fit le vœu, elle s'accompagna tousjours de vierges et les favorisa ])articulierement.

Sa virginité surpassa encores celle des Anges entant qu'elle fut combattue et esprouvée, ce qui ne peut estre pour celle des Esprits célestes, parce qu'ils ne sçauroyent descheoir de leur pureté ou recevoir en façon quelconque tare ni espreuve. Nostre glorieux Père saint Augustin dit, parlant aux Anges*: Il ne vous est pas difficile d'estre Ci. scrm. cxxxn, vierges, o Esprits bienheureux, puisque vous n'estes \Vra' Virgm!!' ^n point tentés et ne le pouvez estre. On trouvera peut estre ^^ppend-H § v ; s.

. . , -.-r ^ Bcrn.. cpist. cxni,

estrange ce que je dis, que la pureté de Nostre Dame ad Sophiam, § 5. a esté esprouvée et combattue ; mais pourtant cela est, et d'une espreuve très grande. A Dieu ja ne plaise que nous pensions que cette espreuve ressemble aux nostres, car estant toute pure et la pureté mesme, elle ne pouvoit

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recevoir les attaques que nous recevons et qui nous tourmentent nous autres qui portons la tentation en nous. Ces tentations n'eussent pas seulement osé approcher les murs inexpugnables de son intégrité. Elles sont si

* II Cor., XII, 7, 8. importunes que le grand Apostre saint Paul escrit * qu'il

pria par trois fois Nostre Seigneur de les luy oster, ou bien d'en modérer de telle sorte la fureur qu'il peust y résister sans offense et sans cheute.

Toutefois la sacrée Vierge receut une espreuve quand elle vit l'Ange en forme humaine. Hé, ne le remarquonsnous pas en ce qu'elle commença à craindre et se troubler, si que saint Gabriel le connoissant luy dit : Marie,

* Lucae, i, 29, 30. ne crains point^ ; car si bien, vouloit-il signifier, vous

me voyez en forme d'homme, je ne le suis pourtant pas, ni moins vous veux-je parler de leur part. Ce qu'il dit s'appercevant que la pudeur virginale de Nostre Dame commençoit à entrer en peine. La pudeur, escrit un *Tertuii.,De Cuitu saint personnage *, est comme la sacristaine de la chas-

Famin., 1. II, ci. ^, . . .... ,.

Cf.tom.viiihujus teté. Et tout amsy que la sacnstame dune église a un Edit., p. 401. grand soin de bien fermer les portes, de peur que l'on

ne vienne à despouiller ses autels, et regarde tousjours autour d'iceux si on n'a point pris quelque chose, de mesme la pudeur des vierges est sans cesse aux aguets pour voir si rien ne viendra point attaquer leur chasteté ou mettre en péril leur virginité, de laquelle elle est extrêmement jalouse ; et dès qu'elle apperçoit quelques choses noires, quand ce ne seroit que l'ombre du mal, elle s^esmeut et se trouble comme fit la très auguste Marie. Mais elle ne fut pas seulement vierge par excellence au dessus de tous autres, tant Anges qu'hommes, ains encores plus humble que tous autres ; ce qu'elle monstra excellemment bien le jour de l'Annonciation. Lors elle fit le plus^grand acte d'humilité qui ait jamais esté fait et qui se fera jamais par une pure créature ; car se voyant exaltée par l'Ange, lequel la salua disant qu'elle estoit pleine de grâce et qu'elle concevroit un fils qui seroit Dieu et homme tout ensemble, cela l'esmeut et la

* Lucae, i, 28-32. fit craindre *. Certes, elle estoit familière avec les Anges,

mais elle n'avoit néanmoins jamais esté louée par eux

XI VI. \\)[-R lA FHTR DR l'Annonciation si

ju^(|irà cette heure là. d'aiitciiit que ce n*est ])oiiU leur C(ni.stuine de louer personne, si ri' n'est quelquefois pour encourager en (piclc^ue ^ranchî entreprise*. Oyant donc • Cf. tom. prxccd.

,.',.,,, , . ,. hujus Hdit.,pp.i 39,

saint (labriel luy donner une louant(e si extraordi- jgf nair(\ cela la mit en souci, ])our inonstrer aux filles (jui prennent playsir à estre cajolées (ju'elles courent g-rande fortune de recevoir queUpie tare en leur viri^dnité et pureté ; car l'humilité est compa L,'-ne de la vir^^dnité, et telltMiient compa^-ne que la virL;init('' ne demeurera jamais loni^uement en l'ame ([ui n'aura pas l'humilité. Bien qu'elles se puissent trouver l'une sans l'autre, comme on voit communément dans le monchî , où plusieurs personnes mariées vivent humblement, si faut-il confesser pourtant que ces deux vertus ne sçauroyent subsister l'une sans l'autre es vierges, c'est à dire es filles.

Nostre Dame estant rassurée ])ar l'Ange et ayant appris ce que Dieu vouloit faire d'elle et en elle, fit ce souverain acte d'humilité disant : Voicy la servante du Seigneur, me soit fait selon ta parole. V.We se voyoit eslevée à la plus haute dignité qui jamais fut et sera ; car quand il plairoit à Dieu de recréer derechef plusieurs mondes, il ne sçauroit pourtant faire qu'une pure créature fust plus (|ue la Mère de Dieu *. Cette dignité est incom- ' Cf. ibu., p. 115. parable, et cependant la sacrée Vierge ne s'enfle point, ains elle asseure qu'elle demeure tousjours servante de la divine Majesté. Et pour monstrcr qu'elle l'estoit et qu'elle la vouloit estre : Qu'il me soit fait, dit-elle, tout ainsy qu'il luy plaira, s'abandonnant à la merci de sa divine volonté, protestant que par son choix et par son élection elle se tiendra tousjours en bassesse et qu'elle conservera l'humilité comme compagne inséparable de la virginité.

Mais si ces deux vertus se peuvent trouver l'une sans l'autre, cette séparation ne peut exister entre l'humilité et la charité, car elles sont indivisibles et tellement conjointes et unies ensemble que jamais l'une ne se rencontre sans l'autre, pourveu qu'elles soyent vrayes et non feintes. Dès que l'une cesse de faire son acte, l'autre 'CrEotretienVlII, la suit immédiatement ; dès que l'humilité s'est abaissée, •" fine enom prae-

' ced. hujus hdit. ,

la charité se relevé contre le Ciel*. Ces deux vertus sont pp. no, 334-226.

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semblables à l'eschelle de Jacob sur laquelle les Anges •Gen.,xxviii,i2,i3. montoyeut et descendoyenf^. Ce n'est pas à dire que d'elles mesmes elles ne puissent descendre et monter tout à la fois ; ce que ne faisoyent pas ces Anges, car ils montoyent pour descendre derechef. L'humilité semble nous esloigner de Dieu qui est appuyé sur le haut de l'eschelle, parce qu'elle nous fait tousjours descendre pour nous avilir, mespriser et ravaler; mais néanmoins c'est tout au contraire, car à mesure que nous nous abaissons, nous nous rendons plus capables de monter au sommet de cette eschelle où nous rencontrons le Père éternel.

Nostre Dame s'humilia et se reconneut indigne d'estre eslevée à la haute dignité de Mère de Dieu ; c'est pour cela qu'elle fut rendue sa Mère, car elle n'eut pas plus tost fait la protestation de sa petitesse, que, s'estant abandonnée à luy par un acte de charité incomparable, elle devint Mère du Très Haut, qui est le Sauveur de nos âmes.

Si nous faisons ainsy, mes chères Filles, et que nous unissions la virginité avec l'humilité, l'accompagnant soudain de la très sainte charité qui nous eslevera au haut de l'eschelle mystique de Jacob, nous serons indubitablement receus dans la poitrine du Père éternel, qui nous comblera de mille sortes de consolations célestes. Lors, en la jouissance d'icelles, nous chanterons, après Nostre Dame et très sainte Maistresse, le cantique des louanges de ce Dieu qui nous aura fait tant de grâce de la suivre en ce monde et de batailler sous son estendart. Ainsy soit-il.

ADDITION DONNÉE PAR L'ÉDITEUR DE 1641 (l)

. , . Sans [la grâce] nous ne pouvons rien faire, ainsy Gant., 1, 3. que nous l'asseure la divine amante, quand elle dit * :

Trahe me, tire^-moy, à quoy elle adjouste : Curre/nus, nous courrons.

( I ) Voir ci-devant, p. 45, note ( i ).

Ps. LXXVIII,

XI \'I l\)l'K I.A FKIK OK I.'AnNONCIAIION 55

I.a tros sainte Vierge fut tirée seule et la première par le céleste Ivspoux pour se consa( rer et se deilier totalement à son service, car elle fut la première qui consacra son corps et son ame par le vœu de virginité à Dieu ; mais soudain qu'elle fut tirée elle tira quantité d'ames, qui luy ont fait offre d'elles mesmes pour marcher sous ses ausj)ice.s sacrés en l'observance d'une parfaite et inviolable virginité et chasteté; si (jue despuis qu'elle a tracé le chemin, il a tousjours esté couvert et chargé d'ames qui se sont venues consacrer par les vœux au service de la divine Majesté. Ames très chères, lesquelles la glorieuse Vierge regardoit ([uand elle disoit : Nous courrons, asseurant son Bien-Aymé que plusieurs suivroyent son estendart pour batailler sous son authorité contre toutes sortes d'ennemis pour la gloire de son nom *.

O quel honneur pour nous autres de pouvoir batailler sous cette vaillante Capitainesse ! Mais le sexe féminin semble avoir une obligation particulière à suivre cette vaillante guerrière qui l'a infiniment rehaussé et honnoré *. Oh I si la Mère de Dieu eust esté de la nature * Ci. tom. pr»ccd. ang^liq^ue, combien les Cheruljins et les Séraphins s'en 3J" ' -.pp-j-ii. glorifieroyent et tiendroyent honnorés ! Nostre Dame est bien aussi l'honneur, le prototype et le patron d^s hommes et des femmes qui vivent vertueusement, et des vefves ; mais pourtant nul ne peut nier que les filles n'ayent une certaine alliance avec elle plus particulière que non pas le reste des hommes, parce que cette ressemblance de la virginité, ([ui est du sexe et de la condition, y apporte une grande capacité et un grand advantage pour s'en approcher de plus près.

Et pour moy, je pense que ce qu'on a fait de tout temps une feste plus grande pour leur entrée et Profession en Religion qu'on ne fait pas pour les hommes, n'est pour autre ra\'son sinon que le sexe estant plus fragile et faisant un acte de si grande vaillance comme est celuy qu'elles font entrant en Religion, qu'il requiert aussi plus d'honneur, et Dieu mérite plus d'estre honnoré et admiré en cette solemnité, que non pas en la

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* Cf. tom. praeced. profession que les hommes font de vivre en Religion *. Et

ujus 1 ., p. . p^^^ ^•j.g ig^ vérité, les hommes ne font pas un si grand renoncement de leur liberté comme font les filles, qui se tiennent resserrées dans les célestes prisons de Nostre Seigneur, qui sont les Religions, pour passer le reste de leurs jours sans en pouvoir jamais sortir, si ce n'est pour de certaines occasions fort rares et signalées, comme d'aller establir et fonder des monastères.

Les hommes qui entrent en Religion y entrent bien pour y vivre en obéissance selon les Règles et Statuts d'icelle ; mais si faut-il confesser que le renoncement qu'ils font de leur liberté n'est pas si extrême que celuy des filles, d'autant qu'ils ont encores la liberté de sortir, d'aller de couvent en couvent, de prescher, de confesser et faire ainsy plusieurs autres exercices qui leur servent de divertissement. Ils quittent voirement bien le monde d'affection, car tous les Religieux le doivent faire; mais néanmoins on les void tousjours avoir quelque conversation avec les personnes du monde, ce qui soulage un peu la rigueur des lois qui sont dans l'enclos du monastère. Où les filles qui se viennent dédier à Dieu, rejettent et abandonnent tout cela, renonçant à cette dernière pièce que la nature veuille quitter, qui est la liberté ; si que nous pouvons bien dire que ces filles font une chose au dessus de la nature, estant besoin que Dieu leur donne une force surnaturelle pour faire cet acte si parfait de se dédier à son divin service par un renoncement si grand comme est celuy qu'elles font. Car on ne les trompe point, leur disant qu'estans Religieuses, Nostre Seigneur leur donnera du sucre, comme l'on fait aux petits enfans, pour les amadoiier ; on ne leur dit point non plus qu'on les conduira sur la montagne de Thabor où elles diront avec

• Matt., XVII, 4. saint Pierre : Bonum est nos hic esse ; Il fait bon icy *. Au contraire on leur dit, soit qu'elles veuillent faire Profession ou entrer au noviciat : Il vous faudra aller sur « le mont de Calvaire, » où, avec Nostre Seigneur,

*Constit.xxxiii, il faudra que vous soyez « crucifiées *, » attachant et

crucifiant vostre entendement pour restreindre toutes vos pensées, pour n'en admettre volontairement aucunes que