NOS TRES-CHERES SŒURS

Voyci ies vrays Entrrticns quf nostre bien-heureux Père nous a faits en divers temps et en diverses occasions. Sous les recueillions sincèrement, et rédigions par escrit après qu'il les avoit achevé de faire ; et comme nous en avions alors la mémoire toute fraiche. et que chacune de nos Sarurs en rapportoit une partie, nous taschions, en assemblant toutes les pièces, de les ajuster le mieux qu'il nous estoit possible pour en former un corps. Sous confessons neantmoins (ce que tout le monde croira facilement d'un ouvrage qui est passé par des mains si indignes que les nostres) que quelque dili' gence et quelque soin que nous y ayons apporté, tl ne nous a pas esté possible de faire ce recueil si exactement qu'il ne nous soit eschappé beaucoup de choses excellentes, et que celtes que nous avons retenues n'ayent aussi perdu beaucoup de leur force et des advantagvs qu'elles avoyent en sortant d'une 51 digne et si vénérable bouche. Toutes/ois, il nous sera permis de dire avec toute vérité, qu'urne

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gravide partie des enseignemens qu'il nous a laissés y sont si naïfvement déduits et si fidèlement rapportés, que quiconque aura eu le bon-heur de l'entendre ou qui sera versé en la lecture de ses livres, y recognoistra aussi tost son esprit, et ne fera point de difficulté de mettre ces Entretiens, sinon au rang des autres œuvres, qui sont immédiatement sorties de ses mains, au moins au rang de celles qui ont en quelque façon l'honneur de luy appartenir. Que si bien ils ne sont pas elabourés à l'égal du reste de ses livres, si les discours n'en sont pas si bien tissus, s'il se rencontre quelque chose qui pourroit sembler à quelqu'un moins digne de son eminente doctrine et de la réputation que ses autres œuvres luy ont acquise, ce n'est pas de merveille, car jamais il ne les a veus ni leus ; et vous sçavez que les enfans sevrés de la mammelle de leur mère avant le temps, ne se portent pas si bien que ceux qui en sont entièrement nourris : tousjours il y a de la compassion aux enfans qui naissent après le decés de leur père.

Certes, ce bien-heureux Père de nos âmes n'eust oncques pensé que ses familiers Entretiens deussent avoir autre jour que celuy de nostre parloir, auquel, avec une incroyable naïfveté et familiarité, il respondoit à 7ios petites demandes : aussi n'estoitce pas nostre resolution de les communiquer au public, ains seulement en conserver les menus escrits pour la consolation particulière de nos maisons, à l'usage desquelles ils estoient destinés. Mais estant arrivé (nous ne sçavons dire par quels moyens) qu'ils ont esté imprimés à nostre insceu, avec un grand nombre de fort notables manquemens et en un très-mauvais estât; ce qu'ayant veu Monseigneur de Genève, très digne frère et successeur de, ce bien-heureux Prélat, a obtenu le Privilège mis ci après, et voyant qu'il y alloit de la réputation de son saint frère, nous a commandé d'en donner promptement une véritable copie, pour remédier au mal de cette mauvaise impression et faire voir au

Aux Religieuses de la Visitation 3

vray ce qui en a esté recueilli dan^ ce monastère. Certes, nous voulons croire de nostre prochain, que ça esté un bon zèle, plustost qu'aucune autre considération, qui l'a induit à les mettre au jour: mais nous ne sçaurinns luy estre si indulgentes que nous ne nous plaignions charitablement de luy, non de nous avoir ostc ce qui sembloit estre nostre (car nous n'avons rien à nous, et les biens spirituels le sont encor moins que les autres parce qu'ils doivent estre plus communiqués), mais d'avoir soustrait ces Entretiens d'une telle sorte, que, les tirant avec peine, il a esté impossible qu'il ne les ayt mis en pièces et qu'il ne les ayt donnés par lambeaux comme il les avoit pris. Et mesmes, que ce sont des copies recopiées plusieurs fois par des filles, lesquelles y ont adjousté quantité de petites choses, ramassées par cy par là, qui avoyent esté dites à des particulières, tnais non comme le Bienheureux les a dites, faute de mémoire : en suite de quoy, celuy qui les a soustraits a esté contraint de substituer en la place de ce qui luy manquait beaucoup de choses estrangeres, qu'il a adjoustées pour la liaison du discours, lesquelles ont apporté un si grand changement à l'ouvrage qu'à petne est-il recognoissable, ainsi qu'il sera aysé de remarquer par la conférence des deux impressions.

Il a esté donc nécessaire, nos tres-cheres Sœurs, de communiquer ces Entretiens premieremefit à ceux de qui nous dépendons et de qui nous devons prendre conseil, et lesquels ont pris la peine de reparer les défauts qu'ils avoient contractés entre nos tnains ; puis de les mettre en lumière et les donner au public en la forme qu'ils doivent estre, pour pouvoir véritablement porter le nom des Entretiens de nostre bien-heureux Père. Peut estre v trouvereZ'Vous quelques choses qui sont $1 particulières pour nos tnatsons, que vous jugerez n'estre pas à propos de les publier si librement, fêsprit du monde n'estant pas tous jours disposé à rtcfvoir

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les escrits de pieté avec la simplicité et la révérence qui leur est deile. Neantmoins, ayant tousjours esté un des salutaires conseils et désirs de nostre bien-heureux Père, Instituteur et Fondateur, et qu'il ntretien XVI. Hous a dcclaré dans l'un de ses Entretiens *, que l'esprit de nos maisons fust communiqué au prochain, pour donc ne le pas frustrer du fruict des saintes instructions que nous avons receuës, l'obéissance et la charité veut que nous en fassions part au public : elle ordonne aussi qu'ils nous soyent particulièrement dédiés, comme à celles à qui ils sont particulièrement propres, puisque c'est à nous à qui nostre bien-heureux Père les a faits. Jouissons toutes ensemble de ces si utiles et agréables Entretiens ; conservons-nous dans l'esprit de nostre Règle par leur fréquente et attentive lecture, mais sur tout par la pratique fidèle des saints enseignemens dont ils sont pleins: et à mesure qu'on les exprime extérieurement, imprimons-les profondement dans nos cœurs, à fin qu'ils n'en soient jamais effacés, et que nous ne soyons pas un jour obligées de rendre compte d'un si précieux talent, si nous ne l'avons fait profiter. Nous espérons que nostre bien-heureux Père, qui nous Va donné de la part de Nostre Seigneur, nous obtiendra de sa divine bonté le moyen de le bien employer, et de nous en servir pour sa gloire et pour le salut de nos âmes. C'est le souhait continuel que nous faisons pour vous et pour nous, qui sommes en JESUS CHRIST, Nos tres-cheres Sœurs,

Vos tres-humbles et tres-affectionnées Sœurs et servantes,

Les Religieuses

DU Monastère de la Visitation

Sainte Marie d'Annessy