PREMIÈRE SÉRIE DES TRAVAUX

La condition fondamentale à remplir, pour traiter la politique d'une manière positive, consiste à déterminer avec précision les limites dans lesquelles sont renfermées , par la nature des choses, les combinaisons d'ordre social ; en d'autres termes, il faut que dans la politique, à l'exemple des autres sciences, le rôle de l'observation et celui de l'imagination soient rendus parfaitement distincts, et que le second soit subordonné au premier.

Pour présenter dans tout son jour cette idée

8« UEUVRfiS DE SAINT-SIMOX

capitale, il est nécessaire de comparer Tesprit général de la politique positive, avec celui de la politique thëologique et de la politique métaphysique. Afin de simplifier ce parallèle, on doit envelopper ces deux*ci dans une même considération ; ce qui ne saurait altérer les résultats, puisque, d'après le chapitre précédent , la seconde n'est au fond qu'une nuance de la première, dont elle ne diffère essentiellement que par un carac^ tère moins prononcé.

L'état théologique et Tétat métaphysique d*unç science quelconque ont pour caractère commun la prédominance de Timagination sur l'observation. La seule différence qui existe entre eux, sous ce point de vue, c'est que l'imagination s'exerce, dans le premier, sur des êtres surnaturels, et dans le second sur des abstractions personnifiées.

La conséquence nécessaii^ et constante d*un tel état de Tesprit humain, est de persuader à l'homme que, sous tous les rapports, il oat le centre du système naturel, et, par suite, qu*il est doué d'une puissance d'action indéfinie sur les pliénomènes. Celte persuasion résulte évidemment, d'une manière directe, de la supr^OMli^ exercée par l'imagination qiii se opinliine avec le

CATÉCHISME DES INUUSTRIKLS 87

penchant organique, en vertu duquel l'homme est porté à se former, en général, des idées exagérées de son importance et de son pouvoir. Une telle illusion forme le trait caractéristique le plus sensible de cette enfance de la raison humaine.

Considérées au point de vue philosophique, les révolutions qui ont fait passer les différentes sciences à Tétat positif, ont eu pour effet général d'établir, en sens inverse, cet ordre primitif de nos idées. Le caractère fondamental de ces révolulions a été de transporter à Tobservation la prépondérance jusqu'alors exercée par Timagination . Par suite, les conséquences ont clé également renversées. L'homme a été déplacé du centre de la nature, pour se placer au rang qu'il y occupe effectivement. De même, son action a été renfermée dans seis limites réelles, en la réduisant à modifier plus ou moins, les uns par les autres, un certain nombre de phénomènes qu*il est destiné à observer. Il sufiit d'indiquer l'aperçu historique précédent, pour qu'il soit aussitôt vérifié, à l'égard des sciences, aujourd'hui positives, par tous ceux qui en ont des notions claires.

Ainsi, en astronomie, l'homme a commeneé par regarder les phénomènes célestes, sinon comme soumis à son influence, du moins comme

m (CUVaES BE SAINT-SIMON

ayant, avec tous les détails de son existence, de» rapports directs et iiUimes; il a fallu toute la puissance des démonstrations les plus fortes et les plus multipliées , pour qu'il se résignât à n'occuper qu'une place subalterne et imperceptible dans le système général de l'univers. De même, en chimie, il a cru d'abord pouvoir modifier au gré de ses désirs la nature intime des corps, avant de se réduire à observer les effets de l'action réciproque des différentes substances terrestres. Pareillement, en médecine, c'est après avoir longtemps espéré de rectifier à volonté les dérangements de son organisation, et même de résister indéfiniment aux causes de destruction, qu'il a enfin reconnu que son action était nulle quand elle ne concourait pas avec celle de l'organisation, et à plus forte raison lorsqu'elle lui était opposée.

La politique n'a pas échappé plus que les autres sciences à cette loi fondée sur la nature des choses. L'état dans lequel elle s'est toujours trouvée jusqu'à présent, et dans lequel elle se trouve encore, correspond avec une analogie parfaite à ce qu'était l'astrologie pour l'astronomie, l'alchimie pour la chimie et la recherche de la panacée universelle pour la médecine.

CATÉCHISME DES INDUSTRIELS êd

Cette prépondérance de Timaginàtion a dû avoir nécessairement, pour la politique, des conséquences analogues à celles ci-dessus décrites pour les autres sciences. C'est ce qu'on peut aisément vérifier par des observations directes sur Tesprit commun de la politique théologique et de la politique métaphysique considérées du point de vue théorique.

L'homme a cru jusqu'à présent à la puissance illimitée de ses combinaisons politiques pour le perfectionnement de Tordre social. En d'autres termes, Tespèce humaine a été envisagée jusqu'ici en politique comme n'ayant pas d'impulsion qui lui soit propre, comme pouvant toujours recevoir passivement celle quelconque que le législateur, armé d'une autorité suffisante, voudra bien lui donner.

. Par une conséquence nécessaire, l'absolu a toujours régné et règne encore dans la politique théorique , soit théologique, soit métaphysique. Le but commun qu'elles se proposent est d'établir, chacune à sa manière, le type éternel de l'ordre le plus parfait, sans avoir en vue aucun état de civilisation déterminé. L'une et l'autre prétendent avoir trouvé e;cclusivement un système d'institution qui atteint ce but. La seule

90 lELVRES DE SAlNT-SIMON

chose qui les distingue à cel égard, c'est que la première interdit formellement toute modification impqrtante au plan qu'elle a tracé, tandis que la seconde permet Texamen, pourvu qu'il soil dirigé dans le même sens. A cela près, leur caractère est absolu.

Cet absolu est encore plus sensible dans leurs applications à la politique pratique. Chacune d'elles voit dans son système d'institutions une sorte de panacée universelle applicable, avec une infaillible sécurité, à tous les maux politiques de quelque nature qu il$ puissent être, et quel que soit le degré actuel de civilisation du peuple au* quel le remède est destiné. De même aussi, toutes deux jugent le régime des différents peuples aux diverses époques de civilisation, uniquement d'après leur plus ou moins de conformité ou d'opposition avec le type invariable de perfection qu'elles ont établi. Ainsi, pour en citer un exemple récent et sensible, les partisans de la politique Ihéologique et ceux de la politique metaphysique, ont proclamé tour à tour et à très-peu 4'intervalLe, l'organisation sociale de l'Espagne iijpérieure ^ celle des nations européennes les plus avancées, sans que ni les uns ni les autres 9ient te9u Qucun compte de rinfériorité actuelle

catéchisme; des industriels su

des Espagnols en civilisation, àTégard dos Français et des Anglais, au-dessus desquels ou tes a placés, quant au régime politique. De tels jugeuients, qu'il serait aisé de multiplier, montrent avec évidence combien il est dans lesprit de la politique théologique et de la politique métaphysique, de faire abstraction totale de Vétat de la civilisation.

Il importe de remarquer à cet égard, pour achever de les caractériser, qu'elles s'accordent W général, par des motif^) différents, à faire coïncider la perfection de l'organisation sociale avec un état de civilisation très-imparfait. On voit même que les partisans les plus conséquents de la politique métaphysique, tel que Rousseau qui Ta coordonnée, ont été conduits jusqu'à regarder Tétat social comme une dégénéralion d*un état de nature composé par leur imagination, ce qui n*est que l'analogue mélapliysique de l'idée théologique relative à la dégradation de l'espèce humaine par le péché originel.

Ce résumé exact confirme que la prépondérance de l'imagination sur l'observation, a produit, eu politique, dos résultats parfaitement semblables à ceux q^i'elle avait engendrés dans les autres sciences, avant qu'elles fuaaent deve-

9f OEUVRES DE SAIMT-SIMON

nues positives. La recherche absolue du meilleur gouvernement possible, abstraction faite de Tétat de civilisation, est évidemment tout à fait du même ordre que celle d'un traitement général applicable à toutes les maladies et à tous les tempéraments.

En cherchant à réduire à sa plus simple expression l'esprit général de la politique théologique et métaphysique, on voit, par ce qui précède, qu'il se ramène à deux considérations essentielles. Relativement à la manière de procéder, il consiste dans la prééminence de l'imagination sur l'observation. Relativement aux idées générales destinées à diriger les travaux, il consiste, d'une part, à envisager l'organisation sociale d'une manière abstraite, c*est-à-dire, comme indépendante de l'état de la civilisation, d'une autre part, à regarder la marche de la civilisation comme n'étant assujettie à aucune loi.

En prenant cet esprit en sens inverse, on doit nécessairement trouver celui de la politique positive, puisque la même opposition s'observe d'après ce qui a été établi ci-dessus, entre l'état conjectural et l'état positif de toutes les autres sciences. On ne fera par cette opération intellec-

tuelle, qu'étendre à l'avenir l'analogie observée dans le passé. En effectuant l'opération on est conduit aux résultats suivants :

En premier lieu, pour rendre positive la science politique, il faut y introduire, comme dans les autres sciences, la prépondérance de l'observation sur l'imagination. En second lieu, pour que cette idée fondamentale puisse être réalisée, il faut concevoir, d'une part, l'organisation sociale comme intimement liée avec Tétat de civilisation et déterminé par lui ; d'une autre part, il faut considérer la marche de la civilisation comme assujettie à une loi invariable fondée sur la nature des choses. La poHtique ne saurait devenir positive, ou, ce qui revient au même, l'observation ne pourrait y prendre le dessus sur l'imagination, tant que ces deux dernières conditions ne seront pas remplies. Mais il est clair, réciproquement, que si elles le sont, si la théorie de la politique est tout entière dans cet esprit, l'imagination se trouvera, par le fait, subordonnée à la politique positive. Ainsi, c'est à ces deux conditions que tout se ramène en dernière analyse.

Telles sont donc les deux idées capitales qui doivent présider aux travaux positifs sur la po-

liliqu6 théorique. Vu leur extrême importance, il est indispensable de les considérer dans un plus grand détail. Il ne s*agit point ici d'en établie là démonstration, qui sera précisément le résultat des travaux à effectuer. Il est uniquement question d'en présenter un énoncé assez complet pour que les esprits capables d'en juger puissent en faire une sorte de vérification anticipée, en les comparant aux faits généralement connus, vérification suffisante pour se convaincre de la possibilité de traiter la politique à la manière des sciences d'observation. Notre but principal sera atteint, si nous avons donné naissance à cette conviction.

La civilisation consiste, à proprement parler, dans le développement de Tesprit humain, d*uue part, et, de Tautre^ dans le développement de Taotion de l'homme sur la nature, qui en est la conséquence. En d'autres termes, les éléments dont se compose Tidée de civilisation, sont : les sciences, les beaux-arts et l'industrie; cetle dernière expression étant prise dans le sens le plus étendu, celui que nous lui avons toujours donné.

En considérant la civilisation sous ce point du vue précis el.élémentaire, il est aisé de sentir

que l*état de l'organisation sociale eël essentiellement dépendant d0 celui de la civilisation, et qu'il en doit être regardé comme une conséquence, tandis que la politique d'imagination Tenvisage comme en étant isolé et même tout â fait indépendant.

L'étal de civilisation détermine nécessaire-^ ment celui de l'organisation sociale, soit au spi-^ rituel, soit au temporel, sous les deux rapports les plus importants. D'abord il en détermine là nature, car il fixe le but d'activité de la société 3 de plus, il en prescrit la forme essentielle, car il crée et développe les forces sociales temporelles et spirituelles destinées à diriger cette activité générale. Il est clair, en effet, que l'activité collective du corps social n'étant que la somme des activités individuelles de tous ses membres, dirigées vers un but commun, ne saurait être d'une autre nature que ses éléments, qui sont évidemment déterminés par l'état plus ou moins avancé des sciences, des beaux-arts et de l'industrie. U est encore plus sensible qu'il y aurait impossi-* bilité à concevoir l'existence prolongée d'un système politique, qui n'investirait pas du pouvoir suprême les forcés sociales prépondérantes, dont la nature est prescrite invariablement par l'état

de la civilisation. Ce que le raisonnement indique, rexpérieiice le confirme. ,

Toutes les variétés d'organisations sociales* qui ont existé jusqu'à présent, n'ont été que des modifications plus ou moins étendues d'un sys* tème unique, le système militaire et théologique. La formation primitive de ce système a été une conséquence évidente et nécessaire de l'état imparfait de la civilisation à cette époque. L'industrie étant dans Tenfance, la société a dû naturellement prendre la guerre pour but d'activité, surtout si Ton considère qu'un tel état de choses en facilitait les moyens, en même temps qu'il en imposait la loi par les stimulants les plus énergiques qui agissent sur l'homme, le besoin d'exercer ses facultés et celui de vivre. De même, il est clair que Tétât théologique dans lequel se trouvaient alors toutes les idées théologiques particulières, imprimait forcément le même caractère aux idées générales destinées à servir de lien social. Le troisième élément de civilisation, les beaux-arts, était alors prédominant, el c'est lui, en effet, qui a principalement fondé, d'une manière régulière, cette première organisation. S'il ne se fût pas développé, il serait impossible d'imaginer comment la Société eût pu s'organiser.

Si Ton observe ensuite les modiflcaticiis successives que ce système primitif a éprouvées jus* qu'à nos jours, et qui ont été prises par les métaphysiciens pour autant de systèmes différents, on trouvera le même résultat. On verra dans toutes des effets inévitables de Textension toujours croissante acquise par Télément scientifique et rélément industriel, presque nuls à Tori^ gine. G*est ainsi que le passage du polythéisme au théisme, et, plus tard, la réforme du protestantisme, ont été produits principalement par les progrès continus, quoique lents, des connaissances positives, ou, en d'autres termes, par l'action exercée sur les anciennes idées générales, par les idées particulières qui avaient cessé peu à peu d'être du même ordre qu'elles. De même, sous le rapport temporel, le passage de l'état romain à l'état féodal; et, plus clairement encore, la décadence de celui-ci par Taffranchissement des communes et ses suites, doivent être essentiellement rapportés à l'importance progressive de rélément industriel. En un mot, tous les faits généraux constatent l'étroite dépendance de l'organisation sociale par rapport à la civilisation.

Les meilleurs esprits, ceux qui sont les plus rapprochés de l'état positif de la politique, com-

mencent aujourd'hui à entrevoir ce principe fondamental, ils sentent qu'il y a absurdité à concevoir isolément le système politique, à faire dériver de lui les forces de la société, dont il reçoit, au contraire, les siennes, sous peine de nullité. En un mot, ils a^dmettent déjà que Tordre politique n'est et ne peut être que l'expression de Tordre civil, ce qui signifie, en d'autres termes, que les forces sociales prépondérantes finissent de toute nécessité par devenir dirigeantes : il n'y a plus qu'un pas à faire de là pour arriver ; à reconnaître la subordination du système politique à Tégard de Tétat de la civilisation; car s'il est clair que Tordre positif est Texpression de Tordre civil, îl est, au moins, aussi évident que Tordre civil lui-même n*est que Texpression de Tétat de la civilisation.

Sans doute, l'organisation sociale réagit à son tour, d'une manière inévitable et plus ou moins énergique sur la civilisation; mais cette influence qui n'est que secondaire, malgré sa très-grande importance, ne doit pas faire inteivertir Tordre naturel de dépendance. La preuve que cet ordre est réellement tel qu'il vient d'être indiqué, peut se tirer de cette réaction même, envisagée convenablement. Car il est d'expérience consfaife,

CATÉGHISflE DES 1NB.U8TRIBLS §9

que 81 rorganisation sociale est constituée en sens contraire de la civilisation, la seconde flnil toujours par remporter sur la première.

On doit donc admettre comme une des deux idées fondamentales qui fixent l'esprit de la poli* tique positive, que Torganisation sociale ne doit pasr être considérée ^ soit dans le présent, soit dans le passé, isolément de Tétat de la civilisatiouy dont elle doit être envisagée comme une dé; rivaiion nécessaire. Si^ pour faciliter Tétude, on juge quelquefois utile de les examiner séparément, œtte abstraotion doit toujours être conçue comme simplement provisoire, et ne doit jamais taire perdre de vue la subordination établie par la nature des choses. .

La seconde idée fondamentale consiste en ce que les progrès de la civilisation se dévelop* peut suivant une loi nécessaire.

L'expérience du passé prouve, de la manière la plus décisive, que la civilisation est assujettie dans son développement progressif à une marche naturelle et irrévocable, dérivée des lois de Tofrganisation humaine^ et qui devient, à son tour, la la loi suprême de tous les phénomènes politiques. Il lié peut évidemment être question ici d*ex|Mr8er avec précision les caractères dé celte

loi et sa vérification par les faits historiques mêmes les plus sommaires. C^est Tobjet de la seconde partie de ce volume. Il ne 8*agit main** tenant que de présenter quelques considérations sur cette idée fondamentale.

Une première considération doit faire sentir la nécessité de supposer une telle loi, pour Texpli* cation des phénomènes politiques.

Tous les hommes qui ont une certaine connaissance des faits historiques les plus marquants, quelles que soient d*ailleursleursopinions spéciales, conviendront que si Ton envisage Feasemble de Tespèce humaine policée, elle a fait, en civilisation, des progrès non interrompus et toujours croissants depuis les temps historiques les plus reculés jusqu'à nos jours. Dans cette proposition, le mot de civilisation est entendu tel qu'il a été expliqué ci-dessus, en y comprenant, de plus, comme conséquence, l'organisation sociale.

On ne peut élever aucun doute raisonnable sur ce grand fait, pour l'époque qui s'étend depuis le onzième siècle jusqu'à présent, c'est-à-dire depuis l'introduction des sciences d'observation en Europe, parlesÂrabes, et l'affranchissement des communes ; mais il n'est pas moins incontes-

table pour l'époque précédente. Les savants ont, aT]gourd*hui, bien reconnu que les prétentions des érudits au sujet des connaissances scienti* fiques très^vancées des anciens sont dénuées de tout fondement réel II est prouvé que les Arabes les ont dépassés. Il en a été de même, et encore plus clairement, de Tindustrie ; du moins dans tout ce qui exige une véritable capacité, et qui n*est pas l'effet de circonstances purement accidentelles. Lors même qu'on excepterait les beauxarts, cette exclusion, qui s'explique d'une mamanière naturelle, laisserait à la proposition une généralité suffisante. Enfm, quant à l'organisation sociale, il est de la dernière évidence qu'elle a fait, dans la même période, des progrès de premier ordre, par rétablissement du christianisme et par la formation du régime féodal, bien supérieur aux organisations grecques et romaines.

Il est donc certain T|ue la civilisation a marché continuellement et sous tous les rapports.

D'un autre côté, sans adopter, relativement au passé, l'esprit de dénigrement, aveugle autant qu'injuste, introduit par la métaphysique, on ne peut s'empêcher de reconnaître que, par suite de l'état d'enfance dans lequel la politique a été jusqu'ici, les combinaisons pratiques qui

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ont été dirigées sur la civilisalion, n'ëtaient toujours les plus propres à la faire marcher, et soun vent même tendaient beaucoup plus elles-mêmes à entraver sa marche qu'à la favoriser. II y a eu des époques dans lesquelles toute Taction polir tique principale a été combinée dans un sens en* tiôrement stationnaire. Ce sont, en général, celles de la décadence des systèmes ; celles, par exemr plCi de Tempereur Julien, de Philippe II et des Jésuites, et, en dernier lieu, celle de Bonaparte. Qu'on observe, d'ailleurs, d'après la discussion précédente, que Torganisation sociale ne règle point la marche de la civilisation, dont elle est, au contraire, le produit.

La guérison fréquente des maladies sous Tinr flueuce de traitements évidemment vicieux, a fait conaitre aux médecins l'action puissante qu'exerce spontanément tout corps vivant pour rétablir les dérangements accidentels de son organisation. De même, l'avancement de la civilisation à travers des combinaisons politiques défavorables, prouve clairement que la civilisation est assujettie à une marche naturelle, indépendante de toutes les combinaisons, et qui les domine. Si on n'admettait pas ce principe, il Q*y aurait d'autre parti à prendra pour expliquer un

CATÉGHISMB DBS INDUSTRIELS loa

tel fait» pour comprendre comment la civilisation a toijyours profité des fautes qui ont été oom* misesy au lieu d'en être retardée, que de recourir à une direction surnaturelle immédiate et continue, à Texempie de la politique théolo* gique.

Au reste, il convient d'obserx^er à ce sujet que trop souvent on a regardé comme défavorables à la marche de la civilisation, des causes qui ne Tétaient qu'en apparence. La raison en est sur* tout que les meilleurs esprits même n'ont pas eu égard, jusqu'à présent, à une des lois essentielles des corps organisés^ qui s'applique aussi bien à l'espèce humaine agissant collectivement qu'à un individu isolé. Cette loi consiste dans la nécessité des résistances, jusqu'à un certain degré, pour que toutes les forcée soient pleinement dé« veloppées. Mais cette remarque n'affecte en rien la considération précédente. Car, si les obstacles sont nécessaires pour que les forces se déploient, ils ne les produisent pas.

La conclusion déduite de cette première con-» sidération serait beaucoup plus fortifiée, si Ton tenait compte de l'identité remarquable observée dans le développement de la civilisation de difforets peuples, entre lesquels on ne peut rai-

sonnablement supposer aucune communication politique. Cette identité n*a pu être produite que par l'influence d*une marche naturelle de civilisation uniforme pour tous les peuples, parce qu'elle dérive des lois fondamentales de Torganisallon humaine, qui sont communes à tous. Ainsi, par exemple, les moeurs des premiers temps de la Grèce, telles qu'Homère les a dé* crites , retrouvées de nos jours avec une trèsgrande similitude, chez les nations sauvages de r Amérique septentrionale ; la féodalité observée chez les Malais avec le même caractère essentiel qu'elle eut en Europe au xi* siècle, etc., ne peuvent évidemment s'expliquer que de cette seule manière.

Une seconde considération peut rendre trèsfacile à sentir l'existence d*une loi naturelle qui préside au développement de la civilisation.

Si l'on admet, conformément à Taperçu cidessus présenté, que l'état du régime social est une dérivation nécessaire de celui de la civilisation, on pourra dégager, de l'observation de sa marche, cet élément compliqué; et ce qui sera vu pour les autres, ne lui en sera pas moins applicable comme conséquence.

En réduisant ainsi la question à ses moindres

CATÉCHISME DBS INDUSTRIELS 105

termes, il devient aisé d'apercevoir que la civilisation est assujettie à une marehe déterminée et invariable.

Une philosophie superficielle, qui ferait de ce monde une scène à miracles, a prodigieusement exagéré Tinfluence du hasard, c'est-à-dire des causes isolées dans les choses humaines; cette exagération est surtout manifeste pour les sciences, pour les arts. Entre autres exemples remarquables, chacun connaît la singulière admiration dont plusieurs hommes d'esprit ont été pénétrés en pensant à la loi de gravitation universelle révélée à Newton par la chute d'une pomme.

Il est aujourd'hui généralement reconnu, par tous les hommes sensés, que le hasard n'a qu'une part infiniment petite dans les découvertes scientifiques et industrielles; qu'il ne joue un rôle essentiel que dans des découvertes sans aucune importance. Mais à celte erreur il en a succédé une autre, qui, beaucoup moins déraisonnable en elle-même, présente néanmoins à l'effet presque les mêmes inconvénients. Le rôle du hasard a été transporté au génie avec un caractère à peu près semblable. Cette transformation n'explique guère mieux les actes de l'esprit humain.

iOB CBUVRR8 BB SÀIMT-SIMON

L^histoire des coBMdBsanoes humaines prouve cependant» de la manière la plus sensible, et les meilleurs esprits Font déjà reconnu, quo tous les travaux s^enohainent dans les sciences et dans les arts, soit dans la même génération, soit d'une génération à Taulre, de telle sorte que les découvertes d'une génération préparent celles de la suivante, comme elles avaient été préparées par celles de la précédente. On a constaté que la puissance du génie isolé est beaucoup moindre que celle qu'on lui avait supposée*. L'homme le plus juslraient illustré par de grandes découverles, doit presque toujours la plus grande partie de ses succès à ses prédécesseurs dans la oarrière qu*il parcourt. En un mot^ Tesprit humain suit dans le développement des sciences et des arts une marche déterminée, supérieure aux plus grandes forces intellectuelles qui n'apparaissent^ pour ainsi dire, que comme instrumejits destinés à produire à temps nommé les découvertes successives.

En se bornant à considérer les sciences, qu'on peut suivre avec plus«de facilité depuis des temps reculés, on voit, en effet, que les grandes époques historiques de chacune d'elles, c'estrênlire son passage par l'état théologique, ' l'état meta-

CATtCHIS^B Dfl8 IMDVATRIILS 109

physique , et enfin Tétat positif, sont pigoureusa» ment déterminées. Ces trois états se suocèdent nécessairement suivant cet ordre fondé sur la nature de l'esprit humain. La transition de Tun à Tautre se (ait d'après une marehe, dont les pas prineipaux sont analogues pour toutes les seienoes, et dont aucun homme de génie ne sau^ rait franchir un seul intermédiaire essentiel. 81^ de cette division générale, on passe aux .aeua^ divisions de Tétat scientifique ou définitif, on observe encore la même loi. Ainsi, par exemple, la grande découverte de la gravitation univer-* selle a été préparée par les travaux des aslro*» nomes et des géomètres du xvf et du xvu' siè^ cle, principalement par ceux de Kepleret d'Huy-^ ghens, sans lesquels elle eût été impossible, et . qui ne pouvaient manquer de la produire tôt au tard.

Il ne saurait donc être dcniteux, d'après ce qui précède, que la marche de la civilisation, con^ dérée dans ses éléments, ne soit assujettie à une loi naturelle et constante qui domine toutes les divergences* humaines particulières, comme Tétat de Torganisation sociale suit nécessai^ rement celui de la civilisation. La même eon^ cluaioxi s'applique dooc à la civiUs«UQii wy\^

sagée tout à la fois dans son ensemble et dans ses éléments.

Les doux considérations ci-dessus énoncées suffisent, non pour démontrer complètement la marche nécessaire de la civilisation, mais pour faire sentir son existence, pour montrer la possibilité de déterminer avec précision tous ses attributs, en Tétudiant par Tobservation approfondie du passé, et de créer ainsi la politique positive.

Il s'agit maintenant de fixer exactement le but pratique de cette science, ses points de contact généraux avec les besoins de la société, et surtout avec la grande réorganisation que réclame si impérieusement Tétat actuel du corps social.

Pour cela, il faut d'abord préciser les limites dans lesquelles est renfermée, toute action politique réelle.

La loi fondamentale qui régit la marche naturelle de la civilisation, prescrit rigoureusement tous les états successifs par lesquels Tespèce humaine est assujettie à passer dans son développement général. D'un autre côté, cette loi résulte nécessairement de la tendance instinctive de l'espèce humaine à se perfectionner. Par conséquent, elle est autant au-dessus de

CATÉCHISME DBS INDUSTRIELS 109

notre déppndance que les instincts individuels dont la combinaison produit cette tendance per* manente.

Gomme aucun phénomène connu n'autorise à penser que Torganisation humaine soit sujette à aucun changement capital, la marche de la civi* lisation qui en dérive est donc essentiellement inaltérable, quant au fond. En termes plus préciSt aucun des degrés intermédiaires qu'elle fixe ne peut être franchi, et aucun pas rétrograde véritable ne peut être £ait. Seulement, la marche de la civilisation est modifiable, en plus ou en moins, dans sa vitesse, entre certaines limites, par plusieurs causes physiques et morales, susceptibles d'estimation. Au nombre de ces causes sont les combinaisons poUtiques. Tel est le seul sens dans lequel il soit donné à rhomme d'influer sur la marche de sa propre ci* vilisation.

Cette action, relativement à Tespèce, est tout à fait analogue à celle qui est permise par rapport à l'individu, analogie qui résulte de L'identité d'origine. On peut, par des moyens convenables, accélérer ou retarder jusqu'à un certain point limité, le développement d*un instinct in* dividuel, mais on ne peut ni le détruire, ni le

itO «UVRII» DE aAlirT^SIMOfV

dénaturer. l\ 6n«st de même de rinàtiqct de l'espèce, proportion gardée^ qaant aux limitest de la vie de l'espèce comparée à celle de Tindividu.

La marche naturelle de la civiliration détermine donc, pour Ghaqtie époque, à Tabri de toute hypothèse, les perfdclionnementB que doit subir l'état tocial, soit dans ses éléments, soit dans son ensemble. Ceux-là seuls peuvent s'exécuter^ et ils s'exécutent tiëcessairement^ à l'aide de combinaisons faites par les philosophes et par les hommes d'État, ou malgré oes combinaisons.

Tous les hommes qui ont exercé une action réelle et durable sur l'espèce humaine, soit au temporel, soit au spirituel, ont été ^idés et sou* tenus par cette vérité fondamentale, que Fins- (iiict ordinaire du génie leur a fait entrevoir, quoiqu'elle lie soit pas encore établie sur une démonstration méthodique^ Us ont aperçu, à chaque époque, quels étaient les changements (^ui tendaient à s'effectuer d'après Tétat de la civilisation, et ils les ont proclamés en proposant à leurs contemporains les doctrines ou les institutions correspondantes. Quand leur aperçu a été eonforme au véritable état des^ cheses, les ehan* gemdnts se sont prononcés ou oonsoiidés presque^ immédiatement. De noufveUes forces sûeteles,

CAtt(3118llK PE» lN0dSTIIIELS tll

qui, depuis longtemps, se déveioppaieni en si^ lenoe, ont tout-à-ooup apparu à leur voix sur la scène politique avec toute la vigueur de la jeunesse.

L'histoire n'ayant été écrite et étudiée jusqu'à présent que dans un esprit superficiel, de telles coïncidenceSi des effets aussi frappants, au lieu d'instruire les hommes, comme il serait naturel de le supposer, n'ont fait que les étonner* Ces faits, mal vus, contribuent même à maintenir encore la croyance théologique et métaphysique de la puissance indéfinie et créatrice des législa* teurs sur la civilisation. lis maintiennent cette idée superstitieuse dans des esprits qui seraient disposés à la rejetter, si elle ne semblait appuyée sur l'observation. Ce fâcheux effet résulte de ce que, dans ces grands événements, on ne voit que les hommes et jamais les dioses qui les poussent avec une force irrésistible^ Au lieu de reconnaître l'influence prépondérante de la civilisation, on regarde les efforts de ces hommes prévoyants comme les véritables causes des perfectionnements qui se sont opérés; et qui auraient eu également lieu un peu plus tard, sans leur interveutidn. On ne se met pas est peind de fénotme disproportion de k prétendue cause

avec l*6ffeti disproportion qui rendrait Texplication beaucoup plus inintelligible que le fait luimême. On s'attache à ce qui est apparent et on néglige le réel, qui est derrière ; en un mot, suivant Tingénieuse expression de M"*® de Staël, on prend les acteurs pour la pièce. Une telle erreur est absolument de même nature que celle des Indiens attribuant à Christophe Colomb Téclipse qu'il avait prévue.

En général, quand Thomme parait exercer une grande action, ce n'est point par ses propres forces, qui sont extrêmement petites. Ce sont toujours des forces extérieures pour lui, d'après des lois sur lesquelles il ne peut' rien ; tout son pouvoir réside dans son intelligence, qui le met en état de connaître ces lois par Tobservationi de prévoir leurs effets, et, par suite, de les faire concourir au but qu'il se propose, pourvu qu'il emploie ces forces d'une manière conforme à leur nature. L'action une fois produite, l'ignorance des lois naturelles conduit le spectateur, et quelquefois l'acteur lui-même, à reporter au pouvoir de l'homme ce qui n'est du qu'à sa prévoyance.

Ces observations s'appliquent à une action politique, de la même manière et par les mêmes

CATÉGHlSXe DES INDUSTRIELS 113

raisons qu'à une action physique, chimique et physiologique. Toute action politique est sui* vie d'un effet durable, quand elle 8*exerce dans le même sens que la force de la civilisation» lorsquelle se propose d'opérer des changements que cette force commande actuellement. L'action est nulle, ou, du moins, éphémère dans toute autre hypothèse.

Le cas le plus vicieux est, sans contredit, celui où le législateur, soit temporel, soit spirituel, agit, à dessein ou non, dans un sens rétrogradc. Car il se constitue alors en opposition avec ce qui seul peut faire sa force; mais oeltc marche est tellement le régulateur exact de l'action politique, que cette action est encore nulle, malgré la tendance progressive qui est en sa faveur, quand elle veut avancer plus qu'il n'est déterminé ; rcxpérience prouve, en effet, que le législateur, de quelque puissance qu'on le suppose revêtu, échoue nécessairement s'il entreprend d'opérer des perfectionnements qui sont dans la ligne des progrès naturels de la civilisation, mais trop au-dessus de son état actuel. Ainsi, par exemple, les grandes tentatives de Joseph II pour civiliser rAutriche plus que ne le comportait son état présent, ont été aussi corn-

114 OEUVRES DE SAiNT-SlMO?i

plétemenl frappées de nullité que les efforts immenses de Bonaparte pour faire rétrograder la France vers le régime féodal, quoique tous deux fussent armés des pouvoirs arbitraires les plus étendus.

Il suit des considérations précédemment indiquées, que la vraie politique, la politique positive, ne doit pas plus prétendre à gouverner ses phénomènes, que les autres sciences ne gouvernent leurs phénomènes respectifs ; elles ont renoncé à cette ambitieuse chimère qui caractérisa leur enfance, pour se borner à obsçrver leurs phénomènes et à les lier. La politique doit faire de même, elle doit uniquement s'occuper de coordonner tous les faits particuliers relatifs à la* marche de la civilisation, de les réduire au plus petit nombre possible de faits généraux, dont Tenchainement doit mettre en évidence la loi naturelle de cette marche, en appréciant ensuite rinfluence des diverses causes qui peuvent en modifier la vitesse.

L*utilité pratique de cette politique d'observation peut maintenant être précisée avec facilité.

La saine politique ne saurait avoir pour objet de faire marcher l'espèce humaine, qui se meut par une impulsion propre, suivant une loi aussi

nécessaire, quoique plus modiflable que celle de la gravitation ; mais elle a pour but de faciliter sa marche en 1 éclairant.

Il y a une grande différence entre obéir à la marche de la civilisation sans s*en rendre compte, et y obéir avec connaissance de cause. Les changements qu^elle commande n'ont pas moins lieu dans le premier cas que dans le second, mais ils se font attendre plus longtemps, et surtout ils ne s'opèrent qu'après avoir produit dans la société de funestes secousses, plus ou moins graves, suivant la nature et Timportance de ces changements. Or, les froissements de tout genre qui en résultent pour le corps social peuvent élre évités en grande partie par des moyens fondés sur la connaissance exacte des changements qui tendent à s'effectuer.

Ces moyens consistent à faire que les perfectionnements, une fois prévus, se prononcent d'une manière directe, au lieu d'attendre qu'ils se soient fait jour, par la seule force des choses, à travers tous les obstacles engendrés par l'ignorance. En d'autres termes, le but essentiel de la politique pratique est proprement d'éviter les révolutions violentes, qui naissent des entraves mal entendues apportées à la

marche de la civilisation, et de les réduire, le plus promptement possible, à un simple mouvement moral , aussi régulier, quoique plus vif, que celui qui agile doucement la société dans les temps ordinaires. Or, pour atteindre ce but, il est évidemment indispensable de connaître avec la plus grande précision possible la tendance actuelle de la civilisation, afm dy coq* former Taotion politique.

Sans doute, il serait chimérique d espérer que des* mouvements qui compromettent , plus ou moins, les ambitions et les intérêts de classes entières, puissent s'opérer d'une manière parfaitement calme. Mais il n'en est pas moins certain que jusqu'ici on a donné à celte cause beaucoup trop d'importance pour lexplicatiou des révolutions orageuses, dont la violence a tenu, en grande partie, à l'ignorance des lois naturelles qui règlent la marche de la civilisation.

Il n'est que trop ordinaire de voir attribuer à régoïsmo ce qui ne tient essentiellement qu'à l'ignorance ; et cette erreur funeste contribue à entretenir l'irritation parmi les hommes dans leurs relations privées ou générales; mais, dans le cas actuel, n'est-il pas évident que les hommes

entraînés jiisqu*à présent a se mettre, de fait, en opposition à la marche de la civilisation, ne Tauraient pas tenté si cette opposition eût été solidement démontrée. Nul n*est assez insensé pour se constituer, sciemment, eu insurrection contre la nature des choses. Nul ne se plaît à exercer une action qu'il voit clairement devoir être éphémère. Ainsi les démonstrations de la politique d'observation sont susceptibles d'agir sur les classes que leurs préjugés et leurs intérêts porteraient à lutter contre la marche de la civilisation •

On ne doit pas, sans doute, exagérer l'influence de l'intelUgence sur la conduite des hommes ; mais, certainement, la force de la démonstration a une importance très-supérieurje à celle qu'on lui a supposée jusqu'ici. L'histoire de l'esprit humain prouve que cette force a souvent déterminé, à elle seule, des changements dans lesquels elle avait à lutter contre les plus grandes forces humaines réunies. Pour n*en citer que Texemple le plus important, c'est la seule puissance des démonstrations positives qui a fait adopter la théorie du mouvement de la terre^ qui avait à vaincre non-seulement la résistance du pouvoir théologique, encore si vigoureux à

n» fKlVRRS DR SAINT-SIMON

celle époque, mais surtout l'orgueil de l'espèce humaine tout entière, appuyé sur les motifs les plus vraisemblables qu'une idée fausse ait jamais eu en sa faveur.

Des expériences aussi décisives devraient nous éclairer sur la force prépondérante qui résulte des démonstrations véritables. C'est principalement parce qu'il n'y en a jamais eu encore dans la politique, que les hommes d'État se sont laissé entraîner dans de si grandes aberrations pratiques. Que les démonstrations paraissent, les aberrations cesseront bientôt. Mais d'ailleurs, à ne considérer que les intérêts, il est aisé de sentir que la politique positive doit fournir les moyens d'éviter les révolutions violentes.

En effet, si les perfectionnements nécessités par la marche de la civilisation ont à combattre certaines ambitions et certains intérêts, il en existe aussi qui leur sont favorables. De plus, par cela même que les perfectionnements sont arrivés à leur maturité, les forces réelles en leur faveur sont supérieures aux forces opposées, quoique l'apparence ne l'indique pas toujours ainsi. Or, quand même on douterait, relativement à ces dernières, que la connaissance positiva de la marche de la civilisation pût être utile pour

CATËOHISME DES INDUSTRIELS ll«

les engager à subir avec résignation une loi inévitable, son importance par rapport aux autres forces ne saurait évidemment être mise en question. Guidées par cette connaissance, les classes ascendantes» apercevant clairement le but qu'elles sont appelées à atteindre, pourront y marcher d'une manière directe, au lieu de se fatiguer en tâtonnements et en déviations. Elles combineront avec sûreté les moyens d'annuler d'avance toutes les résistances et de faciliter à leurs adversaires la transition vers le nouvel ordre de choses. En un mot, le triomphe de la ci\ilisation s'opérera d'une manière à la fois aussi prompte et aussi calme r]ue la nature, des choses le permet.

En résumé, la marche de la civilisation ne s'exécute pas, à proprement parler, suivant une ligne droite; elle se compose d'une suite d'oscillations progressives, plus ou moins étendues et plus ou moins lentes, en deçà et en delà d'une ligne moyenne, comparable à celles que présente le mécanisme de la locomotion ; or, ces oscillations peuvent être rendues plus courtes et plus rapides par des combinaisons politiques fondées sur la connaissance du mouvement moyen, qui tend toujours à prédominer. Telle est l'utilité pratique, permanente de cette connais-

IfO (EUVBBS DE SAINT-SIMON

sanoe. Elle a évidemmment d'autant plus d*iinportance^ que les changements nécessités par la marche de la civilisation sont eux-mêmes plus importants. Cette utilité est donc auyourd'hui au plus haut degré, puisque la réorganisation sociale, qui peut seule terminer la crise actuelle, est la plus complète de toutes les révolutions que Tespôce humaine a éprouvées.

La donnée fondamentale de la politique générale, son point de départ positif, est donc la détermination de la tendance de la civilisation, afin d*y conformer Faction politique et de rendre par là aussi douces et aussi courtes que possible les crises inévitables auxquelles Tespèce hu« maine est assujettie dans ces passages successifs par les différents états de la civilisation.

De bons esprits, mais peu familiers avec la manière de procéder qui convient à l'esprit humain^ tout en reconnaissant la nécessité de dé* terminer cette tendance de la civilisation, pour donner une base solide et positive aux combikiaisons politiques, pourraient penser qu'il n'est point indispensable^ pour la fixer, d'étudier la tntrche g^érale de la civilisation depuis son origine, et qu'il suffit de la considérer dans son état présent* Cette idée est naturelle, vu la

GATÉCHISMfi DES INDUSTRIELS \2\

manière rélrécie dont la politique a été envisagée jusqu'à ce jour; mais il est facile d*on Qiontrer la fausseté.

L'expérience a prouvé que, tant que l'esprit de l'homme reste engagé dans une direction positive, il y a beaucoup d'avantages et nul inconvénient à ce qu'il s'élève au plus haut degré de généraUté possible, parce qu*il lui est infiniment plus aisé de descendre que de monter. Dans Tenfance de la physiologie positive, on avait commencé par croire que pour connaître l'organisation humaine, il suffisait d'étudier l'homme uniquement; ce qui était une erreur tout à fait analogue à celle dont il est ici question. On a reconnu depuis que, pour se former des idées* bien nettes et convenablement étendues de Torganisation humaine, il était indispensable d'envisager Thomme comme un terme de la série animale ; et même, par une vue plus générale encore, comme faisant partie des corps organisés. La physiologie n'est définitivement constituée que depuis que la comparaison des différentes classes d'êtres vivants est largement étaUte, et qu'elle commence à être régulièrement employée dans l'étude de l'bomme*

Il en est, en politique, des divers états de

tn oetIVHES DE SAINT-SIMON

civilisation, comme des organisations diverses en physiologie. Seulement, les motifs qui obligent à considérer les différentes époques de civilisation sont encore plus directs que ceux qui ont porté les physiologistes à établir la comparaison de toutes les organisations.

Sans doute, une étude de Tétat présent de la civilisation, envisagé en lui-même, indépendamment de ceux qui Tont précédé, est propre à fournir des matériaux très-utiles pour la formation de la politique positive, pourvu que les faits soient observés d'une manière philosophique. Il est même certain que c'est par des études de ce genre que les véritables hommes d'État ont pu jusqu'à présent modifier les doctrines conjecturales qui dirigeaient leur esprit, de façon à les rendre moins discordantes avec les besoins de la société ; mais il n'en reste pas moins évident qu'une telle étude est d'une insuffisance totale pour former une vraie politique positive. Il est impossible d*y voir autre chose que des matériaux. En un mot, l'observation de l'état présent de la civilisation, considéré isolément , ne peut pas plus déterminer la tendance actuelle de la société que ne pourrait le faire l'étude de toute autre époque isolée.

La raison en est que, pour établir une loi, il ne suffît pas d*ua terme, car il faut au moins en avoir trois, afin que la liaison, découverte par la comparaison des deux premiers , et vérifiée par le troisième, puisse servir à trouver le suivant, ce qui est le but final de toute loi.

Lorsque, en suivant une institution et une idée sociale, ou un système d'institution et une doctrine, depuis leur naissance jusqu'à Tépoque actuelle, on trouve que, à partir d'un certain moment, leur empire a toujours été en diminuant ou toujours en augmentant, on peut prévoir avec une complète certitude, après cette série d'observations, le sort qui leur est réSei'vé. Dans le premier cas , il sera constaté qu'elles vont en sens contraire de la civilisation, d'où il résultera qu'elles sont destinées à disparaître. Dans le second , au contraire , on conclura qu'elles doivent finir par dominer. L'époque de la chute ou celle du triomphe pourront même être calculées à peu près par l'étendue de la vitesse des variations observées. Une telle élude est donc * évidemment une source féconde d'instruction positive.

Mais que peut apprendre l'observation isolée d'un seul état, dans lequel tout est confondu, les

iU (CUVRES DE SAINT-SIMON

doctrines I les institutions, les choses qui desôendent, et les doctrines, les institutions, les choses qui montent, sans compter Taction éphémère, qui ne tient qu'à la routine du moment ? Quelle sagacité humaine pourrait, dans un assemblage aussi hétérogène, ne pas s*exposer à prendre les uns pour les autres ces éléments opposés? Comment discerner les réalités qui font si peu de bruit, au milieu des fantômes qui s'agitent sur la scène? Il est clair que, dans un tel désordre, Tobservateur ne saurait marcher qu'en aveugle s'il n'est guidé par le passé, qui seul peut lui enseigner à diriger son coup d'œil de manière à voir les choses comme elles sont au fond.

L*ordre chronologique des époques n'est point l'ordre philosohique ; au lieu de dire : le passé, le présent et l'avenir, il faudrait dire : le passé, Tavenir et le présent. Ce n'est, en effet, que lorsque, par le passé, on a conçu l'avenir, qu'on peut revenir utilement sur le présent, qui n'est qu'un point, de façon à saisir son véritable caractère. Ces considérations I applicables à une époque quelconque, le sont, à bien plus forte raison, à répûque actuelle.

Aujourd'hui, trois systèmes différents co«

existent dans le sein de la société : le système Ihéologique et féodal, le système scientifique et industriel, enfin le système transitoire et bâtard des métaphysiciens et des légistes. II est absolument au-dessus des forces ie l'esprit humain d'établir, au milieu d'une telle confusion, une analyse claire et exacte, une statistique réelle et précise du corps social , sans être éclairé par le flambeau du passé. On pourrait aisément démontrer que d'excellents esprits-, faits par leurs capacités pour s'élever à une politique vraiment positive, si leurs facultés eussent été mieux dirigées, sont restés plongés dans la métaphysique pour avoir considéré isolément l'état présont des choses, ou môme seulement pour n'avoir pas remonté assez haut dans la série des observations.

Ainsi l'étude, et l'étude aussi approfondie, aussi complète que possible de tous les états par lesquels la civilisation a passé depuis son origine jusqu'à présent; leur coordination, leur enchaînement successif, leur composition en faits généraux propres à devenir des principes, en mellanl en évidence les lois naturelles du développement de la civilisation ; le tableau philosophique de l'avenir social, tel qu'il dérive du

It6 «JEIJVAES DE SAINT-SIMON

passé, c*est*à*dire la détermination du plan général de réorganisation destiné à Tépoque actuelle; enfin, Tapplicalion de ces résultats, à rétat présent des choses» de manière à déterminer la direction qui doit être imprimée à Taction politique pour faciliter la transition défmitive vers le nouvel état social, tel est Tensemble des travaux propres à établir pour la politique une théorie positive qui puisse répondre aux besoins immenses et urgents de la société.

Telle est la première série de recherches Uiéoriques que nous osons proposer aux forces combinées des savants européens.

Toutes les considérations exposées jusqu*ici ayant suffisamment indiqué fesprit de la politique positive , sa comparaison avec la politique théologique et métaphysique peut acquérir plus de précision.

En les comparant d abord sous le point de vue le plus important, par rapport aux besoins actuels de la société, on s*e?^lique facilement la supériorité de la politique positive. Cette supériorité résulte de ce qu'elle découvre ce que les autres inventent. La politique théologique et métaphysique imaginent le système qui convient à rétat présent de la civilisation, diaprés la con-

CATÉCHISME D£S iNOU.STRlELS 127

dition absolue qu'il soit le meilleur possible. La politique positive le détermine par Tobservation, uniquement comme devant être celui que la civilisation tend à produire. D'après cette manière différente de procéder, il serait également impossible et que la politique d'imagination trouvât la véritable réorganisation sociale et que la politique positive ne la trouvât pas; Tune fait les plus grands efforts pour inventer le remède sans considérer la maladie ; l'autre, persuadée que la principale cause de guérison est la force vitale du malade, se borne à prévoir, par l'observation, l'issue naturelle de la crise, afin de la faciliter eu écartant les obstacles suscités par l'empirisme.

En second lieu, la politique scientifique peut seule présenter aux hommes une théorie sur laquelle il soit possible de s'entendre, ce qui, en un sens, est la condition la plus importante.

La politique théologique et métaphysique, recherchant le meilleur gouvernement possible, eutrainent dans des discussions interminables ; car celte question n'est pas jugeable ; le régime politique doit être et il est nécessairement eu rapport avec l'état de la civilisation : le' meilleur, pour chaque époque, est celui qui s'y conforme le mieux. Il n'y a donc pas et il ne saurait

V avoir de régime politique absolument préférable à tous autres ; il y a seulement des états de civilisation plus perfectioimés les uns que les autres. Les institutions bonnes à une époque, peuvent être et sont même le plus souvent mauvaises à une autre et réciproquement. Ainsi, par exemple, Tosclavage, qui est aujourd'hui une monstruosité, était certainement, à son origine, une trèsbelle institution, puisqu'elle avait pour objet d'empêcher le fort d'égorger le faible; c'était un intermédiaire inévitable dans le développement de la civilisation, comme nous rétablirons spécialement dans la seconde partie de ce volume; de môme, en sens inverse, la liberté, qui, dans une proportion raisonnable, est si utile à un individu et à un peuple qui ont atteint un certain degré d'instruction et contracté quelques liabitudes de prévoyance, parce qu'elle permet le développement de leurs facultés, est trèsnuisible à ceux qui n'ont pas encore rempli ces deux conditions, et qui ont indispensablement besoin, pour eux-mêmes autant que pour les autres, d'être tenus en tutelle. Il est donc évident qu'on no saurait s'entendre sur la question absolue du meilleur gouvernement possible. Il n'y aurait d'autre expédient pour rétablir l'har-

CATÉCHISME DES INOU.STAIELS J39

monie que de proscrire enlièrement l'examen du plan convenu, ainsi que Ta fait la politique théologique, plus conséquente que la politique métaphysique; parce que, ayant duré, elle a dû remplir les conditions de la durée. On sait que la métaphysique, en donnant, dans une telle carrière, un libre essor à l'imagination , a conduit jusqu'à mettre en doute et même à nier formellement l'utilité de l'état social lui-même pour le bonheur de l'homme, ce qui rend saillante l'impossibilité de s'entendre sur de telles questions.

Dans la politique scientifique, au contraire, le but pratique étant de déterminer le système que la marche de la civilisation» telle que le passé la montre, tend à produire aujourd'hui, la question est toute positive et entièrement jugeable par l'observation. Le plus libre examen peut et doit être accordé, sans qu'on ait à craindre les divagations. Au bout d'un certain temps , tous les esprits compétents et, à leur suite, tous les autres, doivent finir par s'entendre sur les lois naturelles de la marche de la civilisation, et sur le système qui en résulte, quelles qu'aient pu être d'abord leurs opinions spéculatives, comme on a fini par s'entendre sur les lois du sys-

ItO (EUVRES D£ SAINT-SIMON

tème solaire, sur celles de l'organisation humaine, etc.

Enfin , la politique positive est la seule voie par laquelle Tespèce humaine puisse sortir de l'arbitraire, dans lequel elle restera plongée tant que la politique théologique et métaphysique domineront encore.

L-absolu, dans la théorie , conduit nécessairement à l'arbitraire, dans la pratique. Tant que l'espèce humaine est envisagée comme n'ayant pas d'impulsion qui lui soit propre, comme devant la recevoir du législateur, l'arbitraire existe forcément, au plus haut degré, et sous le rapport le plus essentiel, nonobstant les déclamations les plus éloquentes. C'est la nature des choses qui le veut ainsi. L'espèce humaine étant alors laissée à la discrétion du législateur, qui détermine pour' elle le meilleur gouvernement possible, l'arbitraire peut bien être restreint dans les détails, mais on ne saurait évidemment le chasser de l'ensemble. Que le législateur suprême soit unique ou multiple, héréditaire ou électif, rien n'est changé à cet égard. La société tout entière se substituerait au législateur, s'il était possible , qu'il en serait encore de même. Seulement, l'arbitraire étant alors exercé par

toute une société sur elle-même , les inconvénients deviendraient plus grands que jamais.

Au contraire, la politique scientifique exclut radioalement l'arbitraire , parce qu'elle fait disparaître l'absolu et le vague qui l'ont engendré et qui le maintiennent. Dans cette politique, l'espèce humaine est envisagée comme assujettie à Une loi naturelle de développement, qui est susceptible d'être déterminée par l'observation et qui prescrit, pour chaque époque, de la manière la moins équivoque, l'action politique qui peut êlj-e exercée. L'arbitraire cesse donc nécessairement. Le gouvernement des choses remplace celui des hommes ; c'est alors qu'il y a vraiment loi, en politique, dans le sens réel et philosophique attaché à cette expression par l'illustre Montesquieu. Quelle que soit la forme du gouvernement dans ses détails, l'arbitraire ne peut reparaître, au moins quand au fond. Tout est fixé, en politique, d'après une loi vraiment souveraine, reconnue supérieure à toutes les forces humaines, puisqu'elle dérive, en dernière analyse, de la nature de notre organisation, sur laquelle on ne saurait exercer aucune action. En un mot cette loi exclut, avec la même efficacité, l'arbitraire théologique, ou le droit divin

13t CELVRES DE SAINT-SIMON

des rois, et l'arbitraire métaphysique ou la souveraineté du peuple.

Si quelques esprits pouvaient voir, dans l'empire suprême d'une telle loi, une transformation de Tarbi traire existant, il faudrait les engager à se plaindre aussi du despotisme inflexible exercé sur toute la nature par la loi de la gravitation, et du despotisme non moins réel,* mais plus analogue encore comme plus modifiable, exercé par les lois de l'organisation humaine, dont celle de la civilisation n'est que le résultat.

Ce qui précède conduit naturellement à assigner avec exactitude les domaines respectifs de robser\^ation et de l'imagination en politique. Cette détermination achèvera d'esquisser Tesprit général de la nouvelle politique.

11 faut à cet effet distinguer deux ordres de travaux : les uns, qui composent proprement la science politique, sont relatifs à la formation du système qui convient à l'époque actuelle; les autres se rapportent à sa propagation.

Dans les premiers, il est clair que l'imagination ne doit jouer qu'un rôle absolument subalterne, toujours aux ordres de l'observation, comme dans les autres sciences. Quant à l'étude du passé, elle peut et doit être employée à in-

CATÉCHISME DES INDUSTRIELS i;»

venter des moyens provisoires de lier les faits, jusqu'à ce que les liaisons définitives ressortent directement des faits eux-mêmes; ce qu'il faut toujours avoir en vue. Cet emploi de l'imagination ne doit même porter que sur des faits secondaires , sans quoi il serait évidemment vicieux. En second lieu , la détermination du système d'après lequel la société est aujourd'hui appelée à se réorganiser, doit se conclure presque en totalité de l'observation du passé. Celte étude détermineja, non-seulement Tensemble de ce système, mais aussi les parties les plus importantes, jusqu'à un degré de précision dont les savants seront vraisemblablement étonnés quand ils mettront la main à l'œuvre. Néanmoins, il est certain que la précision obtenue- par cette méthode ne saurait descendre entièrement jusqu'au point où le système pourra être livré aux industriels, pour qu'ils le mettent en activité par leurs combinaisons pratiques, selon le plan indiqué au chapitre précédent. Ainsi, sous te second rapport, Timagination devra encore remplir, dans la pohtique scientifique , une fonction secondaire, et qui consistera à porter jusqu'au degré de précision nécessaire l'esquisse du nouveau système, dont l'observation aura dé-

terminé le plan général et les traits caractéristiques.

Mais il e^t un autre genre de travaux également indispensables au succès définitif de la grande entreprise de réorganisation, quoique subordonnés aux précédents, et dans lesquels l'imagination retrouve son plein et entier exercice.

Dans la détermination du système nouveau, il est nécessaire de faire abstraction des avantages ou des inconvénients de ce système. La question principale, la question unique, doit être : Quel ost, d après Tobservalion du passé, le système social destiné à s'établir aiyourd'hui par la marche de la civilisation? Ge serait tout brouiller, et môme manquer le but, que de s'occuper, d'une manière importante, de la bonté de ce système. On devra se borner à concevoir, en thèse générale, que l'idée de bonté et celle de conformité avec l'état de civilisation, se confondant, à leur origine, on est certain d'avoir le meilleur systèfne praticable aujourd'hui, en cherchant quel est le plus conforme à l'état de la civilisation. L'idée de bonté n'étant pas positive par elle même , et ne le devenant que par sa relation avec la seconde , c'est donc à celle-ci

OATÉCHISME DES INDUSTRIELS 135

qu'il faut uniquement s'attacher, comme but direct des recherches, sans quoi la politique ne deviendrait pas positive. L'indication des avantages du nouveau système, de sa supériorité sur les précédents sous ce rapport, ne doit être qu'une chose tout à fait secondaire, sans aucune influence sur la direction des travaux.

Il est incontestable que, par une telle manière de procéder, on sera certain de fonder une politique vraiment positive et vraiment en harmonie avec les grands besoins de la société. Mais, si c'est dans un tel esprit que le sysrtôme nouveau doit être déterminé, il est clair que ce n'est pas sous une telle forme qu'il doit être présenté à la société pour entraîner son adoption définitive, car celte forme est fort loin d'être la plus propre à provoquer cette adhésion.

Pour qu'un nouveau système social s'étabhsse, il ne suffit pas qu'il ait été conçu convenablement, il faut encore que la masse de la

société se passionne pour le constituer. Cette condition n'est pas seulement indispensable pour vaincre les résistances plus ou moins fortes que ce système doit rencontrer dans les classes en décadence, elle l'est, surtout, pour satisfaire ce besoin moral d'exaltation inhérent

à rhomme, quand il entre dans une carrière nouvelle;, sans cette exaltation, il ne pourrait ni vaincre son inertie naturelle, ni secouer le joug si puissant des anciennes habitudes; ce qui, néanmoins, est nécessaire pour laisser à toutes ses facultés, dans leur nouvel emploi, un libre et plein développement. Une telle nécessité se montrant toujours dans les cas les moins compliqués, il serait contradictoire qu'elle n'eût pas lieu dans les changements les plus complets et les plus importants, dans ceux qui doivent modifier le plus profondément Texistence humaine. Aussi, toute l'histoire dépose-t-elle en faveur de cette vérité.

Cela posé, il est clair que la manière dont le nouveau système pourra et devra être reçu et présenté par la politique scientifique, n'est nullement propre directement à remplir cette condi* tion indispensable.

On ne passionnera jamais la masse des hommes pour un système quelconque, en leur prouvant qu'il est celui dont la marche de la civilisation, depuis son origine, a préparé l'établissement et qu'elle appelle aujourd'hui à diriger la société. Une telle vérité est à la portée d'un trop petit nombre d'esprits, et exige même,

CATÉCHISME DES INDUSTRIELS 13t

de leur part une trop longue suite d'opérations intellectuelles pour qu'elle puisse jamais passîonner. Seulement, elle produira, dans les savants, cette conviction profonde et opiniâtre, résultat nécessaire des démonstrations positives, et qui offre plus de résistance, mais par cela même aussi moins d'activité, que la persuasion vive en entraînante produite par les idées qui émeuvent la passion.

Le seul moyen d'obtenir ce dernier effet, consiste à présenter aux hommes le tableau animé des améliorations que doit apporter dans la condition humaine le nouveau système envisagé sous tous les points de vue différents, abstraction faite de sa nécessité et de son opportunité. Cette perspective peut seule déterminer les hommes à faire en eux-mêmes la révolution morale nécessaire pour que le nouveau système puisse s'établir. Elle seule peut refouler Tégoïsme, devenu prédominant par la dissolution de l'ancien système, et qui, lorsque les idées auront été éclaircies par les travaux scientifiques, sera le seul obstacle au triomphe du nouveau. Elle seule enfin peut tirer la société de l'apathie, et lui imprimer, d'ensemble, cette activité qui doit devenir permanente dans un état social qui tiendra

toutes les facultés de rhomme en action continue.

Voilà donc un ordre de travaux dans lequel rimagination doit jouer un rôle prépondérant. Son action ne saurait avoir aucun inconvénient, puisqu'elle s'exercera dans la direction établie par les travaux scientifiques, puisqu'elle se proposera pour but, non Tinvenlion du syslème à continuer, mais l'adoption de celui qui aura été déterminé par la politique positive. Ainsi lancée, l'imagination doit être entièrement livrée à ellemême. Plus son allure sera franche et libre, plus l'action indispensable qu'elle doit exercer sera complète et salutaire.

Telle est la part spéciale réservée aux beaux aris dans l'entreprise générale de la réorganisa: tion sociale. Ainsi concourront dans cette vaste entreprise toutes les forces positives : celle des savants pour déterminer le plan du nouveau système ; celle des artistes pour provoquer l'adoption universelle de ce plan ; celle des industriels pour mettre le système en activité immédiatement, par l'établissement des institutions pratiques nécessaires. Ces trois grandes forces se combineront alors entre elles pour constituer le nouveau système, comme elles le feront, quand

il sera formé, pour son application journalière.

Ainsi, en dernière analyse, la politique positive investit l'observation de la suprématie accordée à l'imagination par la politique conjecturale, dans la détermination du système social convenable à répoque actuelle; mais, en même temps, elle confie à Tiniagination un nouveau rôle, bien supérieur, aujourd'hui, à celui qu'elle a dans la politique théologique et métaphysique, où, quoique souveraine, elle languit, depuis que l'espèce humaine s'est rapprochée de l'état positif, dans un cercle d'idées usées et de tableaux monotones.

Après avoir esquissé l'esprit général de la politique positive, il est utile de jeter un coup d'œil sommaire sur les principales tentatives faites jusqu'à ce moment dans le but d'élever la politique au rang des sciences d'observation. ïl en résultera le double avantage de constater, par le fait, la maturité d'une telle entreprise, et d'éclaircir encore l'esprit de la nouvelle politique, en le présentant sous plusieurs points de vue distincts de ceux précédemment indiqués.

C'est à Montesquieu. que doit être rapporté le premier effort direct pour traiter la politique

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comme une science de faits et non de dogmes. Tel est évidemment le but véritable de V Esprit des lois, aux yeux de quiconque a compris cet ouvrage. L'admirable début dans lequel l'idée générale de loi est présentée, pour la première fois, d'une manière philosophique, suffirait seul pour constater un tel dessein. Il est clair que Montesquieu s'est essentiellement proposé de rallier, autant que possible, sous un certain nombre de chefs principaux, tous les faits politiques dont il avait connaissance, et de mettre en évidence les lois de leur enchaînement.

S'il s'agissait ici d'apprécier le mérite d'un tel travail, il faudrait le juger d'après l'époque de son exécution. On verrait alors qu'il constate de la manière la plus formelle la supériorité philosophique de Montesquieu sur tous ses contemporains. S'être affranchi de l'esprit critique dans le temps où il exerçait jusque sur les plus fortes têtes l'empire le plus despotique; avoir profondément senti Iç vide de la politique métaphysique et absolue, avoir éprouvé le besoin d*en sortir au moment même où elle prenait, entre les mains de Rousseau, sa forme définitive, sont des preuves décisives de cette supériorité.

Mais, malgré la capacité de premier ordre dont

CATÉGHCSME DES INDUSTRIELS 141

Montesquieu a fait preuve, et qui sera de plus en plus sentie, il est évident que ses travaux sont bien loin d'avoir élevé la politique au rang des sciences positives. Ils n*ont nullement satisfait aux conditions fondamentales, indispensables pour que ce but puisse être atteint, et qui ont été ci-dessus exposées.

Montesquieu n'a pas aperçu le grand fait général qui domine tous les phénomènes politiques, dont il est le véritable régulateur, le développement naturel de la civilisation. Il en est résulté que ses recherches ne sauraient être employées, dans la formation de la politique positive, autrement que comme matériaux, comme recueil d'observations et d'aperçus j .car les idées générales qui lui ont servi à lier les faits ne sont point positives.

Malgré les efforts évidents de Montesquieu pour se dégager de la métaphysique, il n'a pu y parvenir, et c'est d'elle, incontestablement, qu'il a déduit sa conception principale. Cette conception a le double défaut d'être dogmatique au lieu d'être historique, c'est-à-dire de ne pas avoir égard à la succession nécessaire des divers états' politiques, et, en second lieu, de donner une importance exagérée à un fait secondaire, la forme

du gouvernement. Aussi le rôle prépondérant que Montesquieu a fait jouer à celle idée est-il purement d'imagination, et en contradiction avec Tensemble des observations les plus connues. En un mot, les faits positifs n'ont pas été vraiment liés par Montesquieu, comme ils doivent Têtre dans toute science positive; ils n*onl élé que rapprochés d'après des vues hypothétiques, contraires le plus souvent à leurs rapports réels.

La seule partie importante des travaux théoriques de Montesquieu, qui sont véritablement dans une direction positive, est celle (lui a pour obje't de déterminer l'influence politique des circonstances physiques locales, agissant d'une manière continue et dont l'ensemble peut être désigné sous le nom de climat ; mais il est aisé de voir que, môme sous ce rapport, les idées produites par Montesquieu ne peuvent être employées qu'après avoir été totalement refondues, par suite du vice général qui caractérise sa manière de procéder. Il est, en effet, bien reconnu, aujourd'hui, par tous les observateurs, que Montesquieu a beaucoup exagéré, sous plusieurs rapports, rinfluencc des climats ; cela est inévitable.

Sans doute, le climat exerce une action très-

réelle et très-importante à connaître sur les phénomènes politiques, mais cette action n*est qu'indirecte et secondaire ; elle se borne à accélérer ou retarder jusqu'à un certain point la marche naturelle de la civilisation, qui ne peut nullement être dénaturée par ces modificalions. Cette marche reste effectivement la même au fond, dans tous les climats, à la vitesse près, parce qu'elle tient à des lois plus générales, celles de Torganisation humaine, qui sont essentiellement uniformes dans les diverses localités. Puis donc que l'influence du climat sur les phénomènes politiques n'est que modificatrice à l'égard de la marche naturelle de la civilisation, qui conserve son caractère de loi suprême, il est clair que cette influence ne saurait être étudiée avec fruit et convenablement appréciée qu'après la détermination de cette loi. Si l'on voulait considérer la cause indirecte et subordonnée avant la cause directe et principale, une telle infraction à la nature de l'esprit humain aurait pour résultat inévitable de donner une idée absolument fausse de l'influence de la première en la faisant confondre avec celle de la seconde : c'est ce qui est arrivé à Montesquieu. ' La réflexion précédente sur l'influencj du

iU CCOVRES DE SAINT-SIMON

climat est évidemment applicable à celle de toutes les autres causes quelconques qui peuvent modifier la marche de la civilisation dans sa vitesse, sans Taltérer essentiellement. Cette influence ne pourra être déterminée avec exactitude que lorsque les lois naturelles de la civilisation auront été établies, en y faisant d'aboixi abstraction de toutes ces modifications! Les astronomes ont commencé par étudier les lois des mouvements planétaires, abstraction faite des perturbations. Quand ces lois ont été découvertes les modifications ont pu être déterminées, et même ramenées au principe qui n'avait été d'abord établi que sur le mouvement principal. Si on eût voulu, dès l'origine, tenir compte de ces irrégularités, il est clair qu'aucune théorie exacte n'aurait jamais pu être formée. Il en est absolument de même dans le cas présent.

L'insuffisance de la politique de Montesquieu se vérifie clairement dans ses applications aux besoins de la société.

La nécessité d'une réorganisation sociale dans les pays les plus civilisés , était aussi réelle à l'époque de Montesquieu qu'elle l'est aujoui'd'hui; car le, système féodal et théologique était déjà détruit dans ses bases fondamentales. Les évéue^

ments qui se sont développés depuis n*onl fait que rendre cette nécessité plus sensible et plus urgente, en complétant la destruction de Tancien système. Néanmoins, Montesquieu n'a pas donné pour but pratique à ses travaux la conception d'un nouveau système social. Gomme il n'avait pas lié les faits politiques d'après une théorie propre à mettre en évidence le besoin d'un système nouveau dans l'état que la société avait atteint, et, en même temps, à déterminer le caractère général de ce système, il a dû se borner, et il s'est borné, quant à la pratique, à indiquer des améliorations de détail, conformes à l'expérience, et qui n'étaient que de simples modifications, plus ou moins importantes, du système théologique et féodal.

Sans doute, Montesquieu a montré par là une sage retenue, en renfermant ses idées pratiques dans les limites que les faits lui imposaient, à la manière imparfaite dont il les avait étudiés , lorsqu'il lui eût été, au contraire, si facile d'inventer des utopies. Mais il a constaté en mémo temps, d'une manière décisive, Finsuffisance d'une théorie qui n'était pas susceptible de correspondre aux besoins les plus essentiels de la pratique.

t46 OeUVRCS DE 8A1NT-SIM0N

Ainsi, en résumé, Montesquieu a senti la nécessité de traiter la politique à la manière des sciences d'observation ; mais il n'a pas conçu le travail général qui doit lui imprimer ce caractère. Ses recherches n'en ont pas moins eu la plus grande importance ; elles ont facilité à Tesprit humain les moyens de combiner les idées politiques, en lui présentant une grande masse de faits, rapprochés d'après une théorie qui, fort éloignée encore de l'état positif, en était cependant beaucoup plus près que toutes celles pré* cédemment produites.

La conception générale du travail propre à élever la politique au rang des sciences d'observation, a été découverte par Gondorcet. Il a vu nettement, le premier, que la civilisation est assujettie à une marche progressive dont tous les pas sont rigoureusement enchaînés les uns aux autres suivant des lois naturelles, que peut dévoiler l'observation philosophique du passé, or qui détermine, pour chaque époque, d'une manière entièrement positive, les perfectionnements que l'état social est appelé à éprouver, sojl dans ses parties, soit dans son ensemble. Non-seulement Gondorcet a conçu par là le moyen de donner à la politique une vraie

théorie positive, mais il a tenté d'établir celte théorie en exécutant l'ouvrage intitulé: Esquisse d'un tableau historique des progrès de Vosprit humain, dont le titre seul et Tiutroduction suffiraient pour assurer à son auteur rhonneur éternel d'avoir créé cette grande idée philosophique.

Si cette découverte capitale est jusqu'ici demeurée entièrement stérile; si elle n'a fait encore presque aucune sensation, si personne n'a marché dans la ligne que Gondorcet a indiquée ; si, en un mot» la politique n'est point devenue positive, il faut l'attribuer, en grande partie, à ce que l'esquisse tracée par Gondorcet a été exécutée dans un esprit absolument contraire au but de ce travail. Il en a entièrement méconnu les conditions les plus essentielles, de telle sorte que l'ouvrage est à refondre en totalité. C'est ce (|u'il importe d'établir.

En premier lieu, la distribution des époques est, dans un travail de cette nature, la partie la plus importante du plan, ou, pour mieux dire, elle constitue à elle seule le plan luimême, considéré dans sa plus grande généralité; car elle Qxe le mode principal de coordination des faits observés. Or, la distribution

adoptée par Condorcet est absolument vicieuse, en ce qu'elle ne salisfait pas même à la plus palpable des conditions, celle de présenter une série homogène. On voit que Condorcet n'a nullement senti l'importance d'une disposition philosophique des époques de la civilisation. Il n'a pas vu que cette disposition doit être elle-même l'objet d'un premier travail général, le plus difficile de ceux auxquels la formation de la politique positive doit donner lieu. Il a cru pouvoir coordonner convenablement les faits en prenant presque au hasard, pour origine de chaque époque, un événement remarquable, tantôt industriel, tantôt scientifique, tantôt politique. En procédant ainsi, il ne sortait pas du cercle des historiens littérateurs ; il lui était impossible de former une vraie théorie, c'està-dire d'établir entre les faits un enchaînement réel, puisque ceux qui devaient servir à lier tous les autres étaient déjà isolés entre eux.

Les naturalistes étant de tous les savants ceux qui ont à former les classifications les plus étendues et les plus difficiles, c'est entre leurs mains que la méthode générale des classifications a dû faire ses plus grands progrès. Le principe fondamental de cette méthode est

établi depuis qu'il existe, en botanique et en zoologie, desclassifîcations philosophiques, c'està-dire fondées sur des rapports réels, et non sur des rapprochements factices. Il consiste en ce que Tordre de généralité des différents degrés de division, soit, autant que possible, exactement conforme à celui des rapports observéâ

entre les phénomènes à classer. De cette manière, la hiérarchie des familles, des genres, etc., n'est autre chose que Ténoncé d'une série coordonnée de faits généraux, partagée en différents ordres de suites, de plus en plus particulières; en un mot, la classification n'est alors que l'expression philosophique de la science, dont elle suit les progrès. Connaître la classification, c'est connaître la science, au moins dans sa partie la plus importante.

Ce principe est applicable à une science quelconque. Ainsi, la science politique se constituant à l'époque où il a été découvert, employé et solidement vérifié, elle doit profiter de cette idée philosophique trouvée par d'autres sciences, en la prenant pour guide dans sa distribution des divers âges de la civilisation. Les motifs pour disposer, dans l'histoire générale de l'espèce humaine, les différentes époques de civilisation

dans Tordre de leurs rapports naturels, sont absolument semblables à ceux des naturalistes pour ranger d'après la même loi les organisations animales et végétales; seulement ils ont encore plus de force.

Car, si une bonne coordination des faits est fort importante dans une science quelconque, elle est tout dans la science politique, qui, sans cette condition, manquerait entièrement son but pratique. Ce but est, comme on sait, de déterminer, par l'observation du passé, le système social que la marche de la civilisation tend à l)roduire aujourd'hui. Or, cette détermination ne peut résulter que d'une bonne coordination des étals de civilisation antérieurs, qui fasse ressortir la loi de cette marche. Il est clair, d'après cela, que les faits politiques, quelque importants qu'ils puissent être, n'ont de valeur pratique, réelle, que par leur coordination, tandis que, dans les autres sciences, la connaissance des faits a, le plus souvent, par elle-même, une prômière utilité* indépendante du mode de leur enchaînement.

Ainsi, les diverses époques de la civilisation, au lieu d'être distribuées sans ordre, d'après des événements plus ou moins importants, comme

Ta fait Gondercet, doivent être disposées d'après le principe philosophique déjà reconnu par tous les savants comme devant présider aux classifications quelconques. La division principale des époques doit présenter l'aperçu le plus général de rhisloire des civilisations; les divisions secondaires, à quelque degré qu'on juge convenable de les pousser, doivent offrir successivement des aperçus de plus en plus précis de cette même histoire. En un mot, la table des époques doit être arrêtée de manière à offrir, par elle seule, l'expression abrégée de l'ensemlile du travail; sans cela, on n'aurait fait qu'un travail purement provisoire, n'ayant qu'une valeur de matériaux, avec quelque perfection qu'il fut exécuté.

C'est assez dire qu'une telle division ne saurait être inventée, et que, même dans son plus haut degré de généralité, elle ne peut résulter que d'une première ébauche du tableau, d'un premier coup d'œil sur l'histoire générale de la civilisation. Sans doute, quelque importante, quelque indispensable que soit cette manière de procéder, pour la formation de la poHtique positive, elle serait impraticable, et il faudrait se résigner à ne faire d'abord qu'un travail simple*

ment provisoire, si ce travail ne se trouvait pas suffisamment préparé. Mais les histoires écrites jusqu'à ce jour, et surtout celles qui ont été produites depuis envii'Dn un demi-siècle, quoique fort éloignées d'avoir été conçues dans l'esprit convenable, présentent à peu près l'équivalent de cette collection préliminaire de matériaux. On peut donc s'occuper directement d'une coordination définitive.

Nous avons présenté dans le chapitre précédent, mais seulement sous le rapport spirituel, ' un aperçu général qui nous parait remplir les conditions ci-dessus exposées pour la division principale du' passé ; il est le résultat d'une première étude philosophique sur l'ensemble de l'histoire de la civilisation.

Nous croyons que cette histoire peut être partagée en trois époques, ou états de civilisation, dont le caractère est parfaitement distinct, au temporel et au spirituel. Elles embrassent la civilisation considérée à la fois dans ses éléments et dans son ensemble, ce qui est, évidemment, d'après les vues indiquées plus haut, une condition indispensable.

La première est l'époque théologique et mili* taire.

Dans cet éiat de la société, toutes les idées théoriques, tant générales que particulières; sont d'un ordre purement surnaturel ; Timagina*tion domine franchement et complètement sur Tobservation , à laquelle tout droit d'examen est interdit.

De même , toutes les relations sociales , soit particulières , soit générales , sont franchement et 'complètement militaires. La société a pour but d'activité unique et permanent, la conquête. Il n'y a d'industrie que ce qui est indispensable pour l'existence de l'espèce humaine. L'esclavage pur et simple des producteurs est la principale institution.

Tel est le premier grand système produit par la marche naturelle de la civilisation. Il a existé dans ses éléments , à partir de la première formation des sociétés régulières et permanentes ; il ne s'est complètement établi dans son ensemble qu'après une longue suite de générations.

La seconde époque est l'époque métaphysique

et légiste. Son caractère général est de n'en

avoir aucun bien tranché. Elle est intermédiaire

et bâtarde; elle opère une transition.

Sous le rapport spirituel, elle a déjà été carac-

Ui CËUVRE» DE SAlNT-âlMON

térisée dans le chapitre précédent. L'observa-

tion est toujours dominée par Timagination, mais elle est admise à la modifier entre certaines limites. Ces limites sont ensuite reculées successivement, jusqu'à ce que Tobservation conquière enfin le droit d'examen sur tous les points, elle l'obtient d'abord sur toutes les idées théoriques particulières, et, peu à peu, par l'usage qu'ellô en fait, elle finit par l'acquérir aussi sur les idées théoriques générales, ce qui est le ternie naturel de la transition. Ce temps est celui de la critique et de l'argumentation*

Sous le rapport temporel, l'industrie a pris plus d'extension, sans être encore prédominante. Par suite, la société «l'est plus franchement mihlaire, et n'est pas encore franchement indus* trielle^ soit dans ses éléments, soit dans son ensemble. Les relations sociales particulières sont modifiées, l'esclavage individuel n'est plus direct ; le producteur, encore esclave, commence à obtenir quelques droits de la part du militaire ; l'industrie fait de nouveaux progrès, ils aboutissent, enfin, à l'abolition totale de l'escla» vage individuel. Après cette affranchissement, les producteurs restent encore soumis à Tarbitraire collectif. Cependant, les relations sociales

CATÉCHtSME DES INDUSTRIELS 1S5

générales commencent bientôt à se modifier aussi. Les deux buts d'activité, la conquête et la production, sont menés de front. L'industrie est d'abord ménagée et protégée comme moyen mi* litaire ; plus tard son importance augmente, et la guerre finit par être conçue, à son tour, systématiquement, comme moyen do faToriser Tindustrie ; ce qui est le dernier état de ce système intermédiaire.

Enfin, la troisième époque est l'époque scientifique et industrielle. Toutes les idées théoriques particulières sont devenues positives, et les idées générales tendent à le devenir; Tobservalion a dominé l'imagination quant aux premières, et elle l'a détrônée, sans avoir 'encore aujourd'hui pris sa place, quant aux secondes.

Au temporel, l'industrie est devenue prépondérante ; toutes les relations particulières se sont établies peu à peu sur des bases industrielles. La société, prise coUeclivcmenl, tend à s'organiser de la même manière, en se donnant pour but d'activité unique et permanent la pro* duction.

En un mot, cette dernière époque est déjà écoulée, quant aux éléments, et elle est prête à commencer quant à l'enôemblé. Son point de

dépari direct date, de Tintroduclion des sciences positives en Europe par les Arabes, et de Taffranchissement des communes , c'est-à-dire du

XI* siècle environ.

Pour prévenir toute obscurité dans Tapplication de cet aperçu jgénéral , il ne faut jamais perdre de vue que la civilisation a dû marcher quant aux éléments spirituels et temporels de Tétat social, avant de marcher quant à l'ensemble. Par suite, les trois grandes époques successives ont nécessairement commencé plu* tôt pour les éléments que pour Tensemble, ce qui pourrait occasionner quelque confusion, si on ne se rendait compte, avant tout, de cette différence inévitable.

Tels sont donc les caractères principaux des trois époques dans lesquelles on peut 'partager toute rhisloire de la civilisation; depuis le temps où l'étal social a commencé à prendre une véritable consistance jusqu'à présent. Nous osons proposer aux savants cette première division du passé, qui nous parait remplir les grandes conditions d'une bonne classification de l'ensemble des faits politiques.

Si elle est adoptée, il faudra trouver au moins une sous-division pour qu'il soit possible d'exé-

cuter convenablement une première esquisse du grand tableau historique. La division principale facilitera la découverte de celles qui devront lui succéder, en fournissant les moyens de considérer les phénomènes d'une manière générale et positive tout à la fois. Il est clair aussi que ces diverses sous-divisions, d'après le principe fondamental des classifications, devront être entièrement conçues dans le même esprit que la division principale et n'en présenter qu'un simple développement.

Après avoir examiné le travail de Gondorcet, quant à la distribution des époques, il faut ren^ visager par rapport à l'esprit qui a présidé à son exécution.

Gondorcet n'a pas vu que le premier effet direct d'un travail pour la formation de la politique positive devait être, de toute nécessité, de faire disparaître irrévocablement la philosophie critique du xviii" siècle, en tournant toutes les forces des penseurs vers la réorganisation de la société, but pratique d'un tel travail. Il n'a pas senti, par conséquent, que la condition préliminaire la plus indispensable à remplir pour celui qui

voulait exécuter cette importante entreprise, était de se dépouiller, autant que possible, des préjugés