XIV AUX SAINT-SIMONIENS

chrétiennes du fléau des guerres civiles ; s'il n'est que trop vrai que les partis militants en France sont réduits chaque jour à manifester plus ou moins leur impuissance à fermer sérieusement Tabîme des révolutions, et à fonder un ordre durable, comme nous le leur avons prédît, il y a plus de quarante ans, nous avons autre chose à faire que de nous applaudir de voir nos prévisions réalisées. Ce qui nous importe, c'est de répandre et défaire accepter et fructifier le plus possible les affirmations fécondes que nous opposâmes, sous la bannière de Saint-Simon, aux négations stériles du scepticisme régnant et aux traditions superijlitieuses du dogmatisme déchu

Après le demi-siècle de silence que l'enseignement oral et la propagation régulière du nouveau christianisme ont subi, nous ne saurions trop nous attacher à mettre en lumière, pour les nouvelles générations, les signes des temps qui annonçaient, au sortir delà Révolution française, et qui attestent avec plus d'éclat que jamais, Tap-

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proche et la nécessité d'une grande rénovation dans Tordre religieux.

Qui pourrait dire que notre état moral et politique s*est amélioré sans recours à aucune croyance nouvelle, par le simple jeu et le triomphe alternatif des passions révolutionnaires ou réactionnaires, depuis que de Maistre écrivait, dans ses Considérations sur la France : « Lorsque je considère l'affaiblissement génénéral des principes moraux, la divergence des opinions, Tébranlcment des souverainetés qui manquent de base, l'immensité de nos besoins et l'inanité de nos moyens, il me semble que tout vrai philosophe doit opter entre ces deux hypothèses, ou qu'il va se former une nouvelle religion, ou que le christianisme sera rajeuni de quelque manière extraordinaire... Celle conjecture ne sera repoussée dédaigneusement que par ces hommes à courte vue qui ne croient possible que ce qu'ils voient. Pline, comme il est prouvé par sa fameuse lettre, n'avait pas la moindre idée du géant dont il ne voyail que l'enfance, n

De. Maistre traçait ce tableau, sous le Directoire, en 4796. Trois quarts de siècle se sont écoulés depuis, pendant lesquels se ^^ont accomplis douze révolutions ou coups d'État : 1" le

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i 8 fruclidor ; 2^ le 18 brumaire; S"* le renversement de la République et rétablissement de r Empire; 4*^ la chute de Napoléon et le retour desBourbonSy en 1814 ; 5° le retour de Napoléon et l'expulsion des Bourbons, en mars 1815 ; 6^ la seconde abdication de Napoléon et le second retour des Bourbons, en juin et juillet 1815; 7^ le renversement et Texil de Charles X, en 1830 ; 8" la chute et l'exil de Louis-Philippe, en 1848; 9^ le coup d'État du 2 décembre 1851; 10« le rclablîssement de TEnipire, en 1852; 11*" la chute de Napoléon III, en 1870 et le gouvernement de la Défense nationale ; 1 2^ la Républiqye sous MM. Thiers et Mac Mahon , de 1871 à

Eh bien, qui pourrait dire, nous le répétons, qu'à travers ces bouleversements incessants et en sens contraire, l'affaiblissement des principes moraux a disparu, que la divergence des opintofîs a cessé, que les souverainetés ne sont plus ébranlées et ne manquent plus de base^ et qu'il n'est plus besoin de recourir à une rénovation religieuse^ comme le pensait de Maistre, pour rétablir l'ordre social ?

Et de Maistre n'a pas été le seul, parmi les plus illustres champions du catholicisme et des

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institutions du moyen âge, qui ait fait entendre une voix plaintive sur la décadence de la foi, et qui ait proclamé la nécessité d'une évolution religieuse pour préserver le monde des excès de Tathéisme et de l'anarchie. Sous le gouvernement qui remplaça le Directoire, Chateaubriand, venant de visiter la caverne des apôtres, écrivait ces lignes remarquables :

« Tandis que le monde entier adorait, à la face du soleil, mille divinités honteuses, douze pêcheurs, cachés dans les entrailles de la terre, dressaient la profession de foi du genre humain et reconnaissaient Tunité du Dieu créateur de ces astres, à la lumière desquels on n'osait encore proclamer son existence . Si quelque Romain de la cour d'Auguste, passant auprès de ce souterrain, eût aperçu les douze Juifs qui composaient cette œuvre sublime, quel mépris il eût témoigné pour cette troupe superstitieuse ! Avec quel dédain il eût parlé de ces premiers fidèles ! Et pourtant, ils allaient renverser les temples de ce Romain, détruire la Religion de ses pères, changer les lois, la politique, la morale, la raison et jusqu'aux pensées des hommes! Ne désespérons donc jamais du salut des peuples. Les chrétiens gémissent aujourd'hui sur la tiédeur de la foi;