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leurs inférieurs. Les chefs de Tatelier ne feront que guider des égaux, que servir des associés ; mais celte direction fraternelle n'en sera pas moins la plus solide et la plus puissante des autorités, puisqu'elle reposera sur l'affection, l'eslime et la confiance réciproques.

a Eh bien ! si les ateliers, les groupes sociaux, renfermaient un jour les travailleurs de tous les ordres, savants, artistes, industriels, et si, après avoir pourvu à leur organisation particulière et à leur administration intérieure, ils sentaient le besoin d'établir entre eux un lien fraternel et une direction centrale^ cette administration spéciale et cette direction générale ne constitueraient-elles pas la véritable autorité de Tavenir? L'organisation du nouveau mouvement social en pleine activité pourrait-elle laisser subsister longtemps en dehors d'elle un mécanisme politique qui ne serait plus qu'une superfétation, puisque tout le monde travaillerait, fonctionnerait et vivrait sans lui, en parfaite sécurité, dans l'association universelle formée de la fusion des associations particulières? Non, sans doute; il en serait probablement alors des titres et des titulaires des anciens pouvoirs, devenus superflus, ce qu'il en fut des institutions politiques établies par la do-

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mination romaine, consulats et proconsulats, sénats, prétoires et préfectures, etc., etc., quand les nations de l'Occident se trouvèrent socialement transformées par la double influence de la propagation du christianisme et de Tinvasion des barbares. La puissance sociale deviendrait nécessairement la puissance politique, car ce n'est jamais que provisoirement qu'elles peuvent être indépendantes et distinctes Tune de l'autre.

« Mais tant que ce provisoire dure; tant que Tordre nouveau nesl pas constitué; tant que* Tatelier national n'est pas organisé; tant que l'association des travailleurs n'est pas le fait général de la société et qu'elle n'a pas produit une administration qui puisse garantir seule le repos, la prospérité et la liberté du pays, il faut bien accepter l'appui de l'autorité, telle que le cours des révolutions l'a faite, et sous la réserve de la modifier le plus possible, selon l'esprit libéral qui devra désormais caractériser le pouvoir et la loi. »

Depuis que nous écrivions ces lignes, il s'est opéré en France deux nouvelles révolutions, en sons contraire, quant à la forme du gouvernement, l'une pour renverser, l'autre pour rétablir la République, mais toutes deux se sont

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accomplies sous la pression de la politique d*imaginalion, théorique ou traditionnelle, laquelle, sous des drapeaux divers, n'a pu, depuis quatrevingts ans, que perpétuer la lutte acharnée des partis^ sans pouvoir rien constituer de durable.

Il serait temps que la politique rompit avec Timagination et qu'elle se rapprochât de l'observation comme les autres sciences, pour ne plus s'appliquer qu'à bien connaître l'état social de la France, afin de pouvoir, à travers tant de difficultés et d'obstacles, la mettre à Tabri de nouveaux orages.

Un revirement remarquable, il faut le reconnaître, s'est déjà opéré dans ce sens parmi les métaphysiciens parlementaires. Us ne font plus de la République une abstraction, un régime de droit naturel pour les peuples de tous les temps et de tous les lieux, sans distinction entre les lumières de la civilisation et les ténèbres de la barbarie. C'est sur l'état social de la nation française, sur ses aspirations, ses connaissances, ses besoins, ses intérêts manifestes, qu'ils fondent leur attachement à la forme républicaine; et loin de considérer la République comme le domaine d'un parti, ils s'associent aux hommes de bonne volonté de tous les partis pour en faire le

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vrai gouvernement du pays par le pays, le gouvernement de tous et pour tous. C'est un premier pas dans la voie où doivent marcher aujourd'hui d'accord, pour s'idenliQer plus tard, le progrès politique et le progrès social.

Mais cette heureuse conciliation des libéraux de toutes les nuances sur le terrain du nécessaire et du possible, sous le drapeau d'une République ouverte à tous, et affranchie des haines, des rivalités et des préjugés de parti ; cette conciliation, pour s'affermîret pour produire un effet salutaire sur la tranquillité et la prospérité du pays, a besoin d'être accompagnée d'une étude sérieuse et sans passion du mouvement social qui tient le monde moderne dans un bouillonnement perpétuel. La constitution républicaine du 25 février i875 n'empêchera pas les partisans de la monarchie, ancienne ou nouvelle, de continuer à agiter le pays, au nom du péril social. Il y a trente-cinq ans qu'un ministre anglais signalait ce péril à M. Guizot; mais l'illustre Robert Peel ajoutait que ce péril était aussi une honte pour notre civilisation^ et qu'il y avait nécessité de se préoccuper des misères du peuple immense du travail manuel.

« On n'y peut pas tout, disait-il, mais on y