ÉVÊQUE D'ANNECY

AUX Lecteurs de ce premier Volume de la nouvelle Edition DES Œuvres de saint François de Sales

« Dieu est admirable dans ses Saints, » selon le langage de la Sainte Ecriture. Admirable par les grâces dont il les a eux-mêmes enrichis, admirable par celles que leurs exemples , leurs travaux et leurs écrits procurent au peuple chrétien. Le rayonnement de leur action dans l'Eglise se produit plus puissant et plus lumineux à certaines époques après qu'ils sont entrés dans la gloire éternelle : l'adorable Providence, qui les avait appelés à des jours marqués, réserve aussi à telles d'entre les générations qui succèdent à la leur, des manifestations nouvelles de leurs mérites, des fruits toujours nouveaux de leurs immenses labeurs.

Nous trouvons une preuve de ces merveilleuses dispositions de la conduite de Dieu sur les siens dans le fait de la publication prochaine d'une Edition authentique et définitive des Œuvres de saint François de Sales, Evêque et Docteur de V Eglise. Cette publication, beaucoup de lettrés la denaandaient depuis fort longtemps ; les Fidèles V appelaient de leurs vœux; maintes fois, elle avait été sur le point d'être entreprise : m,ais Vabsence de quelqu'une

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des conditions requises pour un travail de ce genre en avait toujours fait ajourner Vexécution. Elles se sont, au contraire, trouvées toutes réunies en ces jours où la qualité de Docteur de V Eglise confère à la parole de saint François de Sales la plus haute autorité que puisse acquérir une parole humaine. L'on devait ambitionner la publication du texte absolument authentique d'écrits recevant ce nouveau lustre et acquérant une telle importance : Dieu a bien voulu que ces légitimes désirs fussent pleinement satisfaits.

Le premier Monastère de la Visitation d' Annecy est en possession d'un bon nombre des manuscrits de notre Saint. C'est bien de cette ville, source de V esprit de tout V Institut, que devait sortir V Œuvre complète et à tous égards achevée de Celui dont Dieu s'était plu à faire un homme apostolique, un controversiste , un incomparable directeur des âmes. Mais on ne pouvait tirer de ce trésor le meilleur parti que moyennant un double travail. Il fallait déchiffrer et copier avec la dernière exactitude des pages souvent surchargées de corrections, de notes, de renvois : puis on devait éclaircir le texte de V auteur par des préfaces, des annotations, et placer de la sorte, le lecteur au milieu des contemporains, des auditeurs du saint Docteur.

Un Religieux était préparé de longue main à cette difficile entreprise. Dès sa prennère jeunesse, il traduisait quelques-uns des écrits de saint François de Sales dans sa langue maternelle, l'anglais. Il faisait bientôt profession dans la Congrégation bénédictine anglaise dont le siège est à Douai, au diocèse de Cambrai. Il acquérait cette érudition, cette sûreté, comme cette étendue de savoir qui assurent, depuis plusieurs siècles, aux fils de saint

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Benoît j une place unique dans la littérature et dans les sciences historiques.

Dont Benedict Mackey, Chanoine de VEglise cathédrale de Newport, a été autorisé par ses supérieurs et par Monseigneur VEvêque de Newport^ à fixer dans Annecy sa résidence et à se consacrer entièrement à la publication de cette édition définitive. Quelques-uns des membres de notre Clergé ont teîiu à honneur de lui ouvrir leur bibliothèque, de lui remettre ce qu'ils avaient pu recueillir çà et là sur quelques-uns des contemporains du Saint, sur les circonstances qui V avaient conduit à écrire tel de ses ouvrages.

La Providence a bien voulu donner à Dom Benedict Mackey, un précieux auxiliaire pour la publication difficile entre toutes du Traité qui a pour titre les Controverses. Son propre frère, le R. P. Pierre-Paul Mackey, de l'Ordre de Saint-Dominique, avait été appelé à Rome par Notre Saint Père le Pape Léon XIII pour travailler à l'édition monumentale et dite Léonienne, des Œuvres de saint Thomas d'Aquin II a voulu avoir sa part dans l'entreprise de son aîné, et il a été asse^ heureux pour obtenir communication du texte primitif des Controverses. Le manuscrit en est conservé par la famille des Princes Chigi ; cette famille doit son illustration au Pape Alexandre VII qui a mis saint François de Sales sur les autels. Pendant de longs mois, le savant Dominicain s'est appliqué à reproduire, avec l'exactitude qu'offre le fac-similé, les pages de ce Traité si précieux pour Vhistoire religieuse du seizième siècle. Il aura rendu, par ce travail qui demandait autant de patience que d'intelligence, un service de premier ordre aux théologiens et aux historiens. Cette édition a donc le singulier mérite de donner les Controverses telles

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qu'elles ont été écrites par le Saint avec les corrections et les variantes ; on peut ainsi saisir et suivre le travail de sa pensée lorsqu'il les composait.

Notre Saint Père le Pape a accepté la dédicace de cette édition; il a approuvé V esprit de tous les artisans de cette grande œuvre et la méthode qui dirige leurs efforts communs ; il a loué le \èle des Religieuses de ce Monastère d'Annecy, qui, sous la direction de Dont Mackey, exécutent des travaux de copie et de révision auxquels elles ont voué une infatigable persévérance, une attention et une vigilance que rien ne saurait endormir ou tromper.

Nous rendons à Dieu de vives actions de grâces de ce qu'il Nous a permis d'encourager le premier essor d'une œuvre destinée à procurer beaucoup de gloire à son Eglise et au saint Docteur. Nous sommes heureux de penser qu'auprès de la châsse oii repose son Corps sacré, sera bientôt déposée l'exacte reproduction de sa vie intellectuelle, de sa pensée, Vexpression vraie des sentiments d'un cœur qui a tant aimé le Cœur de JESUS.

Puisse l'intercession de la Bienheureuse Mère du Sauveur, obtenir aux Filles de saint François de Sales et de sainte Jeanne-Françoise de Chantai la grâce de conduire à son entier achèvement l'œuvre dont nous saluons les heureux commencements !

Fait à Annecy, le Jour de la solennité de Notre- Dame du Mont-Carmel, i6 juillet i8ç2.

f LOUIS, ÉvÊQUE d'Annecy.