PRÉFACE XXIII

Maiâ ce n'était pas là Tusage naturel des facQltés d'un apôtre de la foi nouvelle. Quelque douleur que la plupart des saint-simoniens eus*sent éprouvée du coup d'Étal de décembre, elle ne pouvait pas être assez profonde pour les faire renoncer à la mission politique, sociale et religieuse dont ils avaient eu le courage de se déclarer investis à la face des railleurs sceptiques et des persécuteurs fanatiques ou hypocrites. Je pensais, et Guéroult partageait cette conviction, que le citoyen le plus attristé ne devait pas s'abîmer dans son affliction. Nous rappelions aux démocrates qu'il y avait quelque chose d'antérieur et de supérieur aux formes mobiles que revêt le pouvoir; quelque chose qui a droit, sans distinction de régime, au dévouement persévérant des hommes de bonne volonté : la loi invariable de la perfectibilité humaine. Tant que cette loi ^ disions-nous , n'aura pas reçu sa complète application , tant qu'il restera des vices à extirper, des erreurs à dissiper et des misères à éteindre, celui-là sera sans excuse qui abandonnera l'atelier intellectuel, quittera la voie apostolique et refusera de s'associer au mouvement politique de son temps, parce que des changements, contraires à ses