PRÉFACE XIX

vrai gouvernement du pays par le pays, /e gouvernement de tous et pour tous. C'est un premier pas dans la voie où doivent marcher aujourd'hui d'accord, pour s'identifier plus tard, le progrès politique et le progrès social.

Mais cette heureuse conciliation des libéraux de toutes les nuances sur le terrain du nécessaire et du possible, sous le drapeau d'une République ouverte à tous, et affranchie des haines, des rivalités et des préjugés de parti ; cette conciliation, pour s'affermir et pour produire un effet salutaire sur la tranquillité et la prospérité du pays, a besoin d'être accompagnée d'une étude sérieuse et sans passion du mouvement social qui tient le monde moderne dans un bouillonnement perpétuel. La constitution républicaine du 25 février 1875 n'empêchera pas les partisans de la monarchie, ancienne ou nouvelle, de continuer à agiter le pays, au nom du pérnl social. Il y a trente-cinq ans qu'un ministre anglais signalait ce péril à M. Guizot; mais l'illustre Robert Peel ajoutait que ce péril était aussi une ho7ite pour notre civilisation^ et qu'il y avait nécessité de se préoccuper des misères du peuple immense du travail manuel.

« On n'y peut pas tout, disait-il, mais on y

peul quelque chose, et il faut faire tout ce qui est possible. »

A la même époque, Enfantin publiait un opuscule (1) où il exprimait la même pensée.

« Depuis 1830, disait-il, malgré nos perturbations politiques, Tinduslrie a pris un nouvel essor; en même temps Timportance des intérêts matériels est plus profondément entrée dans Tespril des publicistes et des hommes d'État; Irs doctrines du laissez-faire et laissez-passer^ naguère proclamées avec une admirable sécurité de conscience, ont été déirônées par l'idée de ramener à une loi de prévoyance les travaux de la production et les opérations du commerce. Enfin, la sollicitude générale s'est émue de toutes les questions relatives au travail et au bien-être du peuple. Ne serait-il pas temps que le pouvoir entrât avec une prudence résolue dans cet ordre de questions? Ce serait déjà beaucoup que de vouloir.

« Nous concéderons que la tâche est difficile, délicate, et qu'il convient de ne rien précipiter ; est-ce une raison de toujours temporiser ? Voyons : depuis trois mois, nous entendons chaque jour

l. Inipi'iiné eu 18îJ9, chez Du verger.