I^- ^ 1 -1 • > 1 1 U 1 /^/>M, 1. VII, C. V

1 amour de Dieu est ce solen qui donne de la chaleur au cœur humain quand il est disposé pour la recevoir, et sans ce feu sacré il demeure plus froid qu'il ne se peut dire.

Nostre Dame donques, comme les Religieuses, estoit au pais de transmigration; mais, o Dieu, qu'elle fit admirablement bien cette transmigration, passant d'un degré de perfection en un autre degré plus haut! Bref, sa vie ne fut autre chose qu'un passage continuel tle vertu en vertu *, en quoy toutes les Religieuses la * Ps. Lxxxm, 6, 8. doivent imiter le plus parfaittement qu'elles pourront, puisqu'elles sont celles qui l'approchent de plus près que tout le reste des créatures ; car c'est sans doute qu'elles sont de ces vierges dont parle le Psalmiste quand il dit* • Ps. xliv, is. qu'elles seront ainenées au Roy, les plus proches d'elle : Adduceiitur Régi virgines post eam, proximœ ejus. L'amour ne dit jamais : C'est assez, sufficit ; il veut que l'on aye le courage de vouloir tousjours aller plus avant en la voye des volontés du Bien-Aymé.

La seconde remarque que je fais sur les paroles de l'Evangile est que Nostre Dame fut trouvée par l'Ange en la cité de Nazareth. Or, Nazareth veut dire fleur * ; * vuc ad caicem

,, r 1 .1 ^ •' . j n n • Bibl. Cf. toni. prx-

elle fut donc trouvée en la cite des tleurs ou tleurie. ccd. hujus Edit.,

O que cette cité représente bien à propos la Religion ! ^' ^7 •

car qu'est-ce que la Religion, sinon une rnaison ou une

cité fleurie et toute parsemée de fleurs, d'autant qu'on

n'y fait chose quelconque, quand on y vit selon les Règles

et Statuts d'icelle, que ce ne soyent autant de fleurs ?

Les mortifications, les humiliations, les oraisons, bref,

tous les exercices, qu'est-ce autre chose que des pratti-

ques de vertus, qui sont comme de belles fleurs qui

6o Sermons recueillis

respandent une odeur extrêmement suave devant la divine Majesté ? Or, qu'est-ce que la Religion sinon un parterre tout semé de fleurs très aggreables à la veuë et d'odeur très salutaire à ceux qui les veulent odorer ?

Il est donc dit de la très sainte Vierge qu'elle estoit en la cité fleurie; mais qu'estoit-elle elle mesme, sinon une fleur choisie entre toutes les autres fleurs pour sa rare beauté et son excellence ? fleur qui par son odeur très suavement incomparable a la propriété d'engendrer et de produire d'autres fleurs. Et ne sçavez-vous pas que

* Cap. IV, 12. c'est elle qui est ce jardin clos et fermé du Cantique*,

lequel en est tout emperlé et esmaillé? Hortus conclusus, soror mea sponsa, hortus conclusus ; répétition *Cf.s.Hieron.,adv. qui n'est pas sans mystères *. A qui appartiennent, je s°Aug., De BapV. VOUS prie, tant de fleurs dont l'Eglise a esté remplie et contra Don., 1. V, ^ gg^^ ^^j^^ embellie et ornée, sinon à la très sainte

c. xxvn, in fine.

Vierge, l'exemple de laquelle les a toutes produites ? Et n'est-ce pas par son moyen que l'Eglise a esté parsemée des roses des Martyrs invincibles en leur constance, des soucis de tant de saints Confesseurs et des violettes de tant de saintes Vefves, qui sont petites, humbles et basses comme ces fleurs, mais qui respandent une très bonne et suave odeur ? Et en fin, n'est-ce pas à elle à qui appartiennent plus particulièrement tant de lys blancs, tant de puretés et de virginités toutes candides et toutes

* Cf. tom. VIII innocentes*? d'autant que c'a esté à son exemple que tant

hujus Edit., p. 146. , . ,

de vierges ont consacre leurs cœurs et leurs corps a la divine Majesté, par une resolution et un vœu très indissoluble de conserver leur virginité et pureté. "^ Vide Dionys. Car- Il y a Quelques Docteurs * qui tiennent qu'elle a

thus., in I Sent., . ^. , , . , ^,, , ,,, ,

Dist. xvi,qu.ii. Cf. institue des congrégations de filles, et qu estant allée a

faÎMarkna^c!^lit ^P^^^® ^^^^ ^^^ ^^^^ ^7"^^ ^^^ adoptif saint Jean, elle

§vi. en dressa une à laquelle elle donna mesme des Règles

et Constitutions. O quelle divine Abbesse ! O que ces

Religieuses estoyent heureuses d'avoir esté instituées

par cette divine Doctoresse

SKKMON POl'R LA FKTK DK LA VISITATION DE LA SAINTL VILR(iL

2 juillet 1621 (i)

Dieu, ([ui rst un, ayme l'unitc'' et l'union, et tout ce qui n'est point uni ne luy est point aggreable, dit le grand Apostre saint Paul *. Mais s'il ayme souveraine- • Gaiat., m, ao ;

^ . ^ . • ^ -1 ^ 11 Ephes., IV, s, 6. Cf.

mont ce qui est uni et conjoint, il est ennemy de la Traitté de i' Am.de desunion, car ce qui est désuni est imparfait, la desunion ^^"•«> "bi supra, p. n'estant causée que par rim])errection. Nostre Seigneur estant donques maistre et amateur de l'union en a fait trois admirables en la sacrée Vierge Nostre Dame, sans y comprendre l'union naturelle de l'ame et du corps. Or, celle cy est si excellente que tous les philosophes n'ont point encores fini ni résolu leur admiration, en voyant comme Dieu a conjoint l'ame et le corps, mais d'une jonction tellement estroitte que le corps, sans laisser d'estre corps, et l'esprit, sans laisser d'estre esprit, ne font néanmoins qu'une seule personne. Cette union naturelle est une chose si haute qu'elle ne sçauroit assez estre adm[rée ; aussi est-elle l'œuvre d'un Dieu très haut et amateur de l'unité.

Mais ce n'est pas de cette union naturelle de l'ame et du corps en Nostre Dame que je veux parler, d'autant qu'elle est générale et commune au reste des hommes ; ains je me veux arrester sur trois autres unions mer\^eilleuses que Dieu a fait en elle. La première est celle de

( I ) Ce sermon, étant certainement rédige par la Sicur Marie-Marguerite Michel, remonte par conséquent à 1631, puisque au commencement de juillet de l'année suivante saint François de Sales se trouvait à Turin.

62 Sermons recueillis

la nature divine avec la nature humaine dans ses sacrés flancs, laquelle est si eslevée qu'elle surpasse infiniment tout ce que les entendemens humains et angeliques en peuvent concevoir ou comprendre. Jamais la pensée d'une telle et si admirable jonction n'eust osé entrer dans l'esprit d'aucun Ange, Chérubin ni Séraphin, car ces deux natures divine et humaine sont si esloignées l'une de l'autre, il y a une si grande distance entre icelles, qu'onques aucune créature angelique n'eust peu penser que Dieu eust voulu faire cette union. La nature divine est ce qu'il y a de plus relevé, et la nature humaine ce qu'il y a de plus bas ; la nature divine est la souveraine perfection, et l'humaine la souveraine misère. Ce sont donc deux extrémités que celles icy, et deux grans contraires ; néanmoins Dieu a opéré dans le ventre de la Vierge une si admirable conjonction de ces deux natures, qu'elles n'ont fait qu'une personne, en sorte que l'homme est Dieu, et Dieu, sans laisser d'estre Dieu,

" Videtom.praeced. est homme*.

hujus Edit., Serra. t , . i'^ r '^ •nt^t-\ i. •

l^ XLI. Da seconde union qu il a fait en Nostre Dame a este

celle de la maternité avec la virginité, union qui est absolument hors du cours de la nature, car c'est joindre deux choses qu'il est naturellement impossible de trouver ensemble. En efifect, jamais il ne s'estoit veu ni n'avoit esté mesme pensé qu'une mère fust vierge, et qu'une vierge, sans laisser d'estre vierge, fust mère. C'est donc une union miraculeuse et surnaturelle, faite par la main toute puissante de Dieu, qui a donné ce privilège à nostre glorieuse Maistresse ; et comme cette union a esté opérée en elle seule, aussi demeurera-t-elle seule à jamais vierge et mère tout ensemble.

La troisiesme union est celle d'une très haute charité et d'une très profonde humilité. L^union de ces deux vertus est certes admirable, d'autant qu'elles sont fort esloignées l'une de l'autre, si qu'il semble qu'elles ne se pourroyent jamais rencontrer en une mesme ame. La charité esleve l'ame en haut, et plus elle croist et se perfectionne, plus aussi elle va rehaussant et relevant l'ame où elle loge. L'humilité fait tout le contraire : elle

XlA'll. IVjlk la hkif. ue la Visitation 63

rabaisse Tame au dessous d'elle mesmc et de toutes les

créatures, ayant cela de propre, que plus elle est j;^ran(le

plus elle ravale à ses propres yeux l'aiiK; dans la<iuelle

elle demeure*. Voyez un peu les extrcinit(''s de ces deux • Cf. supra, pp. 33,

vertus, et vous direz : dominent peut-on accorder, unir "*"'■

et joindre ensemble l'humilitc' et la charité, puisque la

nature de l'une est de monter en haut, et celle de l'autre

de descendre en bas ? C'est une chosp naturellrment

impossible.

Il est vray «[ue nul autrf,' ([U(* Dieu ne pouvoit faire l'union de ces deux vertus ; mais luy, ([ui n'est (ju'/z/z seul DicUy veut et a3'me l'unité, et se plaist à inonstrer la grandeur de son pouvoir en faisant de si admirables jonctions. Or, il a uni la charité et l'humilité en la Sainte Vierge de telle sorte qu'il n'y sçauroit avoir en elle de charité sans humilité ni d'humilité sans charité ; la charité demeurant humble et l'humilité charitable, la charité rehaussant l'ame ])ar dessus toutes créatures et par dessus elle mesme, et l'humilité la rabaissant au dessous de toutes, ces deux vertus demeurant néanmoins tellement conjointes que l'une ne peut subsister sans l'autre.

C'est sur cette dernière union que je m'arresteray, laquelle me donnera entrée dans le sujet de cette feste ; car qu'est-ce que la Visitation de Nostre Dame à sainte Elizabeth sinon un assemblage de l'iunnilité et de la charité, ou un sommaire des effects de ces deux vertus prattiquées par la Sainte Vierge envers sa cousine*? * Cf. tom. pra?ccd.

T ,, -1 -i. • L. y 1- -i. • ' ^ » 1 , . . hujus Edit., p. ISO.

L humilité et la chante n ont qu un seul objet qui est »» ^

Dieu, à l'union duquel elles tendent ; néanmoins elles

passent de Dieu au prochain, et c'est là où elles se

perfectionnent. Certes, nostre très glorieuse i^laistresse

prattiqua ces deux vertus en un souverain degré au

temps de l'Incarnation*, lors que l'Ange Ciabriel luy 'Cf. supra, pp. «52-

ayant annoncé ce mystère ineffable, elle respondit : ^^'

Voicy la servante du Seigneur^ me soit fait selon

ta paroW ; car pendant qu'il la declaroit Mère de Dieu 'Luc*, i, 38.

et Reyne des Anges et des hommes, qu'il luy faisoit

entendre qu'elle estoit eslevée par dessus toutes les

créatures angeliques et humaines, elle s'abaissa aux pieds

64 Sermons recueillis

de toutes, disant : Votcy la chambrière du Seigneur. Humilité grande que celle cy ! La Sainte Vierge eut alors une telle et si claire connoissance de la misère de nostre nature et de la distance qu'il y a entre Dieu et l'homme, que, se voyant rehaussée et esleiie au dessus de tous, elle se rabaissa au plus profond de son néant devant les incompréhensibles et inespuisables abismes de l'immense bonté de Dieu.

Il est vray qu'elle ne s'humilia jamais si profondement que quand elle dit : Voicy la servante du Seigneur ; mais après avoir fait des actes d'une si parfaite humilité et anéantissement et estre descendue le plus bas qu'elle pouvoit, elle produit consécutivement des actes de charité, en adjoustant : Me soit fait selon ta parole ; car en donnant son consentement et acquiescement à ce que l'Ange luy annonçoit que son Dieu demandoit d'elle, elle fit paroistre la plus grande charité qui se peut imaginer. Vous voyez donques comme en cet instant. Dieu unit en la Sainte Vierge la charité et l'humilité ; en disant : Voicy la servante du Seigneur elle s'est abaissée jusques au profond abisme du néant, mais en mesme temps elle est relevée par la charité au dessus des Chérubins et Séraphins lors qu'elle adjouste : Me soit fait selon ta parole^ car à cette heure le Verbe divin print chair dans son ventre virginal, et par ce moyen elle devint Mère de Dieu.

Voyla comment l'humilité est jointe à la charité en Nostre Dame, et comment son humilité la fait exalter ;

•^ Psaimi cxii, 6, Car Dieu regarde les choses basses * pour les relever ;

cxxxvii, . c'est pourquoy, voyant cette sainte Vierge humiliée au

dessous de toutes les créatures, il jetta les yeux sur elle et la rehaussa au dessus de toutes. Ce qu'elle nous fait entendre elle mesme par ces paroles de son sacré Can-

* Lucse, 1, 48. tique * : Parce que le Seigneur a regardé ma vileté, ma

bassesse et ma misère, toutes les nations 7n' appelleront

* Cf. tom. praeced. bicuheurcuse *. Comme si elle eust voulu dire à sainte ^ujus 1 .,pp.i I- £j^^2abeth : Vous me proclamez bienheureuse *^ et il est •Lucae, 1, 45. vray que je le suis ; mais tout mon bonheur procède de

ce que Dieu a regardé ma vileté et mon abjection.

Xl.VII. Pour la fAtf. di- i.a Visitation 65

Cependant, Xostre Haine ne se contenta pas de s'estre ainsy humiliée devant la divine Majesté, car elle sçavoit bien que l'humilité et la charité ne sont en leur perfection si elles ne viennent à jiasser au |)rochain. l)e l'amour de Dieu procède celuy du prochain; et à mesure, disoit le grand Apostrc*, (pie ton amour sera grand envers • Cf. Rom., xm,8; Dieu il le .sera au.ssi à l'endroit de tes frères. Saint Jean ^^'^^[^«^.^-HiEphcs., nous enseigne cecy lors (ju'il escrit "= : Comme est-il pos- • l Hp., iv, =0. sibleque tu aymes Dieu (luetu ne vois point, si tu n'aymes pas ton prochain (pie tu vois ?

Donc, si nous voulons monstrer ([ue nous aymons Ijien Dieu, et si nous voulons cpi'on nous croyc ([uand nous l'asseurons, il nous faut bien aymer nos frères, les servir et ayder en leurs besoins. Or la Sainte Vierge, sçachant cette vérité, se leva promptement, dit l'Kvangeliste *, et • Lues, i, 39. s'en alla diligenuucnt vers les montagnes de Juda, en la ville d'IIebron ou, comme d'autres disent, de Jlierusalem* (cela importe peu), pour servir sa cousine Elizabeth • vide Muidonat., en sa viellcsse etgro.ssesse. En quoy elle fait paroistre une ^d'JôTum'! ^''"™' grande humilité et charité ; car dès qu'elle se vit x^lere de Dieu elle s'humilia jusques là que de se mettre tout aussi tost en chemin pour aller secourir et assister cette bonne femme. Ce ne fut peut estre pas à l'heure mesme ni au mesme jour qu'elle le sceut, car je vous laisse à penser si cette sainte Vierge demeura en sa petite maison, recueillie et ravie en admiration, touchant ce profond et incompréhensible mystère qui s'estoit opéré en elle. O Dieu, quelle douceur et suavité ressentoit-elle en son cœur par la connoissance de cette merveille ! O que de saints devis et d'amoureux colloques entre le h'ils et la .^lere I

Elle ne sortit donc pas le jour mesme de l'Incarnation, ains quelques jours après, et s en alla en grande diligence par les montagiies de Juda. .Mais quelle humilité est celle cy ! Elle s'en va pour estre chambrière et servante de celle qui luy estoit en tout et par tout inférieure ; car jaçoit que sainte Elizabeth fust de noble extraction, pui.squ'elle estoit de la lignée de Eevi, estant mariée au grand prcstre *, et que touchant sa mère elle • Luci, i, 5. appartenoit à la maison de David, si est-ce que pour tout

Smm IV

66 Sermons recueillis

cela elle n'estoit rien au prix de la Vierge. Nostre Dame est Reyne du Ciel et de la terre, des Anges et des hommes ; et encores ces tiltres que nous luy donnons ne servent qu'à ayder nos pauvres entendemens à se la représenter en quelque façon qui nous fasse un peu comprendre sa grandeur, d'autant qu'elle est souverainement plus grande que tout ce que l'on en peut dire. Que si nous luy voulons donner un nom digne de son excel-

* Cf. supra, p. 53, et lence il nous la faut nommer Mère de Dieu*; car ce

tom. praeced. hujus . , . „ , ,

Edit., p. 347. mot est SI suresleve que tous les tiltres, les louanges et

éloges que nous luy sçaurions donner sont compris dans iceluy. Quelle humilité est-ce donques que celle de la Sainte Vierge, puisqu'alors qu'elle est choisie et déclarée pour Mère du Verbe éternel, elle se dit la servante du Seigneur, et comme chambrière, sort et s'en va servir cette bonne Elizabeth en sa viellesse. O mon Dieu, que grande et profonde estoit cette humilité, laquelle elle fit encor paroistre en saluant sa cousine, car TEvangeliste

* Luca, I, 40. remarque * que Nostre Dame, comme la plus humble,

la salua la première.

Mais que de bénédictions et de grâces entrèrent en cette maison avec la sacrée Vierge ! Ce qui se connoist par les paroUes de sainte Elizabeth, laquelle avec un esprit de prophétie s'escria d'une voix claire et intelligible : Uoii me vient ce bonheur que la Mère de mon Dieu vienne me visiter ? Puis, poursuivant elle dit : Vous estes bienheureuse parce que vous ave\ creu. Vous estes bénite entre toutes les femmes, et béni est le fruit de vostre ventre, Jésus. Ouy, cç^ fruit est non seulement béni, ains c'est luy qui donne toutes bénédictions ; et vostre venue m'a apporté tant de liesse et de consolation, que V enfant a tressailli de joye Mbid., ^'jir. 42-45. dans mo7i sein"^. O Dieu, qui pourroit comprendre les douceurs et suavités qui s'escoulerent dans le cœur de sainte Elizabeth en cette Visitation? Comme est-ce qu'elle meditoit ce grand mystère de l'Incarnation et les grâces et faveurs que le Seigneur luy avoit accordées? Que de paroles amoureuses, que de divins colloques faisoit saint Jean dès le sein de sa mère avec son cher Maistre