Les fragments du livre de V Origine des Curés

7. — Les fragments de V Histoire theandrique, de V Amour du prochain, de la Metanie (3). Ces fragments n'ont pas encore été retrouvés.

(i) Tout porte à croire que cet opuscule a été livré par son Auteur au Cardinal de BéruUe, qui Taurait reproduit dans son Traité des Energumenes. En effet, l'identité des matières et la ressemblance de la forme semblent être absolues dans ces deux ouvrages, et les extraits du TraitJ de la Demonomanie que Charles-Auguste donne dans son Histoire du B. François de Sales (liv. III), se retrouvent littéralement dans le Traité des Energumenes du Cardinal de BéruUe. Le Marquis de Cambis (Vie manuscrite de saint François de Sales, 1762) a moins d'autorité que Charles-Auguste, puisqu'il semble n'avoir pas vu l'opuscule dont il parle ; toutefois, son analyse de la Denionomanie s'accorde en plusieurs points avec l'ouvrage du Cardinal de Bérulle. Quant à l'objection qui résulte de ce que BéruUe s'est donné comme auteur du Traité des Energumenes, ainsi qu'il se voit dans ses Œuvres et que Deshayes le rapporte (voir note (i), page xxxvii}, loin d'infirmer notre supposition elle l'appuierait au contraire, en prouvant que notre Saint, mù par sa modestie et son désintéressement habituel, se dépouilla de son ouvrage et le céda en toute propriété à son ami, le Cardinal de Bérulle, de même qu'il donna au Président Favre son Premier Titre du Code Fahricn.

(2) Il existe dans la Bibliothèque Sainte-Geneviève, à Paris, un manuscrit intitulé : Traicté des Paroisses, du B. François de Sales. Revendiqué. Suivi de plusieurs passages... souvent imprimés au commencement, et après omis. Ce manuscrit, d'un auteur inconnu et sans intérêt intrinsèque, démontre toutefois (par ces mots « revendiqué » et « imprimés ») l'existence d'un livre attribué à saint François de Sales, qui aurait eu pour titre : Traicté des Paroisses. Aucun exemplaire de ce livre n'a pu être retrouvé ; peut-être contenait-il les fragments de l'ouvrage sur V Origine des Curés.

(3) Voir Charles-Auguste, Histoire, etc.. Table des Preuves, n° 64. Plus tard Charles-Auguste lui-même écrivit un livre sous ce titre : Metanie, petit traicté mystique de la Pénitence. Annessy, par André Leyat, mdcxlv.

Lxxxvi Introduction générale

§ II. — Œuvres complètes, ou données comme telles.

Une des plus chères ambitions de sainte Jeanne- Françoise de Chantai était de réunir les Œuvres disséminées de son bienheureux Père (^) ; en 1626, le libraire Pierre Rigaud , de Lyon , s'offrit à réaliser ce dessein. Il ne fut pas possible pour lors de profiter de sa bonne volonté, mais le même projet fut repris par le Commandeur de Sillery, vers l'an 1633, avec l'agrément et le concours de la sainte Fondatrice de la Visitation. Tandis que le Commandeur poursuivait les préparatifs de sa grande entreprise, d'autres admirateurs du saint Evêque de Genève, mus par la même inspiration et plus diligents à la suivre, firent paraître la première édition des Œuvres réunies, en un volume in-folio intitulé :

Les Œuvres de Messire François de Sales, Evesque et Prince de Genève, d'heureuse et saincte Mémoire, Fondateur de l'Ordre de Nostre Dame de la Visitation : cy devant séparément publiées, et imprimées en divers temps et en divers endroits, tant du vivant, comme après le decés de VAutheur ; et à présent recueillies dans un corps de Volume pour la plus grande commodité des personnes qui aspirent à la perfection chrestienne. Edition nouvelle (2), reveue et plus exactement corrigée que les précédentes, et disposée selon l'ordre déduit dans V Advertissement ; avec la Table particulière des Chapitres et argumens, à la fin de chaque Traité. A Tolose, par Pierre Bosc et Arnaud Colomiez, mdcxxxvii.

Cette édition comprenait : U Introduction à la Vie dévote, le Traité de V Amour de Dieu, ^^2 Lettres, réparties en vii Livres, Les vrays Entretiens, la Simple Considération sur le Symbole, la Défense de VEstendart de la sainte Croix, V Avertissement aux Confesseurs et les Sacrées Reliques. C'est une reproduction des

(i) Lettre dccxxxi de sainte Jeanne-Françoise de Chantai.

(2) Il n'y a aucune trace d'une édition générale des Œuvffs de saint François de Sales avant celle-ci ; la désignation, Edition nouvelle, se rapporte sans doute à une révision du texte des Œuvres imprimées séparément.

Introduction générale lxxxvii

ouvrages imprimés séparément; on y remarque des corrections intelligentes, surtout en ce qui concerne la traduction des Lettres faite par Charles-Auguste de Sales. Il ne semble pas que sainte Jeanne-Françoise de Chantai ait eu connaissance de cette édition (0 ; quoi qu'il en soit, elle continua à seconder le Commandeur de Sillery dans la préparation de la sienne. Le décès de cet illustre ecclésiastique (26 septembre 1640) n'arrêta pas la publication dont l'impression était terminée ; elle parut en deux volumes in-folio sous le titre :

Les Œuvres du Bien-heureux François de Sales, Evesque et Prince de Genève : reveiies et augmentées d'un grand nombre de Pièces qui n'ont jamais paru avant cette Edition. Oit est adjoustee la Vie de ce parfait Prélat, composée nouvellement par le P. Nicolas Talon, de la Compagnie de Jésus. A Paris, chez Arnould Cottinet, rue des Carmes, proche la MazLire ; Jean Roger, au Carrefour Saincte Geneviève, à l'image Nostre Dame ; et Thomas Lozet, rue des Amandiers, aux deux Dauphins. Et se vendent chez Gervais AlHot, rue Sainct Jacques, à la Prudence, et en sa boutique au Palais, proche la Chapelle sainct Michel ; et Robert Bertault, en la Gallerie des Prisonniers,

MDCXXXXI.

Cette édition contenait les mêmes ouvrages que la précédente, avec l'addition de 53 Lettres et des Sermons, dont 2 5 avaient été trouvés écrits de la main du saint Docteur, et les autres, au nombre de 33, recueillis par les Religieuses de la Visitation. Quelquesuns de ces derniers, de même que les Entretiens, exhalent tout le parfum du style de saint François de Sales, mais la lecture des autres ne laisse pas la même impression d'entière authenticité. Sainte Jeanne- Françoise de Chantai , peu satisfaite de la manière dont ces Sermons avaient été reproduits, en fit préparer une nouvelle édition qui fut publiée seulement en 1643. C)n y joignit les 53 nouvelles Lettres et la Déclaration Mystique du Cantique des Cantiques. Le nouveau texte des Sermons diffère peu de l'ancien, et les changements adoptés ne sont pas toujours des

(i) Lettre mdccxlviii de sainte Jeanne-Françoise de Chantai,

Lxxxviii Introduction générale

améliorations : aussi Tédition des Sermons de 1641 demeure, malgré tout, préférable à celle de 1643. Les Œuvres de 1647 (Paris, Jacques Dallin), reproduisent l'édition de 1641, avec le nouveau texte des Sermons ; la Déclaration Mystique y est ajoutée , et les 53 Lettres classées et distribuées entre les vu livres des Epistres Spirituelles.

Une nouvelle édition, d'autant plus importante qu'elle devait servir de base à toutes celles qui l'ont suivie, parut en 1652 (0, en un volume in-folio, avec ce titre :

Les Œuvres du Bien-heureux François de Sales, Evesque et Prince de Genève, Instituteur des Religieuses de la Visitation de Saincte Marie :. reveu'és et très-exactement corrigées sur les premiers et plus fidèles exemplaires ; enrichies nouvellement de plusieurs Emblèmes et Figures Symboliques, des citations de l'Escriture Saincte et d'annotations en marge. Avec un abbregé de sa Vie, et une Table tres-ample des matières et des choses plus remarquables , qui manquoit cy-devant à cet ouvrage. A Paris, chez la vefve de Sebastien Huré et Sebastien Huré, rue Sainct Jacques, au Cœur-bon, mdcxxxxxii.

C'est une reproduction de Tédition de 1647, si ce n'est qu'elle ne renferme pas les Sermons ; pour la première fois le titre de Sacrées Reliques est changé en celui à' Opuscules. Le texte de cette publication est épuré d'un certain nombre de fautes qui s'étaient introduites dans les précédentes ; mais, d'autre part, les éditeurs se permirent certains changements peu avantageux, et c'est à cette époque que remonte l'origine de plusieurs regrettables altérations et substitutions de mots.

Les deux éditions de 1663 et celle de 1669, par Léonard, reproduisent l'édition de 1652, avec la réinsertion des Sermons d'après le texte de 1643. Les Œuvres de 1672, aussi par Léonard, en huit volumes in- 12°, donnant le même texte que celles de 1669, ont un intérêt spécial en ce qu'elles renferment le livre des

(i) Les Œuvres de i6<f8 sont citées dans le second Procès de Canonisation; mais, en admettant que la date soit exacte, cette édition de 1648 n'est qu'une réimpression de celle de 1647, comme le prouvent les chiffres de renvoi.

Introduction générale lxxxix

Controverses, édité alors pour la première fois. Cette édition, réimprimée en 1685, clôt la liste des éditions générales des Œuvres de saint François de Sales publiées au xvir siècle.

On ne retrouve pas de traces d'Œuvres dites complètes du grand Docteur pendant le xviir siècle , mais en 1758, Hérissant, à Paris, publia les Lettres en six volumes par ordre chronologique, et en éleva le nombre à 840. En 1768, le même imprimeur édita les Opuscules en quatre volumes; un bon nombre de ces pièces ne sont que des répétitions et adaptations de certains passages déjà donnés ailleurs.

Le XIX* siècle a été fertile en éditions des Œuvres de saint François de Sales, soit imprimées séparément soit réunies en un corps : il ne sera question ici que des trois principales de cette dernière catégorie.

La première édition moderne des Œuvres complètes fut celle de Biaise (Paris, 182 1) : elle forme seize volumes in-8°, avec six tomes supplémentaires. Cette publication (réimprimée en 1833) reproduit les éditions de 1 663-1 672, dont elle suit le texte, sauf pour les Lettres et les Opuscules où elle se conforme à l'édition Hérissant. Dans un des volumes supplémentaires une section des Controverses est répétée avec un texte amélioré ; un nombre assez considérable de lettres inédites, recueillies par le chevalier Datta (1835), en élève le total à iioo environ. L'impression de ces volumes est peu soignée : ils renferment de nombreuses erreurs, les Lettres inédites surtout fourmillent d'inexactitudes. L'éditeur prétendait suivre l'orthographe ancienne, mais il le fait avec beaucoup d'inconséquence et d'irrégularité.

Les nombreux défauts de l'édition Biaise et de celles qui s'y conformèrent déterminèrent l'apparition de l'édition Vives (Paris, 1 856-1 858), en douze volumes in-8° : les deux premiers volumes furent publiés sous la sur-

xc Introduction générale

veillance de M. l'Abbé Crelier qui a bien rendu le Traité de V Amour de Dieu selon l'édition originale, et donné un bon texte de V Introductio7i à la Vie dévote. M. Crelier fut le premier à émettre le vœu d'une fidèle reproduction de l'orthographe personnelle de saint François de Sales. Diverses circonstances ayant amené la retraite de ce savant ecclésiastique, l'impulsion qu'il avait donnée aux deux premiers volumes de cette édition ne se soutint pas : sauf quelques légères améliorations, elle reproduit le texte donné par Biaise, avec l'addition des Règles et Constitutions de la Visitation et de quelques Lettres. La disposition des matières, adoptée dans les précédentes publications des Œuvres réunies en un corps, subit une notable modification dans l'édition Vives : les divers écrits de notre Saint sont distribués en cinq classes, les Lettres et les Opuscules suivant la section à laquelle ils semblent se rattacher ; il résulte de la difficile application de ce principe de classement une grande confusion dans les six derniers volumes.

La dernière édition qui porte un caractère distinctif est celle de Migne (Paris, 1861, 1862), en six volumes, grand in-8°, à deux colonnes, plus un volume supplémentaire publié en 1864. Environ 250 Lettres, plusieurs Serinons et divers fragments sont ajoutés aux Œuvres déjà connues de saint François de Sales ; le premier Titre du Code Fabrien y est introduit pour la première fois ; mais la plupart des autres additions aux écrits de notre Saint ne sont que la répétition de pièces déjà données sous une autre forme (i). Le texte est celui des éditions précédentes, à l'exception toutefois de l'orthographe moderne , adoptée pour toutes les Œuvres , malgré la marche traditionnelle géné-

(i) On peut citer comme spécimen les additions faites aux Opuscules de spiritualité {tome III, §§ xiv-xxiii) et surtout la section m du tome IV, intitulée Théologie polémique, Pièces inédites. Cette section n'est qu'une reproduction de certains passages des Controverses et d'autres écrits polémiques du Saint, avec les adaptations de M. de Baudry.

Introduction générale xci

ralement suivie jusqu'alors dans les publications antérieures : le texte d'un certain nombre des Lettres inédites est altéré par son adaptation au style et à l'orthographe moderne. Les Œuvres du saint Docteur sont réparties en sept classes. La distribution des diverses matières contenues dans les derniers volumes n'est pas mieux ordonnée dans cette édition que dans celle de Vives, à l'exception de la Correspondance épistolaire dont la principale partie retrouve un ordre relatif.

Les détails qui viennent d'être donnés sur ces éditions successives montrent l'état actuel des Œuvres de saint François de Sales au point de vue de leur publication : plusieurs sont encore inédites ; celles même publiées par le saint Docteur, à l'exception du Traité de l'Amour de Dieu, exigent une révision plus ou moins minutieuse sur les textes authentiques ; pour les Œuvres posthumes surtout, il est indispensable de remonter aux sources. Il reste maintenant à traiter de l'Edition actuelle, du travail des éditeurs et des précieuses ressources dont ils disposent pour répondre à la légitime attente du public.

Edition actuelle des Œuvres de saint François de Sales

Les premières pages de cette Introduction ont assez clairement exposé le but de la présente Edition : publier tous les écrits du saint Docteur, les reproduire dans l'intégrité des textes originaux, avec tout le soin et la perfection typographique que méritent des enseigne-

xcii Introduction générale

ments d'un ordre si élevé (^) : en un mot, faire connaître saint François de Sales tel qu'il s'est dépeint lui-même dans ses Œuvres et tel qu'il est offert à l'admiration de la sainte Eglise de Dieu.

Ainsi qu'il a été également dit plus haut , cette Edition authentique et définitive doit , d'une part , exclure les additions introduites sans examen suffisant et tout ce qui n'émanerait pas directement du saint Auteur, et, d'autre part, offrir toutes les garanties désirables pour assurer l'entière véracité des pièces qui doivent en faire partie, et surtout des pages inédites qui viennent prendre place au milieu des chefs-d'œuvre déjà connus de notre grand Docteur.

Il est maintenant nécessaire de donner sommairement quelques détails relatifs aux ouvrages contenus dans la présente Edition , aux principes suivis pour la reproduction du texte et de l'orthographe de saint François de Sales, et à V ordre dans lequel ses Œuvres seront publiées.

§ I. — Ouvrages du Saint.

L'Edition actuelle des Œuvres du saint Docteur ajoute à tous les ouvrages précédemment publiés, d'importants et nombreux documents inédits.

Les Controverses^ reproduites intégralement d'après les autographes, complétées et enrichies de pages inédites d'une haute valeur, classées selon l'ordre indiqué par le saint Auteur lui-même, deviennent, en quelque sorte, une nouvelle création.

Le texte de la Défense de V Estendart de la Croix sera éclairé et complété par de nombreuses variantes

(i) L'Edition des Œuvres du Docteur qui est une des plus pures gloires de la Savoie devait avoir un cachet de nationalité : outre qu'elle est imprimée à Annecy même, par les soins intelligents et dévoués de M. Niérat, le papier spécial, dont chaque feuille porte (en filigrane) le chiffre de saint François de Sales et sa devise. Non Excidet, est fabriqué à Cran près d'Annecy, dans l'usine appartenant à la maison Aussedat.

Introduction générale xcni

tirées des autographes ; ces variantes, qui renferment des passages inédits très importants , offrent un grand intérêt littéraire et permettent au lecteur de suivre le travail de saint François de Sales, l'élaboration de sa pensée, les diverses nuances de son style.

Ulntroduction à la Vie Dévote, donnée d'après la dernière édition revue et corrigée par le Saint (1619), sera enrichie de variantes et de nouveaux documents recueillis des Manuscrits autographes. La remarquable édition princeps de 1609 (^), vu son importance littéraire, sera reproduite en appendice.

Le Traité de V Amour de Dieu sera orné d'intéressantes variantes et de parties inédites prises sur les autographes mêmes.

Les Entretiens , reproduits d'après la r^ édition, seront également enrichis de variantes et de diverses pièces pleines d'intérêt.

De nombreux Sermons, récemment découverts, deviennent une nouvelle révélation du cœur et de l'âme du saint Docteur, aussi bien que de son génie et de son talent oratoire.

Un nombre considérable de Lettres inédites seront jointes à celles qui ont été données jusqu'ici dans les collections générales et particulières.

Différentes pièces appartenant à la classe générale des Opuscules, seront aussi publiées pour la première fois dans la présente Edition.

Pour compléter les détails relatifs à la publication actuelle des ouvrages du saint Docteur, il est nécessaire de donner un aperçu du travail complémentaire des éditeurs.

I. Les textes de la Sainte Ecriture et des auteurs cités par saint François de Sales seront indiqués partout (2). La Patrologie de Migne, plus complète et plus généralement connue , servira de base aux éditeurs

(i) Voir note (i), p. lxxx.

(2) Les indications ajoutées par les éditeurs seront distinguées de celles du Saint par leur insertion entre parenthèses.

xciv Introduction générale

pour leurs Indications des saints Pères, sans exclure toutefois les autres sources qui pourraient fournir d'utiles renseignements.

2. Des Notes explicatives et bibliographiques seront données lorsqu'elles paraîtront nécessaires.

3. Des Préfaces ou Introductions, jointes à chacun des principaux ouvrages ou section d'écrits du saint Docteur, contiendront tous les éclaircissements désirables.

4. Un Glossaire placé à la fin de chaque volume facilitera l'intelligence du texte.

5. Lorsque des motifs particuliers sembleront le demander, des catalogues d'auteurs ou d'autres Tables analogues fourniront d'intéressantes explications.

6. Des Pièces justificatives et documents importants seront donnés en appendice.

Texte.

La présente Edition doit se montrer fidèle à sa devise, le Non Excidet du saint Docteur. Il ne suffirait pas de reproduire les textes originaux dans toute leur intégrité, de rétablir ceux qui ont subi quelque altération : il faut rendre le style de saint François de Sales tel qu'il est sorti de sa plume en même temps que de son cœur. Ses Œuvres, pour conserver leur cachet d'authenticité, doivent être publiées sous leur forme primitive ; ce cachet, trait distinctif de l'Edition actuelle, doit être fidèlement apposé sur chacune de ses pages. Le même principe de fidélité s'appliquera également à la reproduction de l'orthographe personnelle de notre grand Docteur, c'est à dire, l'orthographe de ses Manuscrits , qui diffère en plusieurs points de celle même des éditions originales. Cette question, déjà effleurée plus haut (0, demande ici de plus amples développements et se présente à i^n double

(i) Page Lxxviii.

Introduction générale xcv

point de vue : Quelle est l'orthographe personnelle de saint François de Sales ? Peut-on et doit-on adopter ce type pour une Edition authentique et définitive de ses Œuvres ? Il ne sera pas difficile de répondre à ces deux interrogations.

L'étude soigneuse des autographes de l'éminent Auteur initie aux moindres détails de la composition de ses ouvrages. On aime à retrouver dans ces pages, non seulement les charmes de son style, mais encore les procédés de son esprit. Ses corrections, surcharges , ratures mêmes, sont un indice du perfectionnement qu'il poursuivait dans tous les détails de sa vie. Cette tendance, constamment soutenue dans les nombreuses pages manuscrites du saint Ecrivain, permet aux éditeurs de reproduire intégralement son orthographe personnelle, sans l'asservir à une froide régularité ni la soumettre aux principes généraux de la langue du xvi^ siècle : car, nous venons de Tindiquer en passant, Tun des traits caractéristiques de l'orthographe de notre Saint est d'être progressive. Notre grand Docteur ne demeura jamais stationnaire : de même qu'il croissait en justice et en sainteté tous les jours de sa vie, il acquérait aussi de nouveaux degrés de science et, comme on l'a déjà dit, son style revêtait chaque jour des formes plus simples et plus claires ; son orthographe suit la même impulsion et ce travail de perfectionnement se divise en quatre phases distinctes , parallèles aux principales époques de sa vie. Cette intéressante observation, fruit de longues recherches et d'une étude très suivie des autographes du Saint, mérite quelques éclaircissements.

La diction de saint PVançois de Sales, d'abord assujettie aux principes qu'il venait de recevoir dans ses cours universitaires, subit bientôt l'influence des divers dialectes qui l'entouraient. Souvent les traits sublimes de son éloquence empruntent les formes classiques les plus pures; quelquefois on y remarque certaines particularités d'orthographe et certaines incorrections qui vont disparaître par suite de ses nouvelles relations avec la

xcvi Introduction générale

France, où déjà le mouvement littéraire est plus accentué. En 1602, les intérêts du diocèse de Genève conduisent à Paris le jeune Coadjuteur; ses affaires l'y retiennent pendant de longs mois, le mettent en contact avec la cour de Henri IV et le monde lettré de la capitale, lui donnent toute facilité de former son goût, d'épurer son langage dont les charmes lui gagnent déjà tous les cœurs. La célèbre Oraison funèbre du duc de Mercœur inaugure cette seconde époque , qui s'étend jusqu'en 1608, et pendant laquelle on aime à rencontrer çà et là, comme jalons, les lettres intimes que notre Saint écrivait à son ami Deshayes. La troisième période (1608-1619), est marquée par la composition des deux chefs -d^œuvre du saint Docteur : V Introduction à la Vie dévote et le Traité de l'Amour de Dieu. De fréquents voyages à Lyon et en Bourgogne , divers séjours à Dijon , Chambéry, Grenoble lui permettent de développer de plus en plus son goût, de perfectionner son langage déjà si correct et si plein d'attraits. L'année 161 9 ouvre la quatrième phase littéraire : la résidence prolongée de saint François de Sales à Paris eut sous ce rapport, comme en tout , une influence considérable sur les dernières années de sa vie. Les devoirs de sa position l'obligeaient à fréquenter la cour de Louis XIII, à entretenir des relations avec les personnages les plus remarquables et les plus érudits de la grande ville ; son style prend sa forme définitive, l'orthographe se perfectionne encore. C'est dans les lettres autographes de cette période que l'on peut constater ce dernier progrès.

Pour répondre complètement à la première question que nous nous sommes posée, il faudrait maintenant résumer les traits saillants, les caractères distinctifs et personnels de l'orthographe de saint François de Sales, par une étude comparative avec les principes de la langue du xvr siècle. Il serait surtout intéressant de constater l'influence que la lecture de tel ou tel auteur, les relations avec tel ou tel lettré ont

Introduction générale xcvii

pu avoir sur notre Saint, quant à l'élocution, au choix des mots et à la manière de les écrire ; mais le cadre de cette Introduction ne s'y prêterait point : nous nous bornerons donc à indiquer sommairement quelques traits distinctifs. Le lecteur intelligent, le grammairien érudit se livreront sur ce sujet à de plus amples recherches ; elles leur seront facilitées par la lecture des ouvrages du saint Docteur, grâce à l'ordre adopté pour leur publication et à la parfaite intégrité du texte.

Saint François de Sales ne s^écarte pas des principes généralement admis à son époque : les particularités orthographiques de son style se font remarquer lorsque les licences, les hésitations de la langue du XVI' siècle laissent un plus libre cours à sa plume, lui permettant le choix d'une forme qu'il s^approprie et rend sienne, en quelque sorte.

Ainsi, par exemple, il admet le pluriel par ^, dans les mots terminés par l, t ; ce principe est régulièrement suivi dans les autographes du Saint, sauf quelques exceptions.

Il emploie ordinairement cette même forme de pluriel par ^ dans les mots terminés par c, d, f,p, ti, etc., bien qu'il l'y remplace souvent aussi par Sy dont il forme le pluriel ordinaire des autres mots.

L'usage de son temps lui laissant à choisir entre ^ ou s pour la seconde personne du pluriel des verbes, le saint Auteur adopte 1'^, d'une manière très uniforme.

L'emploi, également permis à son époque, ào, y pour / et vice versa lui est habituel.

Il garde aussi la liberté d'une double forme pour quelques mots, tels que : donq, donques ; — encor, encores ; — tous-jours, tousjours ; — • des-ja, desja, etc., etc.

L'accent grave, qui commence à paraître vers le milieu du xvr siècle sur à préposition , où et là adverbes, ne se trouve jamais sous la plume de saint François de Sales.

On pourrait difficilement indiquer ici d'autres principes régulièreînent suivis par le saint Ecrivain, ses

xcviii Introduction générale

autographes offrant les variations admises à son époque, et suivant les phases progressives désignées plus haut. Il sera donc préférable de signaler dans la préface particulière à chacun de ses ouvrages, certaines spécialités de Torthographe de notre Saint se rattachant à la période littéraire de telle ou telle de ses compositions.

Ce court exposé des caractéristiques de Torthographe de saint François de Sales suffira pour prouver que la reproduction n'en présente pas une difficulté insurmontable. En effet, ces variations étranges, ces irrégularités choquantes qui défigurent les pages autographes des plus grands écrivains d'une époque même postérieure à celle de notre Saint, ne se trouvent pas sous sa plume. Rien dans ses Manuscrits qui puisse en rendre la lecture difficile et fatigante. Quant à la convenance, au devoir même, de publier le texte intégral des autographes de saint François de Sales, il devient incontestable, dès qu'il y a possibilité d'entreprendre cette reproduction, par le fait même qu'il s'agit de l'Edition authentique des Œuvres d'un Docteur de l'Eglise, dont aucune parole ne doit être livrée à une interprétation arbitraire. Un motif secondaire, mais non moins réel, se trouve dans l'intérêt qu'offre l'exacte reproduction des Manuscrits d'un écrivain tel que saint François de Sales. Régulière dans ses irrégularités mêmes, son orthographe marque une étape dans l'histoire de la littérature française, et pour cette raison encore, mérite d'être fidèlement gardée i^).

Les plus puissants encouragements de personnages éminents par leur science, comme par le rang élevé

(i) La reproduction intégrale des autographes n'interdit cependant pas de légères modifications que la clarté semble exiger. C'est ainsi que l'on ne s'est pas cru obligé de conserver l'emploi très irrégulier des majuscules. Cette particularité, intéressante pour un fac-similé, est sans importance intrinsèque. De même la difficulté, purement typographique, résultant de l'emploi indistinct de u pour v, de i pour y, et vice versa, a été résolue par l'adoption des types modernes.

Introduction générale xcix

qu'ils occupent dans la hiérarchie ecclésiastique, sont venus appuyer cette détermination ; les vrais admirateurs de la doctrine de saint François de Sales, les appréciateurs de son style désirent le retrouver tout entier dans ses Œuvres, aussi bien quant à l'orthographe que relativement à la naïveté de l'expression, ces deux conditions étant inséparables. En effet, le style du saint Auteur ne saurait subir la moindre retouche sans perdre de sa grâce et de sa beauté ; d'une harmonie inimitable, chacune de ses notes doit être fidèlement gardée : substituer à son orthographe les formes modernes serait détruire cette harmonie ; plusieurs de ses expressions mêmes seraient altérées en subissant l'influence des règles grammaticales actuelles i^).

La lecture de l'orthographe ancienne n'est plus une difficulté à une époque comme la nôtre, où l'étude des transformations successives de la langue occupe une si large place dans tous les cours littéraires. Déjà plusieurs éditeurs modernes des Œuvres de saint François de Sales ont adopté l'orthographe ancienne ; quelquefois même, tout en prenant pour base la langue du xvr siècle, ils ont prêté à la plume du grand Ecrivain des termes surannés, des formes orthographiques dont il ne s'est jamais, ou très rarement s^rvi ; leurs éditions ont cependant obtenu de grands succès, elles sont recherchées par les hommes de goût et par les personnes pieuses. Présentés avec leur caractère d'intégrité, harmonisés dans leur ensemble, les écrits du saint Docteur offrent un intérêt nouveau. Les lecteurs de la présente publication sauront donc gré aux éditeurs, d'avoir respecté avec la plus scrupuleuse fidélité les moindres traits de la physionomie littéraire du saint Evêque

(i) Ces principes ne peuvent évidemment s'appliquer aux traductions des Œuvres latines et italiennes de saint François de Sales. Pour ces traductions on adoptera l'orthographe des sources d'où elles proviennent. Quant aux nouvelles versions, elles seront . reproduites d'après l'orthographe moderne, en gardant toutefois, le plus possible, le style du saint Docteur.

c Introduction générale

de Genève, dont « les termes de langage, choisis par son cœur plus encore que par son esprit, ne peuvent être changés, dérangés, sans qu'on défigure l'ouvrage, sans qu'on énerve la céleste éloquence dont dépend son utilité (0. »

La question du texte des autographes de saint François de Sales ne saurait être terminée sans dire quelques mots de la ponctuation, qui en constitue une partie relativement importante. Le Saint emploie les signes ordinaires usités au xvr siècle, avec les variations et licences alors permises. Dans les passages difficiles , la ponctuation intelligente des autographes devient souvent un trait de lumière éclairant la pensée du saint Docteur ; d'autres fois encore, on est surpris de voir sa > plume anticiper avec une remarquable précision sur les règles modernes. Malgré ces avantages justement appréciés dans une étude particulière, il n'a pas été possible d'adopter d'une manière absolue la ponctuation des autographes de notre Saint, l'uniformité n'en étant pas assez soutenue : le texte imprimé présentera donc une ponctuation régulière s'harmonisant avec le style et la pensée du saint Auteur. La tâche n'est pas sans difficulté : on sait combien les tournures de phrases du xvr siècle diffèrent du style moderne], et combien il est malaisé d'y adapter les règles de la ponctuation actuelle ; souvent même il est nécessaire de les sacrifier pour assurer l'intelligence

du texte.

Quant à la ponctuation des éditions originales , elle est à rectifier en plusieurs points : irrégulière et souvent fautive, elle jette parfois sur le texte une véritable obscurité qui disparaîtra dans la présente publication.

(i) Tournemine, Mémoires de Trévoux, )m\\e\. 1736,

Introduction générale ci

§ III. — Ordre de publication.

Parmi les nombreuses productions du cœur et de l'esprit de notre saint Docteur, quatre grands traités, deux polémiques et deux ascétiques, occupent le premier rang et méritent d'être signalés tout d'abord à l'attention du lecteur. Dans les précédentes publications, soit qu'il s'agisse des classifications plus précises de Vives et de Migne, ou des compilations moins déterminées des anciens éditeurs, on avait assigné un ordre de préséance aux deux principales œuvres ascétiques de saint François de Sales, en reléguant ses traités polémiques à une place inférieure. Malgré cet usage traditionnel, il a paru préférable, dans cette Edition authentique, de suivre l'ordre de la composition pour la publication de ces quatre ouvrages principaux : cette disposition permettant de suivre, non seulement le développement intellectuel du saint Ecrivain, mais encore l'épanouissement de ses dons surnaturels. Quant aux autres œuvres de notre Saint, elles seront réparties selon les quatre grandes divisions qui les distinguent. D'après ce classement, la collection des Œuvres de saint François de Sales se subdivise naturellement comme il suit :

1° Les Controverses

2° Défense de VEstendart de la sainte Croix

3° Introduction a la Vie dévote

4'' Traité de V Amour de Dieu

5"" Entretiens

6° Sermons

7"" Lettres

8° Opuscules

Pour la reproduction des Lettres, l'ordre chronologique s'impose de lui-même dans une édition authentique et complète : la correspondance du saint Evêque de Genève forme son histoire la plus belle et la plus vraie, en disperser les pages serait la détruire entièrement. Le manque d'ordre dans la classification des

cil Introduction générale

Lettres est un des plus regrettables défauts de quelques éditions précédentes , il importe d'y remédier dans celle-ci. Des groupements de Lettres, déterminés par l'analogie des matières traitées , sont tolérables dans un recueil destiné à une simple lecture de piété, ou dans une collection de Lettres choisies j mais une édition complète ne peut admettre cette marche contraire à l'histoire et à la logique. Semblables à des perles disséminées, les Lettres de saint François de Sales ont perdu, au milieu de classifications arbitraires, une grande partie de leur doux rayonnement : l'heure est venue de leur rendre l'intérêt qu'elles avaient en sortant de l'inimitable plume qui les traça. Aucun soin ne sera épargné pour atteindre ce but : toutefois, malgré les diligentes recherches faites jusqu'ici, cette correspondance si riche et si attachante présente encore de nombreuses lacunes ; les éditeurs, pour les combler, sollicitent le concours bienveillant de tous les admirateurs du saint Evêque de Genève. Les personnes qui auraient le bonheur de posséder quelques-uns de ces précieux manuscrits sont instamment priées de les communiquer au Monastère de la Visitation d'Annecy. Ces pièces, reçues avec vénération, seront immédiatement copiées et renvoyées à leurs possesseurs. Toutes les précautions seront prises pour éviter la plus légère détérioration. Cet appel n'est pas spécial aux Lettres de notre grand Docteur, il s'étend à tous ses autographes, de quelque sujet qu'ils traitent, et lors même qu'ils sembleraient de peu d'importance ; car, ainsi qu'on a pu le voir plus haut, un certain nombre de ses écrits ne sont pas encore retrouvés. La plus vive reconnaissance accueillera cette communication ; celle des manuscrits déjà connus et édités n'est pas moins utile, tant il importe de rétablir le texte authentique en remontant aux sources.

Ainsi que l'on a pu s'en convaincre, le but unique de cette Introduction générale a été de fairfe mieux apprécier le mérite et l'excellence des Œuvres de notre

Introduction générale cm

grand Docteur, afin d'exciter les lecteurs à s'en nourrir avec plus d'avidité ; car, pour comprendre l'âme et le cœur de saint François de Sales, pour pénétrer dans l'intime sanctuaire de sa pensée, ce n'est pas un commentaire de ses Œuvres, ce sont ses Œuvres mêmes qu'il faut lire et méditer. Pendant les jours de sa vie mortelle, la seule approche, la seule vue de cet aimable Saint calmait les passions agitées, relevait les courages abattus ; une seule de ses paroles, le son même de sa voix suffisait à toucher, éclairer, ravir ! L'influence céleste qu'exerçait le contact du saint Evêque de Genève dure encore, elle s'échappe de chacune des pages de ses écrits : que d'âmes y ont puisé le courage, la paix, les nobles inspirations, les généreux dévoûments ! Il est impossible d'appliquer son intelligence à ces admirables ouvrages, sans être fortifié, sans devenir meilleur.

Les historiens de saint François de Sales nous apprennent que, lorsque l'on ouvrait son glorieux tombeau, les parfums surnaturels qui s'en exhalaient envahissaient toute sa « bien aimée ville d'Annecy » et s'étendaient aux alentours : ce divin arôme se fait encore sentir, il s'échappe surtout des « reliques de l'esprit » de notre grand Docteur, et déjà toute l'Eglise de Dieu est remplie de V odeur de ce parfum. Cette bienheureuse effusion doit s'étendre encore davantage, de là l'immense désir et l'extrême jalousie qui animent les éditeurs des Œuvres de saint François de Sales : désir de faire toujours mieux connaître, toujours plus aimer notre grand Docteur, jalousie qui n'admet aucune addition, aucune altération, aucun mélange qui puisse gâter la douceur du baume de ses écrits. Toutefois, les « artisans de cette grande œuvre (i) » n'ont garde d'attribuer aux soins qu'ils prennent, au zèle qu'ils déploient, à la sévère exactitude qu'ils se sont prescrite les augustes encouragements et la haute approbation qui leur sont donnés ; ils préfèrent se rappeler les paroles de Jean Miget, dévoué postulateur de la cause de

(i) Lettre d'approbation de Mgr lEvêque d'Annecy.

civ Introduction générale

Canonisation du vénérable Evêque de Genève, lorsque, étant sollicité de s'appliquer en même temps à une autre poursuite, il répondait : « Les faveurs que le Saint Esprit a inspiré à Sa Sainteté de protéger nostre cause sont fondées sur des raisons si hautes, relevées, surnaturelles et à nous incogneues, lesquelles je ne sçay pas si elles auront des correllatifz transcendens pour s'appliquer à un'autre cause... où les raisons seront bien différantes (^). » On peut croire, sans trop de présomption, que c'est sous l'influence de semblables divines inspirations que notre Très Saint Père le Pape Léon XIII a pris sous son patronage spécial « cette œuvre, aussi importante pour les services qu'elle est appelée à rendre, qu'elle est élevée par son objet (2). »

Cette Edition est, en effet, une hymne de louange entonnée à la gloire de la Sagesse éternelle se communiquant à une intelligence créée, digne de refléter son rayonnement divin sur l'Eglise et le monde; c'est l'éloge le plus vrai qui puisse être fait des enseignements de notre grand Docteur lui-même , la plus complète réalisation des paroles inspirées (3) qui lui furent appliquées par Clément VIII : Bibe, fili mi, aquam de cisterna tua et fluenta putei tui ; deriventur fontes tui foras et in plateis aquas tuas divide : Buve^, mon fils, des eaux de votre citerne et de la source de votre puits ; faites que V abondance de vos eaux se répande sur toutes les places publiques.

DOM B. MACKEY, O. S. B.

(i) Lettre autographe, 30 octobre 1656. (Archives de la Visitation d'Annecy.)

(2) Bref de Sa Sainteté Léon XIII.

(3) Prov., V, 15, 16.