PHYSIQUES ET MATHEMATIQUES

fcT A MESSIEURS LES ARTISTES QUI PROFESSENT LES BEAUX-ARTS.

Messieurs ,

Je vous préviens que je vais publier les Lettres que j'ai eu Thonneur de vous écrire jusques et y compris la présente. Mon intention, en les publiant, est d'éveiller l'attention de tous les savants, de tous les artistes et de tous les industriels non-seulement de France, mais encore du reste de l'Europe, et même du monde entier.

Mon intention est de disposer tous les savants et les artistes dont Tesprit est susceptible de s'élever à des considérations philosophiques, à suspendre leurs travaux relatifs au perfectionnement des sciences ou des beaux-arts parti-

culiers, pour se livrer à rorganisation d'un système de morale et de politique, suffisamment clair et assez positif pour que les gouvernants se trouvent forcés de le suivre de même que les gouvernés.

Mon intention est aussi de faire sentir aux industriels que le travail théorique, dont ils ont besoin pour constituer le régime social le plus avantageux à l'industrie, exige de leur part quelques sacrifices pécuniaires, attendu qu'il ne pourra être entrepris qu'à l'époque où ils auront donné des garanties aux savants qui s'y livreront, et qu'ils les auront soustraits par ce moyen à la dépendance absolue dans laquelle ils se trouvent des gouvernements actuels qui désirent prolonger l'ordre de choses, ou plutôt le désordre de choses actuel.

Mon intention, enfin, est d'ouvrir les yeux des industriels sur ce point important: c'est qu'ils sont ceux qui produisent toutes les richesses, que ce sont eux, par conséquent, qui payent toutes les dépenses, et qu'il résulte évidemment de ces deux faits que ce sont eux qui doivent faire le projet de budget, d'autant plus qu'ils forment la classe de citoyens qui administre avec le plus d'économie.

Messieurs, le grand mouvement moral qui doit faire passer la société du régime arbitraire modifié, au régime le plus avantageux à la majorité de la société, ne peut pas être purement national, il ne peut s'effectuer qu'en étant commun aux peuples les plus éclairés. Ce changement doit s'opérer de la même manière et par les mêmes moyens que le passage du polythéisme

au théisme.

Les Français ne peuvent pas travailler seuls à ce grand œuvre ; il est nécessaire, pour le succès de cette entreprise, que tous les peuples qui composent la grande nation occidentale de l'Europe, c'est-à-dire les Français, les Anglais, les Belges, les Portugais, les Espagnols et les Italiens, concourent à son exécution. Ces peuples ont été tous soumis à la domination romaine ; ils ont tous adopté le gouvernement féodal à peu près à la même époque ; ils doivent tous s'élever en civilisation jusqu'au régime industriel à peu près en même temps. Ces peuples ont tous des moyens semblables et presque égaux ; ils doivent travailler avec un zèle égal à l'établissement du régime industriel qui sera l'organisation définitive de l'espèce humaine, parce que cette forme, ou plutôt cette nature

d'association, est la seule qui soit essentiellement morale, c'est-à-dire la plus avantageuse possible à la majorité des sociétaires.

Messieurs, le but direct de mon entreprise est d'améliorer le plus possible le sort de la classe qui n'a point d'autres moyens d'existence que le travail de ses bras ; mon but est d'améliorer le sort de cette classe non-seulement en France , mais en Angleterre, en Belgique, en Portugal, en Espagne, en Italie, dans le reste de l'Europe et dans le monde entier. Celte classe, malgré les immenses progrès de la civilisation (depuis l'affranchissement des communes), est encore la plus nombreuse dans les pays les plus civilisés ; elle forme la majorité dans une proportion plus ou moins forte chez toutes les nations du globe. Ainsi ce serait d'elle que les gouvernements devraient s'occuper principalement, et au contraire c'est celle de toutes dont ils soignent le moins les intérêts ; ils la regardent comme essentiellement gouvernable et imposable, et le seul soin important qu'ils prennent à son égard est de la maintenir dans l'obéissance la plus passive. Quel est le moyen d'améliorer le plus promptement et le plus sûrement possible le sort des

peuples? Voilà le grand problème politique à résoudre. Je crois en avoir trouvé la solution. Je vais vous la présenter. Je réclame. Messieurs, toute votre attention. Songez que, si ce n'est pas sur le sort de Tespèce humaine, c^est au moms sur celui de la génération présente que vous allez prononcer.

Les hommes du peuple , de môme que les riches, ont deux espèces de besoins: ils ont des besoins physiques et des besoins moraux ; ils ont besoin de subsistance , ils ont aussi besoin d'instruction.

Quel est le moyen de procurer à la yùnéralité des hommes du peuple, le plus promptement possible , le plus de subsistance possible ?

J'observe d'abord que le seul moyen général de procurer des subsistances au peuple consiste à lui procurer du travail. La question se trouve donc convertie en celle-ci :

Quel est le moyen de procurer au peuple la plus grande quantité de travail possible?

Je réponds à cette question :

Le meilleur moyen est de confier aux chefs des entreprises industrielles le soin de faire le budget, et par conséquent de diriger

radmiûistration publique; car, par la nature des choses, les chefs des entreprises industrielles (qui sont les véritables chefs du peuple, puisque ce sont eux qui le commandent dans ses travaux Journaliers) tendront toujours directement, et pour leurs propres intérôts, à donner le plus d'extension possible à leurs entreprises, et il résultera de leurs efforts à cet égard le plus grand accroissement possible de la masse des travaux qui sont exécutés par les hommes du peuple.

Je passe maintenant à cette autre question :

Quelle est Vinstruction qui doit être donnée au peuple, et de quelle manière doit-elle lui être donnée?

L'instruction dont le peuple a le plus besoin est celle qui peut le rendre le plus capable de bien exécuter les travaux qui doivent lui être confiés. Or, quelques notions de géométrie, de physique, de chimie et d'hygiène sont incontestablement les connaissances qui lui seraient le plus utiles pour se gouverner dans l'habitude de la vie, et il est évident que les savants professant les sciences physiques et mathématiques

sont les seuls en état de faire pour lui un bon système d'instruction.

Le système d'instruction pour les écoles primaires doit donc être organisé par les savants qui professent les sciences positives.

Quant au mode d'enseignement, celui d'enseignement mutuel a l'avantage d'être le plus prompt, et d'assurer plus qu'aucun autre l'uniformité de la doctrine; ainsi il doit être préféré.

Messieurs, l'opinion que je viens de vous présenter n'a point besoin do démonstration, elle n'est pas susceptible de discussion, parce que le sens commun suffit pour la juger, et parce qu'elle est une conséquence directe du grand principe de morale qui sert de base à la religion chrétienne : Aimez votre prochain comme vous-même ; tous les hommes vraiment pieux l'adopteront avec empressement ; elle n'a besoin que d'être propagée. Propagez-la donc. Messieurs, avec le plus d'activité possible; il est do votre devoir, ainsi que de votre intérêt, de le faire. J'ai l'honneur d'être. Messieurs ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.