ET CHEZ LES MARCHANDS DE NOUVEAUTÉS

DU

( 1>EUXIÈME PARTIE)

AU ROI

Sire,

La marche des événements aggrave de plus en plus la crise dans laquelle se trouve la socié* té, non-seulement en France, mais dans toute la grande nation formée par les différents peuples occidentaux de l'Europe. Le besoin de terminer cette crise, d'arriver enfin à un état de calme et de stabilité devient chaque jour plus imminent; il est senti de plus eu plus profondément par tous les hommes honnêtes, quelle que soit d'ailleurs leur manière de voir. Malheureusement, ni les peuples ni les rois ne suivent une direction qui puisse faire atteindre ce but. La conduite des uns

et celle des autres sont à peu près également vicieuses, chacune à sa manière.

Les peuples ne se montrent anitnés que d'un désir vague et indéterminé d'amélioration, sans aucune opinion positive et arrêtée' sur la nature des perfectionnements à introduire, non plus que sur les moyens de les opérer. Le seul point sur lequel leurs idées soient nettement et uniformément prononcées, c'est l'abolition entière et irrévocable de l'ancien système politique. En un mot, l'opinion des peuples n'a encore qu'un caractère essentiellement critique, et par conséquent révolutionnaire.

D'un autre côté, les rois, épouvantés d'une crise qu'ils n'envisagent que comme tendant à détruire, sans apercevoir plus clairement que leurs peuples, ce qu'elle tend à organiser, sont naturellement poussés à employer toutes leurs forces pour arrêter le mouvement de la civilisation, et même, autant que possible, pour le faire rétrograder. C'est là, en effet, le but vers lequel est évidemment dirigée toute leur politique, tant européenne que nationale.

Ainsi l'opinion des rois n'est pas plus saine que celle des peuples : elle contient tout autant d'éléments de désordre ; elle contribue aussi fortement

à la prolongation de la crise. Ce n'est donc, ni en contraignant les rois à adopter Topinion des peuples, ni en forçant les peuples à se ranger à l'opinion des rois, qu'on peut rétablir un calme durable. C'est uniquement en convertissant les rois et les peuples à une opinion nouvelle, vraiment conciliatrice. Quelle doit être cette opinion ? Telle est aujourd'hui la question la plus importante, celle dont la solution est le plus impatiemment attendue par tous les bons esprits. J'ose avouer, Sire, que je crois l'avoir trouvée.

Le véritable caractère de l'époque actuelle se prononce tous les jours davantage.

Il n'est plus possible de méconnaître que la crise éprouvée par tous les peuples de l'Europe occidentale consiste dans la tendance commune de ces diverses nations vers l'établissement d'un nouveau système de société. Par la nature des choses, l'unique moyen de terminer cette crise est évidemment de travailler, d'un commun accord, à constituer le système politique dont l'état actuel de la civilisation commande, avec une force irrésistible, l'immédiate organisation, puisque, par cela même, ce système est indubitablement le seul qui puisse acquérir de la solidité. Or, je ne crains pas de l'avancer hardiment, pour

quiconque a observé avec attention la marche de la civilisation, il est pleinement démontré que le système vers lequel Tespèce humaine a toujours lendu jusqu'à ce jour dans TEuropc occidentale, celui qui doit aujourd'hui remplacer le régime féodal et théologique, est le système industriel et scientifique ; c'est-à-dire, celui qui établira un nouveau pouvoir temporel placé entre les mains des chefs des travaux de culture, de fabrication et de commerce, et un nouveau pouvoir spirituel confié aux savants positifs. Les éléments de ce système sont arrivés à leur entier développement, puisque les industriels possèdent aujourd'hui toutes les forces temporelles de la société, et les savants toutes les forces spirituelles. La seule condition qui reste à remplir, pour que ces deux éléments pohliques se combinent, et que le nouveau système commence à s'établir, c'est la proclamation et la reconnaissance générale de ce grand fait, résultat final de tous les progrès de la civilisation ; en un mot, la formation d'une opinion industrielle et scientifique. Cette opinion une fois formée et admise, l'établissement du nouveau système serait en pleine activité, et s'effectuerait paisiblement et [)ar degrés, selon le cours naturel des choses. La révolution française, et môme

DU SYSTÈME INDtlSTRIBL U3

la révolution européenne, seraient, dès ce moment, terminées, comme crises, et se réduiraient à un simple mouvement moral.

La prolongation de la crise ne tient en effet qu'à ce que cette opinion n'est point encore devenue dominante, à ce qu'elle reste concentrée dans l'esprit d'un très-petit nombre de penseurs ; car l'ignorance et Tincertitude où sont les peuples et les rois du véritable caractère du système qui tend à s'établir, sont la source première de leurs erreurs et de leurs fautes respectives ; c'est là ce qui maintient les uns et les autres dans une direction vicieuse.

Aussitôt que les peuples sentiront clairement qu'il s'agit maintenant d'établir le régime industriel et scientifique, ils reconnaîtront immédiatement que l'ancien système est aujourd'hui assez modifié pour permettre de travailler directement à la constitution graduelle et paisible du système nouveau. Leur activité cessera donc de se porter sur la critique pour se concentrer tout entière sur Torganisation ; ils quitteront par conséquent le caractère révolutionnaire.

De même, aussitôt que les rois, au lieu de contempler, dans un vague effrayant, Tordre de choses qui tend à se constituer, s'en seront for-

mé un idée juste et précise, ils reconnaîtront aisément que Texistence de la royauté, loin d'être compromise par l'élan actuel de la civilisation, tend au contraire à se consolider, en s'incorporant au nouveau système ; ils sentiront du reste, avec la même facilité, combien il serait absurde et chimérique de prétendre empêcher la formation d'un régime qui s'appuie, non sur les intérêts d'une faction, mais sur tout ce qu'il y a de forces réelles dans la société, au temporel et au spirituel. Ils renonceront donc, de leur côté, au caractère rétrograde pour se placer à la tête du grand mouvement d'organisation.

L'opinion que le pouvoir temporel doit passer aujourd'hui entre les mains des industriels, et le pouvoir spirituel entre les mains des savants, est donc la seule qui puisse faire cesser la crise dans laquelle tout l'occident européen est engagé: elle est la seule qui puisse rétablir l'harmonie entre les peuples et les rois : elle est la seule enfin qui puisse anéantir l'influence malfaisante des diverses classes de factieux, influence fondée tout entière sur les idées vagues et erronées par lesquelles les peuples et les rois sont encore dominés.

Ainsi, le premier devoir de tous les bons es-

prits, de tous les vrais philanthropes, est aujourd'hui de développer et de propager le plus possible Topinion industrielle et scientifique. Leur but doit être, en un mot, de convertir les peuples et les rois à cette opinion. Telle est la tâche que je me suis imposée, et que je remplirai autant qu'il sera en moi, en combattant toutes les idées fausses qui éloignent encore les peuples et les rois de cette opinion.

C'est pour atteindre un tel but, Sire, que, dans la première partie de cet ouvrage, je me suis efforcé de convaincre Votre Majesté que la direction suivie par son ministère était absolument vicieuse, et qu'elle exposait aux plus grands dangers votre auguste dynastie. Au lieu d'abandonner cette fausse route, le ministère s'enfonce chaque jour plus avant dans la voie de perdition. Une telle conduite m'impose le devoir de faire auprès de Votre Majesté de nouveaux et plus puissants efforts pour lui ouvrir les yeux sur la marche insensée que suivent ses ministres.

Par la série de leurs actes depuis l'ouverture de la session actuelle, et notamment par le projet de loi sur l'organisation municipale, quant au temporel, et par l'ordonnance sur Tinslruction publique, quant au spirituel, ils ont manifesté la

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volonté formelle de rétablir les classes féodale et théologi([uo dans leur ancienne domination. Une conduite aussi absurde compromet, de la manière la plus grave et la plus imminente, les intérêts de la royauté, et Texistence même de votre auguste dynastie. L'incapacité des conseillers de Votre Majesté conspire contre elle beaucoup plus efficacement que s'ils étaient stipendiés par ses plus implacables ennemis. L-a faction qui médite un changement de dynastie est aux aguets ; elle n'attend qu'un acte marquant de folie de la part du ministère pour tenter de diriger contre les Bourbons Tindignation nationale pix)voquée par l'ineptie ministérielle .

Dans des circonstances aussi pressantes, et lorsque tout concourt auprès de Votre Majesté pour lui cacher le véritable état des choses, je dois, comme tout sujet vraiment fidèle, m'efforcer de nouveau de signaler au pouvoir royal les dangers que lui prépare la marche suivie par le ministère, et de lui présenter en même temps celle qui devrait être suivie. Cet examen a d'autant plus d'importance que de l'adoption d'une saine politique en France, dépend nécessairement son adoption par les peuples et par les rois, dans tout le reste de l'Europe.

DU SYSTÈME INDUSTRIEL i47

Sire, je ne crois pas avoir besoin d'excuser la forme que je donne à cet exposé, quoique encore inusitée parmi nous. Je ne cherche pas même à m'autoriser de l'exemple de TAnglelerre, où le discours royal est toujours librement discuté par les publicisles. Si j'ai préféré cette forme à toute autre, c'est parce qu'elle m'a paru la plus propre à fixer l'attention de Votre Majesté sur les considérations que j'ai l'honneur de lui soumettre, Sij'eusse connu une autre forme susceptible de faire sur son esprit une impression plus profonde, je l'aurais choisie sans hésiter. J'ai prouvé par le fait, et tout récemment encore par la première partie de cet ouvrage, que je n'étais pas plus le flatteur des peuples que celui des rois, qu'aucune intention hostile ne m'animait, et que j'étais mu par le seul désir de servir l'intérêt commun des rois et des peuples, ce qui oblige nécessairement à dire aux uns et aux autres des vérités qui peuvent paraître importunes ; je n'ai pas d'autre réponse à faire à ceux qui seraient choqués de la liberté que je prends d'examiner avec franchise le discours de Votre Majesté.

Ce n'est pas dans l'état imminent où se trouvent la France et l'Europe, qu'on peut attacher la moindre importance à de vaines lois d'étiquette.

Tout ce qui peut entraver Texposition de la pensée, et restreindre le libre examen de Topinion des rois comme de l'opinion des peuples, est actuellement plus nuisible que jamais. Si les hommes qui prétendent aujourd'hui étouffer toutes discussions ont trouvé la sohition du grand problème quf occupe tous les esprits en France, et même en Europe, qu'ils la produisent, et on les excusera. Mais si des faits malheureusement trop nombreux et trop évidents constatent leur incapacité absolue à faire une découverte si ardemment désirée par les rois et par les peuples, qu'ils se tiennent à Técart, et qu'ils aient du moins le mérite de n'en point empêcher la recherche ou la propagation. L'incapacité est un crime aujourd'hui dans ceux qui consentent à se charger de conseiller les rois et de diriger les peuples : mais quand l'ineptie veut de plus s'arroger le monopole de la pensée, on ne sait comment qualifier une telle monstruosité.

Le discours roval, envisagé dans son ensemble, annonce évidemment le dessein formel de s'écarter plus ({ue jamais du seul plan de conduite qui puisse terminer la révolution, c'est-à-dire, du plan qui tendrait à lier la cause royale à celle des industriels et des savants ; il annonce l'inten-

lion de faire, au contraire, cause commune avec les débris de la féodalité et de la théologie. Sous ce rapport, ce discours a été, pour ainsi dire, examiné d'avance dans la première partie de cet ouvrage. Je ne dois donc m'occuper ici que de la discussion des points principaux du discours, considérés séparément.

1^ Votre Majesté a commencé son discours, en se félicitant de la naissance de monseigneur le duc de Bordeaux. «Le deuil était dans ma » maison, » a-t-elle dit ; «'un fils a été a-ccordé à » mes ardentes prières ; la France, après avoir » mêlé ses larmes aux miennes, a partagé ma » joie et ma reconnaissance avec des transports » que j'ai vivement ressentis. »

Qu'il me soit permis. Sire, dans l'intérêt de votre auguste dynastie, de soumettre à Votre Majesté, sur ce premier passage, une simple observation.

L'assassinat de monseigneur le duc de Berry a fait éprouver un vif sentiment d'horreur à tous les cœurs français. Tous ont également été sensibles à la joie que l'heureuse délivrance de son auguste veuve a répandue dans votre maison. Mais il serait triste que des flatteurs eussent assez dénaturé ces deux faits, pour les présenter à

Votre Majesté comme la preuve crun grand attachement de la nation à votre dynastie. 11 importe de ne point se faire illusion à cet égard.

La marche rétrograde plus ou moins prononcée, suivie depuis la restauration par les ministres de Votre Majesté, a malheureusement donné lieu à la faction ennemie des Bourbons d'exercer sur l'opinion nationale une extrême influence, ainsi que j'ai eu l'honneur de l'exposer à Votre Majesté dans la première partie de cet ouvrage. Si cela n'était point, le ministère serait bien coupable de s'être fait investir par les Chambres de pouvoirs extraordinaires, afin de combattre une faction qui, dans une telle hypothèse, n'aurait eu aucune force réelle. L'influence de cette faction, bien loin de diminuer, a été, au contraire, en augmentant, et augmente tous les jours, parce que le ministère l'a déplus en plus alimentée, en se prononçant chaque jour davantage dans la direction rétrograde.

Mais, indépendamment de toute opinion, et même malgré les opinions les plus enracinées , l'homme compatit aux douleurs et aux joies de ses semblables, par un sentiment tellement naturel, qu'il a fréquemment pour objet des êtres purement imaginaires. Grâces à l'état très-avancé de la civilisation et à la douceur des mœurs, qui

Cil esl une heureuse conséquence, ce sentiment osl aujourcriuii très-général et très-actif. C'est uniquement à lui qu'il faut rapporter les émotions d'horreur et d*allégresse qui ont tour à tour agité la France, à l'occasion des événements qui ont successivement porté le deuil et la consolation dans votre maison. Ces émotions, en un mot, quoique Irès-vives, ont été d'une nature purement morale; elles n'ont eu, dans la trèsgrande majorité de la nation, aucun caractère poUtique.

On concevrait môme difficilement que les partisans les plus zélés de la dynastie des Bourbons eussent pu attacher, en réalité, à la naissance de monseigneur le duc de Bordeaux, aucune importance politique, puisque, vu la nombreuse postérité de monseigneur le duc d'Orléans, la dynastie n'était, en aucun cas, menacée d'extinction. Des hommes qui emploient tous leurs efforts à faire méconnaître à Votre Majesté le véritable état des choses, afin de la déterminer à favoriser leurs plans désastreux, ont entrepris de l'abuser sur ce fait par un vain simulacre de souscription nationale pour l'achat du domaine de Chambord. Mais leur maladroite conduite n'a fait que rappeler involontairement aux observa-

leurs impartiaux Tignoble souvenir des jongleries si souvent pratiquées par les adulateurs de Bonaparte .

2° Après le passage qui est le Sujet des réflexions précédentes, Votre Majesté a exprimé sa satisfaction sur Theureux état de nos relations extérieures. Elle s*est félicitée de ce que le gouvernement français fait partie de la Sainte-Alliance.

Je ne rechercherai point ici jusqu'à quel point celte participation peut paraître honorable et utile, dans un moment où la Sainte-Alliance déploie, à main armée, un caractère évidemment rétrograde. La discussion de la politique générale adoptée par la Sainte-Alliance est d'une telle importance, que je dois la réserver pour un travail spécial. J'examinerai si la Sainte-Alliance a le droit de trouver mauvais qu'un peuple abolisse chez lui l'ancien système politique, quand ellemême a porté au comble la désorganisation de ce système, en donnant, par le fait seul de son existence, le monstrueux exemple d'un conseil européen suprême, dans lequel le pouvoir spirituel n'a pas une seule voix, même consultative. Je montrerai que ce qu'il y a de justement répréhensible dans la manière dont se sont effectuées les

ou SYSTÈME INDUSTRIEL 153

dernières révolutions, tient nécessairement à l'absence de tout pouvoir spirituel organisé, l'ancien n ayant plus aucune influence, et celui qui doit lui succéder n'étant point encore constitué; que, par conséquent, c'est là un inconvénient inévitable, inhérent à l'état actuel des choses, et contre lequel il est aussi absurde qu'injuste de vouloir lutter par la force des armes. Je ferai voir, enfin, quant au dernier et principal motif réel allégué par la Sainte-Alliance, savoir, l'influence que peut exercer l'exemple de la révolution de Naples pour détruire dans l'Italie la domination absolue de l'empereur d'Autriche, que rien ne peut maintenir, d'une manière durable, une domination aussi contraire à la nature des choses, et que l'attaque tentée par l'empereur d'Autriche contre le peuple napolitain tend à précipiter la chute de cette domination, bien loin de pouvoir la retarder. Mais je dois me borner ici à indiquer ces principales considérations.

Quant à présent, je crois seulement devoir faire observer à Voire Majesté que l'attitude équivoffue de ses agents diplomatiques, dans cette importante circonstance, n'est nullement en harmonie avec l'opuiion nalionale, qui, dans cette occasion, est i)arfailement conforme à celle de

tous les hommes éclairés. Non, le peuple français n'est pas neutre entre les soldats de Tempereur d'Autriche et la nation napolitaine. Quel que soit le plan de politique extérieure adopté par Votre Majesté, elle doit se glorifier, comme clief de la nation, qu'un tel sentiment de neutralité n'y existe point, car il aurait flétri le caractère national.

3^ J'oserai maintenant appeler l'attention de Votre Majesté sur le passage suivant :

« Je ne tairai pas, dans cette communication )) solennelle avec mon peuple, les faits graves » qui, durant le cours de l'année, ont affligé » mon cœur; heureux, cependant, de pouvoir » dire que si l'État et ma famille ont été mena- » ces par un complot, trop voisin des désordres » qui l'avaient précédé, il a été manifeste que la » nation française, fidèle à son roi, s'indigne à la » seule pensée de se voir arracher à son scep- » tre paternel, et de devenir le jouet d'un reste » d'esprit perturbateur qu'elle a hautement dé- » testé. »

Sire, Votre Majesté a pris une sage résolution, aussi conforme aux intérêts de la nation, qu'aux siens propres , et dont tous les amis éclairés de la cause populaire lui ont su gré, quand elle s'est

proposé de terrasser la faction ennemie des Bourbons. Malheureusement, le ministère qui s'est chargé d'accomplir cette tache importante a montré la plus étrange incapacité, en s'accolant à la faction des ci-devant privilégiés, au lieu de prendre pour appuis les industriels et les savants. 11 devait résulter et il est résulté de cette grande faute, que le but indiqué par Votre Majesté à ses ministres a été complètement manqué par eux, et que votre auguste dynastie se trouve plus que jamais en péril.

Pour anéantir l'influence de la faction dirigée par la nol)Iesse de Bonaparte, le ministère a cru devoir s'armer d'un grand pouvoir extraordinaire ; et il s'en est fait investir dans la session dernière par les trois lois d'exception sur les élections, sur la liberté de la presse, et sur la liberté individuelle. Avec de tels moyens, qui équivalent à une dictature absolue, il faudrait une incroyable ineptie dans la manière de les employer, pour ne pas réussir C'est néanmoins ce qui est arrivé.

Le ministère n'a pas cru pouvoir mieux combattre la féodalité de Bonaparte, qu'en faisant entièrement cause commune avec la noblesse et le clergé, il s'est constitué le champion des dé-

l)ris de l'ancien système politique. 11 a employé son intluonce suprême sur les élections à faire composer la majorité de la Chambre dite des communes, de membres ou servants de Tancienne féodalité. Il a usé de la direction des journaux, qui lui était tout à fait abandonnée, pour assurer aux organes de cette faction une pleine liberté, et même une scandaleuse licence, à Tabri de toute contradiction. Sa conduite, sous ce rapport, restera gravée dans la mémoire des hommes, comme un modèle parfait de la manière dont on peut s'attirer tout à la fois la haine, le mépris, et le ridicule, ce qui, jusqu'à présent, avait paru impossible.

Depuis l'ouverture de la session actuelle, le ministère a toujours persisté dans la môme direction. Il a déjà présenté, dans l'intérêt de la faction féodale et théologique, un projet de loi sur les municipalités, et fait rendre une ordonnance sur l'instruction publique , dont il sera question en peu de mots à la fin de cet écrit. Enfin, pour compléter, sans doute, son système de mesures préparatoires en faveur de la môme faction , il s'efforce dans ce moment de lui faire obtenir le monopole de la tribune.

(3ii tend une telle conduite? Quels intérêts

sert-elle, en réalité? On ne peut se le dissimuler, ce sont uniquement et directement ceux de la féodalité de Bonaparte, de cette faction que le ministère avait été char}:çé d'anéantir.

Il est d'abord très-évident qu'un plan de conduite qui non-seulement tend à arrêter la civilisation, dans son élan actuel, mais encore à la faire rétrograder, n'est pas et ne peut pas être dans l'intérêt de la nation. Si un projet aussi absurde pouvait se réaliser pendant quelques instants, l'ordre de choses qui en résulterait serait très-inférieur à celui qui existait avant 1789, et sous le rapport de la liberté, et sous le rapport de la quantité d'impôts, et sous le rapport de l'emploi utile des deniers publics.

En second lieu, ce plan de conduite est au moins aussi opposé aux intérêts de la maison de Bourbon, qu'à ceux de la nation. Il l'est même beaucoup plus, car si, par son absurdité même, il ne peut avoir pour la nation aucun inconvénient réel et durable, il expose, au contraire, la maison de Bourbon aux plus grands et aux plus pressants dangers. La nation française a juré, en 1789, de secouer pour jamais le joug des castes féodales et théologiques. Cette résolution, bien loin de s'affaiblir depuis cette époque, a pris des

racines de plus en plus profondes ; elle est devenue la première pensée de la génération actuelle. Elle prend aujourd'hui de plus. en plus d'énergie, en proportion des efforts tentés par les ex-privilégiés pour rétablir leur domination. Le ministère, eu se plaçant à leur tète, tend à envelopper la dynastie des Bourbons dans l'anathême que la nation a prononcé contre celle poignée de factieux.

Enfin, ce n'est pas même l'intérêt réel des privilégiés que le plan de conduite adopté par le ministère peut efficacement servir. Pour vouloir leur faire tout recouvrer, il les empêchera de rien obtenir, et peut-être les exposera-t-il à de nouveaux malheurs.

Si, par respect pour les affections privées de votre auguste dynastie, le ministère désire véritablement être utile aux débris de la féodalité et de la théologie, au lieu de se laisser guider par leurs aveugles prétentions, qu'il les tienne en tutelle, qu'il les préserve des effets de leur propre fureur. Que le ministère adopte avec franchise et loyauté le seul plan de conduite qui puisse obtenir un succès constant et réunir rassentimeiit de la nation, celui que j'ai eu l'honneur d'exposer à Voire Majesté dans la première partie de

cel ouvrage, et qui consiste à lier d'une manière formelle et irrévocable la cause royale à celle des industriels et des savants; j'ose affirmer qu'alors il obtiendrait facilement de l'industrie une indemnité suffisante pour satisfaire les désirs raisonnables des ci-devant privilégiés. Car la nation n'a d'aversion pour eux qu'autant qu'ils veulent présider à la conduite des affaires publiques : quand ils se renfermeront dans la nullité politique à laquelle la marche de la civilisation les a condamnés depuis longtemps, la générosité nationale s'empressera de les dédommager. Au contraire, si le ministère s'obstine à suivre le plan de conduite qu'il a adopté, la simple proposition d'une indemnité en faveur des émigrés suffirait peut-être pour déterminer en France une explosion générale, dans laquelle ils éprouveraient, vraisemblablement, de nouveaux désastres, parce que la nation ne verrait aujourd'hui dans un tel acte qu'un premier pas vers la restitution de leurs biens et le rétablissement de leurs privilèges.

Ainsi, la conduite du ministère n'est, en réalité, ni dans l'intérêt de la nation , ni dans l'intérêt de la maison de Bourbon , ni dans l'intérêt des privilégiés eux-mêmes. On est donc inévita-

l)l,ement forcé de conclure, par voie d'exclusion, que c'est pour la féodalité de Bonaparte que les ministres travaillent, certes, sans le vouloir.

C'est, en effet, ce dont il est aisé de se convaincre directement.

Toute la force de la faction, dirigée par la noblesse de Bonaparte, repose, en dernière analyse, sur sa popularité. Privée de cet aliment, et réduite à elle-même, elle est impuissante, et ne doit, en aucune manière , exciter l'inquiétude de Votre Majesté. Mais aussi c'est sur ce terrain seul qu'il faut l'attaquer, si l'on veut la frapper à mort ; tout autre moyen est absolument illusoire. Or, rien n'était plus facile pour un ministère qui n'eût pas été totalement incapable, que de détruire cette popularité, tandis que la conduite tenue par le ministère actuel n'a abouti qu'à l'augmenter.

La popularité de cette faction est, en partie, négative, et en partie positive. Elle est négative, en tant qu'elle repose sur les fautes commises par le gouvernement, qui tendent à répandre et à fortifier -dans la nation l'opinion de la nécessité d'un changement de dynastie. Elle est positive, dans ce sens que, sans parler des souvenirs de gloire militaire dont cette faction sait

si habilement tirer parti, son dogme fondamental, celui qui lui sert de leurre, est le dogme de régale admissibilité à toutes les places, qui, éloignant dans les individus le désir de la suppression des abus, attire chacun d'eux par la perspective d*en exploiter quelqu'un à son profit.

Si Ton envisage, sous ces deux rapports, la conduite qu'aurait pu tenir le ministère, qu'il peut tenir de ce moment, pour enlever la popularité à la faction dirigée par la noblesse de Bonaparte, qu'on la compare à celle qu'il a tenue, et qu'il tient encore, on ne peut s'empêcher de déplorer le sort de la maison de Bourbon et celui de la nation française, qui voient perdre, ou, du moins, retarder, par une incapacité ministérielle dont il y a peu d'exemples, un avantage qu'il était si facile d'obtenir immédiatement.

En effet, il est évident, quant à la première espèce de popularité, celle que j'ai nommée négative, que le ministère, loin de la détruire, l'a fortifiée de tout son pouvoir, en se faisant le chevalier des anciens nobles et des tonsurés, et qu'au contraire, s'il s'était décidé à allier la royauté avec les industriels et les savants, il

aurai! enlevé cette ressource à la faction enne-

ir

ffil [CEUYRCS DE SAINT-SIMON

mie des Bourbons. Cette alliance de la cause royale avec la clause industrielle et scientifique, était encore, sans aucun doute , le meilleur moyen, on peut même dire le seul, d'anéantir la seconde espèce de popularité. Car, la suppression des abus est, incontestablement, beaucoup plus populaire que Tégale participation aux abus puisque tous les individus profitent de la première, tandis que la seconde ne peut être, en définitive, utile qu'à un très-petit nombre. Une vérité aussi palpable eût bien pu néanmoins, à cause des préjugés existants, n'être pas d'abord comprise par la majorité de l'industrie ; mais elle l'eût été certainement par les savants et parles industriels les plus éclairés dont l'influence continuelle l'aurait bientôt vulgarisée. Au lieu de cela, le ministère, en se mettant à la tête d'une faction, dont le mot sacramentel est Thérédilé des droits et des places, s'est étourdiment constitué en opposition absolue avec le dogme de l'égale admissibilité ; et, par une réaction inévitable, cette conduite a fortifié d'autant la popularité que la noblesse de Bonaparte tire de ce dogme.

Ce n'est donc point, Sire, un -simple mouvement d'indignation qui plus haut m'a fait dfre à

ou SYSTÈME INDUSTRIEL 163

Votre Majesté que 8i son ministère eût été soudoyé par les ennemis des Bourbons, il n'eût pas pu agir en leur faveur plus efficacement qu'il ne Ta fait avec l'intention réelle et loyale de déjouer leurs projets. Cette expression se trouve n'être que celle de l'exacte vérité.

Mais peut-être le ministère a-t-il pensé qu'il pourrait soutenir envers et contre tous son plan insensé de rétrogradation, et faire échouer les tentatives que ce plan pourrait provoquer contre la dynastie des Bourbons, avec Tappui de Tarmée, dans laquelle il paraît avoir une grande confiance. Peut-être a-t-il pensé qu'étant sûr des soldats, il n'avait pas besoin de s'inquiéter si sa politique conviendrait ou non à la nation. Il est aisé de réfuter en peu de mots une opinion aussi fausse sous tous les rapports qu'insultante pour le peuple français, et injurieuse pour Votre Majesté, auprès de laquelle, sans doute, le ministère s'est bien gardé de faire valoir un tel moyen.

Je ne. m'arrêterai point à prouver que les armées sont impuissantes contre les nations, au moins pour un temps durable ; ou, en d'autres termes, que les baïonnettes n'ont aucune force contre les opinions ; ce qui est aujourd'hui d une

parfaite évidence. Je ferai seulement observer au ministère, que deux puissants motifs, d'une autre nature, lui défendent de compter solidement sur un tel appui.

En premier lieu, il suffit de nommer le dangereux exemple des révolutions récemment effectuées par des armées soldées, pour en faire apprécier toute la foi'ce. La révolution qui vient d'être opérée, ces jours derniers, de la même manière, dans un pays limitrophe à la partie de la France la plus susceptible d'exaltation, rend ce danger d'une gravité effrayante.

En second lieu, l'intérêt particulier de l'armée la met évidemment en opposition naturelle avec le plan de conduite adopté par le ministère, et la pousse, au contraire, vers la faction dirigée par la noblesse de Bonaparte ; car c'est sur les soldats que le dogme de l'égale admissibilité aux grades exerce la plus grande et la plus pernicieuse influence; ils ont en horreur le principe de l'hérédité des emplois.

Si l'on pèse ces différents motifs, sur lesquels il serait superflu d'insister, on réduira à sa juste valeur la confiance que le ministère fonde sur l'armée. Il juge les dispositions des soldats et

des officiers subalternes par celles des colonels, des généraux et des maréchaux, quoique les unes et les autres soient presque absolument opposées.

Je ne crois pas avoir besoin de témoigner ici mon aversion pour les dispositions que je ne fais que signaler, d'après des considérations qui me paraissent mériter d'être sérieusement examinées par le ministère, s'il veut remplir l'attente de tous les hommes de bien, en même temps que celle du Roi. J'ai déjà exprimé, depuis longtemps, mon opinion arrêtée sur l'intervention des militaires dans les affaires civiles. Je pense que, si on peut me reprocher quelque sentiment erroné, ce n'est pas du moins celui d'une prédilection quelconque pour l'action militaire.

En dernière analyse, la tâche que Votre Majesté a imposée à ses ministres, autant dans l'intérêt de la nation que dans celui de sa couronne, d'anéantir l'influence de la faction ennemie des Bourbons, a été confiée à des mains incapables; elle est fort loin d'être accomplie; et, tout au contraire, le mal est devenu de plus en plus grave. Il augmentera chaque jour, tant que le ministère persistera dans le plan de conduite

radicalement vicieux qu'il a choisi. Pour détruire une faction dont l'empire est fondé sur la popularité, il faut se rendre plus populaire qu'elle ; c'est la condition sine quâ non. Le seul moyen d'y parvenir, et il était très-simple, consistait à adopter l'opinion industrielle, à marcher d'après elle. Au lieu de suivre un plan si bien dicté par la nature même des choses, le ministère a cru devoir se mettre à la tête d'une opinion moins populaire que celle qu'il voulait combattre, ou plutôt absolument impopulaire, et frappée depuis longtemps de la réprobation universelle. Par là, malgré les pouvoirs immenses dont il s'était investi, il a fortifié considérablement Tinfluence de la faction qu'il croyait éteindre.

Votre Majesté a pu constater ce résultat en jetant un coup-d'œil observateur sur les débats de la chambre des communes dans la session actuelle.

La faction dirigée par la noblesse de Bonaparte a provoqué les discussions les plus audacieuses. Quelle a été, dans ces occasions, l'attitude des ministres de Votre Majesté, et notamment dans la séance caractéristique du 7 février, où les deux partis opposés ont pleinement donné à entendre leurs intentions ? Malgré tous

les avantages de position, cette attitude a été molle et sans vigueur, auprès de celle de la faction ennemie des Bourbons. Les spectateurs impartiaux et éclairés ont pu y reconnaître le cachet d'une opinion populaire combattue avec une opinion impopulaire, et avec le sentiment de son impopularité. Le discours de M. le garde des sceaux a été certainement très-remarquable : il a dévoilé avec énergie le but de la faction ; mais quand il s*est agi de lutter contre ses moyens de popularité, il a évidemment échoué, parce qu'il était dans une fausse posi-» tion, en ne paraissant dans la lice qu*en qualité de champion des gentilshommes et des tonsurés. Si, au contraire, M. le garde des sceaux avait été armé de l'opinion industrielle, avec quelle facilité son éloquence n'eût-elle pas pulvérisé tout ce vain étalage de la gloire militaire acquise sous la domination de Bonaparte, et ces déclamations sur l'égale admissibilité à l'exercice du pouvoir ! Le spectacle offert dans cette séance mérite d'être médité. Pour quiconque veut approfondir les réflexions auxquelles il donne lieu, ainsi que celles que font naître également plusieurs autres séances plus ou moins marquantes, il devient parfaitement évident que

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Topinion industrielle peut seule lutter avec avantage contre Topinion bonapartiste.

Sire, en résumant cet examen, qui m'a semblé nécessiter, par son importance, quelque développement, je crois devoir conjurer Votre Majesté, dans l'intérêt immédiat de son auguste maison, et dans l'intérêt non moins réel de la nation française, d'ordonner à son ministère qu'il renonce au plan de conduite absurde et désastreux que, dans son incapacité, il a cru devoir préférer, pour adopter enfin le seul plan qui puisse détruire la fatale influence de la faction bonapartiste, en plaçant là royauté à la tête de la cause industrielle et scientifique. Le succès de ce plan serait certain et immédiat, car Tinfluonce de la faction ennemie des Bourbons sur l'esprit national, quoique fort grande aujourd'hui, ne tient, en réalité, qu'à l'inactivité d'une opinion plus populaire que la sienne, l'opinion industrielle, et à la prépondérance dans le ministère d'une opinion absolument impopulaire. Le jour où Votre Majesté obligerait son ministère à marcher dans le sens industriel, en abandonnant la cause irrévocablement perdue des classes féodale et théologique, rintluence de l'opinion bonapartiste se dissiperait à l'instant ; et

Votre Majesté pourrait dire, à juste titre, que a la nation française, fidèle à son roi, s'indigne » à la seule pensée de se voir arracher à son T> sceptre paternel. »

a 4° Votre Majesté a annoncé, ensuite, que les y) économies qu'elle a prescrites, Tamélioration » des revenus de TÉtat, et la solidité éprouvée » du crédit, permettent de proposer, dans cette » session même, une nouvelle diminution des » impôts que supportent directement les contri- » buables. Cet allégement sera d'autant plus effi- » cace, a-t-elle ajouté, qu'il produira une répar- » titionplus égale des charges publiques.»

De quelle manière les ministres ont-ils réalisé ces promesses solennelles de Votre Majesté?

Pour entrer dans la route de l'économie, ils ont commencé par créer une foule de nouveaux chambellans, écuyers, gentilshommes de la chambre, etc. ; ils ont compliqué à plaisir l'état major des principales administrations financières ; il se sont adjoint de nouveaux collègues, dont la seule fonction paraît être, jusqu'ici, de donner des gages du dévouement du ministère à la faction féodale et théologique. Pour alléger les contribuables, ils ont présenté un budget plus monstrueux encore que ceux des années précé-

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dentés. Enfin, pour produire une répartition plus égale des charges publiques, ils ont imaginé, en faveur des propriétaires territoriaux, d'augmenter de plusieurs millions la masse des impôts indirects, qui retombent principalement sur le peuple.

Est-ce ainsi qu'on ose se jouer des intentions si formellement exprimées par Votre Majesté? Espère-t-on, par des impostures aussi grossières, faire prendre le change à une nation évidemment livrée au pillage le plus scandaleux ?

Toutefois, l'indignation qu'inspire une conduite aussi visiblement entachée d'égoïsme et de mauvaise foi, ne doit point détourner l'attention de la cause réelle du mal, et du vrai moyen d'y porter remède. Avec les meilleures intentions, le ministère, par son incapacité, est hors d'état d'introduire dans les dépenses publiques un véritable esprit d'économie. Du reste, Timpartialité exige qu'on reconnaisse que ceux qui critiquent sa conduite n'ont pas en général, sur cet article fondamental, des idées plus justes que les siennes.

Sire, ce n'est point par les détails, c'est par l'ensemble, qu'il faut chercher aujourd'hui à perfectionner le budget. Je suis persuadé que, si Votre Majesté commandait à son ministère d'opé-

DU SYSTÈME INDUSTRIEL m

rer dans le budget une économie réelle de dix millions seulement, il ne saurait comment en venir à bout, et il la déclarerait peut-être impraticable; tandis qu'au contraire, si Votre Majesté lui enjoignait de présenter, pour Tannée prochaine, un budget réduit de cent millions, sous peine d'être mis en accusation, il finirait par trouver les moyens de remplir cette condition. La raison en est simple : dans le premier cas, il ne chercherait que des économies partielles et isolées, à chacune desquelles autant de motifs également partiels et isolés s'opposeraient avec quelque apparence de justesse ; au lieu que, dans le second cas, il serait nécessairement forcé de porter son attention sur Tensemble du système administratif ; et les moyens d'établir un régime économique ne tarderaient pas à se présenter.

La monstruosité du budget consiste moins dans Ténormité des impôts, que dans le mauvais emploi des deniers publics , car la véritable économie ne consiste pas à peu dépenser, mais à bien dépenser. Une masse d'impôts de 900 miUions, sur laquelle il n'y a pas 50 millions employés d'une manière directement utile à la nation ! En d'autres termes, des frais de plus d'un louis, pour administrer une valeur d'un petit écu ! Tel est le

vice radical de notre système financier : voilà ce qui révolte le bon sens, ce qui constitue Tabsurdité, et j'ose le dire, la profonde immoralité du budget. C'est sous ce point de vue général qu'il faut envisager une véritable réforme dans les finances ; toute tentative d'amélioration qui ne sera pas dirigée vers ce but sera nécessairement vaine et insignifiante.

Sire, le désordre fondamental que je viens de signaler et de caractériser dans le système financier tient, d'une manière directe et nécessaire, au désordre plus général qui existe dans le système politique, et qui consiste à faire gouverner les producteurs par les non-producteurs.

Tant que la direction des affaires publiques, c'est-à-dire des affaires des industriels, des savants et des artistes, dont l'ensemble forme la nation, sera confiée aux nobles, aux militaires, aux tonsurés, aux légistes et aux propriétaires oisifs, dont l'ensemble forme la grande association des frelons contre les abeilles, un budget vraiment économique sera de toute impossibilité ; car il résulte inévitablement d'un tel fait, que l'administration qui ne devrait jamais être qu'un moyen, devient le but du gouvernement, lequel n'est plus, à proprement parler, qu'une vaste

coalition des oisifs pour vivre le plus grassement possible aux dépens des producteurs.

Il est fort loin de ma pensée d'imaginer que chacun de ceux qui ont une part dans cette grande entreprise de pillage sente l'immoralité radicale de l'état de choses dont il profite. Je suis, au contraire, persuadé que presque tous sont bien intentionnés, et qu'ils se figurent de trèsbonne foi être fort utiles, et même absolument indispensables aux producteurs. Une telle illusion est dans la nature. Mais la force de leur situation les entraine irrésistiblement, sans qu'ils s'en rendent compte, et malgré leurs intentions, dans la direction que j'ai indiquée. Le résultat est absolument le même pour les producteurs, que si les gouvernants eussent été conduits par le plus pur machiavéhsme.

Un tel système administratif n'est évidemment susceptible d'économies qu'en tant qu'elles peuvent provenir de perfectionnements introduits dans le mode d'assiette et de perception de l'impôt. Or, des économies de cette espèce ne sauraient avoir aujourd'hui qu'une importance infiniment secondaire. Bien que le taux des frais de perception puisse, sans doute, être encore réduit, il est

certain que les plus grandes améliorations qu'on pouvait obtenir à cet égard sont effectuées.

Si je pouvais donner ici plus de développement à cette discussion, il me serait aisé de prouver que, même sous ce rapport subalterne, la nature vicieuse du système politique actuel s'oppose aux perfectionnements les plus importants qui soient encore praticables; car, une conséquence immédiate de ce système est de faire préférer les impôts indirects, c'est-à-dire ceux dont la perception est la plus chère. Le ministère a donné, dans la session actuelle, une preuve signalée de cette prédilection, en reportant, de gaîté de cœur, sur la masse des contributions indirectes, 17 millions de la contribution foncière.

Non-seulement la nature du système politique en vigueur, ne compte aucune réduction de quelque importance dans la masse des dépenses publiques, mais, en outre, tant que cptte nature ne sera point changée, il est absolument impossible que le budget ne devienne de plus en plus onéreux. C'est ce qui me reste à expliquer.

La force réelle des producteurs étant aujourd'hui infiniment supérieure, sous tous les rapports physiques et moraux, à celle des non-pro-

ducleurs, le plan de gaspillage établi par ceux-ci doit évidemment finir par succomber tôt ou tard sous les justes réclamations des premiers. La seule circonstance qui puisse retarder sa chute et la seule qui la retarde en effet, c'est que les non - producteurs font corps entre eux. Ils sont étroitement organisés, quant à leurs intérêts fondamentaux, par un lien intime, résultat inaperçu de ces mêmes intérêts. Leurs divisions sont plus apparentes que réelles, ou du moins elles ne portent que sur la superficie des choses, et elles cessent aussitôt qu'il s'agit de résister aux producteurs.

Mais un tel avantage n'aurait absolument aucune valeur, si les producteurs le possédaient, de leur côté, même à un degré beaucoup moindre. De là la nécessité, pour les gouvernants, d'empêcher ceux-ci de s'unir. Or, le seul moyen un peu efficace qu'ils emploient, et qu'ils puissent employer pour cela, est de substituer, dans le plus grand nombre d'individus possible, le désir de prendre part au gaspillage, à celui de le détruire. De là, par conséquent, l'obligation de rendre facile l'acquisition du pouvoir, de multiplier les places de plus en plus, dans Tintention de créer un plus grand nombre de fonctionnaires,

afin de répandre et de fortifier dans la nation le goût de cette loterie. De là, enfin , par une nécessité inévitable, l'accroissement perpétuel des dépenses publiques, tant que le système politique actuel ne sera point radicalement changé.

C'est sur ce fonds honteux qu'ont vécu tous les gouvernements qui se sont succédés en France, à partir du Directoire. Il ne faut pas se le dissimuler, Sire, c'est sur cette base aussi fragile qu'immorale, que le ministère, se traînant dans une ignoble routine, a tenté d'asseoir, depuis la restauration, l'existence de la maison de Bourbon, au lieu de la placer noblement à la tête du parti producteur, le seul moral, et le seul dont la puissance ne soit pas factice. Quelque prédilection que le ministère ait montrée, depuis 1814, pour la classe particulière de non-producteurs à laquelle il s'est dévoué aujourd'hui, il n'en a pas moins fait supporter à la nation le poids de toutes les autres classes de non-producteurs qui étaient parvenus à se faire héberger par elle sous les différents gouvernements antérieurs, et il n'en a pas moins créé lui-même un nombre considérable de nouveaux parasites'.