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reparler de la révolution de 1830 ; eh bien ! puisque celte révolution est Xullima ratio de toutes vos argumentations, Messieurs, souvenez-vous que le peuple en était ! Pensez donc à lui^ pensez à ce qu'exigent son ignorance et sa misère, pensez à ce que réclament sa résignation et ses divines espérances de progrès, et ne l'ajournez pas incessamment, quand vous employez votre temps a tourner dans une discussion creuse, à tripoter de mesquines combinaisons, à faire de Tanarchie ou de la résistance au petit pied, à vous jeter à la télé les vilenies de la corruption et les scandales de l'apostasie !

« Que le gouvernement marche, s'il veut rester debout ; s'il demeurait immobile, il aurait tout à redouter

« Tout le monde, aujourd'hui, selon des intentions différentes, jette un coup d'œil en arrière, et prenant pour point de départ la révolution de Juillet, se dit : Voilà où nous en sommes encore I qu'avons nous fait? où allons nous? Qu'on regarde plus avant dans le passé , qu'on remonte jusqu'à la prise de la Bastille en 1789 ; c'était le symbole de la conquête de tout un avenir de félicité imprévue, et maintenant, que l'on considère ce que la France, durant ces cinquante

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années, a usé de pouvoirs, enterré de constitutions, traversé d'expériences! Lui sera-t-il enfin donné de célébrer ce jubilé révolutionnaire par un heureux concert du pouvoir exécutif et des Chambres entrant décidément dans une voie suivie d'améliorations populaires, par un de ces efforts sublimes qui épargnent à une nation de nouveaux désordres et préparent sa régénération? n

Vain espoir ! La réalisation de ce vœu n'était désirable et possible que par de sérieuses et graduelles améliorations sociales, conçues, méditées, discutées et décrétées par les pouvoirs compétents, en plein règne de la liberté et de Tordre public.

Mais, en 1848, sous la seconde République, les métaphysiciens intervinrent pour conseiller et l)réparer avec solennité une organisation du travail telle qu'ils pouvaient l'empruntera leur politique d'imaginalioa. Enfantin s'alarma de cette précipitation du socialisme abstrait, dans Tinférét du progrès social, et il écrivit ces quelques mots à l'homme politique le plus influent à cette époque, Lamartine :

« Sauvez le principe de l'échec inévitable qu'il éprouvera en sortant du creuset du Luxembourg. Sauvez-le en réalisant pratiquement les premières

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conséquences, tandis qu'ils veulent lui faire produire de suite ce qui sera la grande œuvre du siècle, ou mieux encore des siècles. »

Le gouvernement provisoire était trop absorbé par la tâche de maintenir Tordre dans la rue pour entreprendre les premières expériences d'une réformation pacifique des conditions du travail. Il ne sortit des ateliers nationaux que des éléments de guerre civile; et quand la paix publique fut rétablie^ rAsseiiiblée nationale inséra dans la

nouvelle constitution républicaine un article ains conçu :

« La société favorise et encourage le développement du travail par l'enseignement primaire gratuit, l'éducation professionnelle, Tégalité de rapports entre le patron et l'ouvrier, les institutions de prévoyance et de crédit, les associations volontaires et l'établissement, par l'Etal, les déparlements et les communes, de travaux publics propres à employer les bras inoccupés; elle fournit l'assistance aux enfants abandonnés, aux inûrmes et aux vieillards sans ressources que leurs familles ne peuvent secourir. »

C'était là une déclaration de principes pleine de belles promesses, mais que la société ne pouvait réaliser qu'au moyen d'institutions orga-

niques établies par des lois spéciales. Aussi, quand la Consliluanlede 1848, dont nous avions l'honneur de faire partie, eût déclaré l'urgence de celles de ses lois qui s'appliquaient au mécanisme gouvernemental et à l'organisation administrative, insistâmes-nous pour faire comprendre dans cette déclaration les lois organiques de la prévoyance sociale dont l'application était spécifiée dans l'article 13 de l'acte constitutionnel; mais la majorité parlementaire repoussa notre demande.

Les conservateurs bor?ies^ comme les appelait Lamartine, étaient redevenus influents sous la République, et leur crédit s'éleva même à la hauteur de l'omnipotence dans l'Assemblée législative, ou ils parvinrent, non pas seulement à faire mettre à l'écart la réalisation des promesses constitutionnelles concernant le hion-être universel, mais à faire mutiler le suffrage universel, ce qui amena le coup d'État du 2 décembre et a pu faire dire à M. de Falloux que celte journée avait été l'œuvre de ses victimes autant que de ses auteurs.

Quand le suprême pouvoir eût passé dans les mains de Thomme qui s'était vivement préoccupé dans sa prison des misères sociales et qui, devenu