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vues et à ses préférences personnelles, se seront accomplis, ou dans le mécanisme des institu-tions, ou dans le nom des gouvernants.

Plein de celte pensée , Guéroult s'efforçait de la mettre en pratique en saisissant chaque occasion qui s'offrait à lui d'exprimer son opinion sur les incident^ du monde politique^ philosophique ou religieux, qui éveillaient l'attention publique. Quand le cadre des journaux et des relues ne lui suffisait plus, il publiait des brochures. Mais ce qu*il fallait à Tampleur de son talent, à la puissance de sa plume, à la portée lointaine de ses aspirations et de sa gerspicacilé, et à son esprit de prosélytisme, c'était la rédaction en chef d'un grand journal quotidien. Les événements préparaient cette bonnfe fortune à l'ardeur oisive du propagandiste : il fut appelé, en 1858, à la direction politique de la Presse.

L'année 1858 s'ouvrit sous de funestes auspices, par l'attentai d'Orsini. Les auteurs delà nouvelle machine infernale ayant ensanglanté les rues de Paris sans atteindre leur but politique, la loi de proscription que le gouvernement impérial fit peser sur l'universalilé des français

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pour punir le crime de ces trois ou quatre Italiens, nous amenai Guéroult et moi, à dire à de hauts personnages que si les conspirateurs avaient manqué F Empereur ^ les mesures prises contre la conspiration pourraient bien tuer FEmpire. Le mouvement d'impopularité que la législation réactionnaire provoqua contre le pouvoir fut en effet si rapide et devint si menaçant que le général-ministre, en qui Tesprit de la nouvelle administration intérieure se personnifiait, fut obligé de se retirer au bout de quelques mois pour céder son portefeuille à un homme moins agressif et plus avisé.

D'un autre côté, le chef de l'Etat, échappé^ comme par miracle, aux bombes italiennes, paraissait avoir été assez vivement impressionné par la lettre d'Orsini (lue en pleine audience par l'avocat de ce principal conjuré avec Tautorisatim souveraine du destinataire) pour faire croire qu'il n'était pas éloigné de revenir au dessein généreux qu'il avait caressé dans sa jeunesse en faveur de ritaiie. Dès ce moment, des bruits de guerre commencèrent à se répandre : Guéroult les accueillit avec empresse* ment, en champion résolu de la cause des peuples, en vrai disciple du philosophe qui

avait écrit, en 1814, le projet de réorganisation européenne. Là Presse^ 60Us 6a direction, devint Torgane quotidien et belliqueux des nationalités opprimées. Quels que fussent les griefs personnels que pouvaient entretenir en lui les souvenirs du 2 décembre contre le régime ini' périal, il ne craignit pas de donner hautement, dans son journal» des avertissements et des conseils à l'empereur Napoléon lil, pour Tencourager à mettre en pratique le plus tôt pos^ sible la politique libératrice dont on le suppo* sait préoccupé. En élevant ainsi Tintérét et le développement du progrès général et de la ci«* vilisation universelle au-dessus des haines et des luttes de parti, Guéroutt ne faisait que rester fidèle à son idéal religieux, à la doctrine qu'il professait depuis 1830.

Les réceptions officielles du jour de l'an mi* rent bientôt en évidence la pensée intime de l'empereur. Le 3 janvier 1859, Enfantin écrivait A Arlès-Dufour : « Ce soir, grand émoi à la Bourse. L'Empereur aumit dit À M. de Hubner: Je regrette que votre gouvernement ne s^en^ tende pas mieux avec nous, n

Guéroult alla aux informations auprès des personnes bien posées pour apprécier la por-

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(ée de ces paroles grosses d'orage. Le 7 jàn-* vier, Enfantin reprenait la plume pour dire à son ami de Lyon : « Guéroult, qui croit tou« jours à la guerre, a fait hier une visita d'où il est sorti plus que croyant. »

La Fresse triomphait. Guéroult constatait et légitimait chaque jour, avec une nouvelle afdeor, le mouvement des esprits en faveur de Tindépendance italienne. La Presse attira biett'^ tM dans sa voie les Débats et le Siècle, et Enfantin put écrire encore dès le 26 janvier, à Arles t ç( Vous avez pn lire avec plaisir la petit article de Guéroult sur les grande articles de Sacy et d'Havin ; ces deui grands articles étaient d'ailleurs très-curieux, comme avances vers la sohuion-guerre . »

Mais Tenlourage de l'Empereur, qui devait loi être plus tard si fatal, provoqua et obtint des mesures qui avaient Tapparence d'une re^ eolade. Un avertissement fut donné a la Presse, et, chose singulière ! cet acte fut signé par un fonctionnaire qui avait dtné la veille avec Gué* rouk che2 Enfantin, ce qui fit dins à celui-ci dans «ne lettre du 17 février: « Cette tactique me paratt digne de remarque^ ear Tartide averti ti'eat pas plus vif que %om les précédents, et

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même que le bulletin du jour. Ce qui annoihcerail donc un reét/U apparent. La Presse me semble destinée à recevoir des coups dans cette bagarre diplomatique, b Et le lendemain. Enfantin ajoutait : « Ne comptez pas pour grand' cbose Taverlissement à la Presse^ ce n'est qu une tactique de nécessités diplomatiques. Les chanU de guerre ou du moins d'attente de guerre sont toujours les mêmes. » Et douze jours après, le 1^' mars, Tamphytrion du, signataire des avertissements et du rédacteur en chef de la Presse mandait à son correspondant de Lyon : c< Toujours à la guerre, cher ami ; le dernier article de Guéroult est bien curieux. — Attention ! »

Mais la dissimulation politique ménageait encore des jours d'espoir aux haussiers de la Bourse et à la coterie conservatrice de la cour. Le Moniteur du 5 mars donna un démenti aux feuilles belliqueuses et désespéra momentanémenl les partisans de rindépendance italienne. c< Heureusement pour Guéroult, dît alors Enfantin (lettre du 5 mars), qu'il n'est plus dans rarène, il aurait reçu les éclabous* sures de la reculade. »> Guéroult venait en effet d'abandonner la rédaction de la Presse dont

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la propriété était tombée eh de nouvelles mainft. Mais, en se retirant, il garda une bonne part de rinfluence morale que ce journal avait exercée sur le monde politique, et il put s'attendre à trouver un public tout prêt à le lire avec empressement et avec sympathie, le jour où la direction d'une autre feuille lui serait confiée.

C'est que Guéroult ne s'était pas appliqué seulement à sonner Theure des combats et à presser la délivrance des races asservies. Il s'était imposé en même temps et il avait remplit avec toute la puissance et tout l'attrait de sa vive et lumineuse polémique, une tâche non moins importante et non moins urgente pour les amis de l'humanité : la poursuite graduelle et pacifique d'un meilleur sort pour les classses vouées à l'ignorance et à la misère. A cet effet, ii saisit toute occasion d'aborder les questions d'économie politique et sociale, et il ouvrit largement les colonnes de la Presse à ceux de ses anciens coreligionnaires qui eurent des articles à publier sur le développement ou rapplication de la <)octrine saint-*simonienne. Cest ainsi qu'en août 1858 il inséra dans son journal une longue lettre d'Enfantin sur les

prix prapdeto par rAeadémie dea BeienoM morales et poUtiquQBt et dana làqualla TaDcieii chef du aaint-simoniame le fclicUaît on ces termes de lapparitioû du programoiie académique:

it Mon cher GuérouU,

a L'Académie des sciences morales et politiques me parait mériter au plus haut point réloge et la reconnaissance publique pour la direction qu'elle cherche a donner ainsi aux esprits élevés et aux cœurs généreux de notre époque. Elle répond de la manière la plus claire aux attaques aveugles ou intéressées des esprits rétrogrades • . . . Elle proclame ouvertement qu'elle considère l'élévation du bien-étPe matériel des classes peu aisées et leur dévelep^ pement intellectuel^ non^-seulement comme des moyens puissants d'élévation du niveau de la MORALITÉ humaine^ mais aussi comme des con* séquences forcées, nécessaires^ logiques et pith videntielles de la marche naturelle de la eivi** lisatioû, telle qu'elle est manifestée par rbisloire*

a La Presse ne saurait trop approuver et mettre en luijDière de pareilles doctrines^ lors*

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qa*elle a le bonheur de les voir consaorées et professées par le corps spécialement constitué pour diriger et modérer en môme temps le travail et k mouvement intellecluel. 9

Je me souviens avoir profllé nH)i-même de rhospilalité donnée par Guéroult, dans la Presse^ aux idées saint-*simoniennes. Un passage des mémoires de M. Guizot m'avait appris que la question sociale, qui menaçait déjà d'embraser le monde, était considérée par Robert Peel, comme l'idée dominante de fave^ niry et que ce grand homme d'état, appelant un jour l'attention de Tambassadeur français sur la situation misérable des masses ouvrières, lui avait adressé ces paroles devenues prophétiques pour la France : « Il y a là trop de souffrance et de perplexité; c'est une honte^ comme un pÈRiLi pour notre civilisation ...» J'entrepris de mettre en évidence, dans deux articles, la vé^ rite et la gravité de cette appréciation aussi re« doutable qu'humiliante. C'était un avertissement qui venait d'un tory anglais à l'adresse de nos conservateur s--b€mes, et qu'il me semblait ulile de leur signaler. Ils ont vu depuis fondre sur leurs tètes, comme nous sur les nôtres^ l'ouragan prévu par Robert Peel, et ils n'en sont pas

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moins sourds ni moins aveugles qu'auparavant, sous le poids de la honte et du péril de- noire civilisation,

En quittant la Presse, au moment où ses aspirations guerrières et libérales allaient recevoir un commencement de satisfaction, Guéroult ne cessa pas de s'associer ardemment au mouvement belliqueux qu'il avait tant contribué à imprimer aux esprits. Sa préoccupation constante fut de retrouver ou de fonder un nouvel organe quotidien pour continuer sa mission émancipatrice en faveur des races et des classes souffrantes.

A dater du 15 mars 1859, nous nous réunîmes régulièrement chaque semaine avec Guéroult et un de nos anciens amis de 1830, pour préparer- et presser cette fondation . Les difficultés étaient nombreuses. Pauvres et socialistes^ nul de nous n'était en position de regarder comme facile et certaine une création qui exigeait un capital plus ou moins considérable et Taulorisation d*un gouvernement dont les ministres n'étaient pas ordinairement enclins à favoriser même le bon socialisme. Aussi Guéroult fut-il condamné à tenir sa plume au repos, tandis que l'Empereur, proclamant qu'il allait rendre la liberté à l'Italie, des Alpes à

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FAiriatique, était porté avec enthousiasme par le flot populaire, des Tuileries à la gaïre de Lyon ; tandis encore que les armées françaises promenaient leur drapeau libérateur des bords du Tessin àSolférino, et que la diplomatie impériale du quartier général, trop impatiente d'en finir, écourtait à Villafranca le programme des promesses faites solennellement aux peuples de la Péninsule, à rouverture de la campagne.

Mais Guéroult, silencieux devant le public, n'en suivait pas moins avec intérêt, avec passion, le cours des événements qui s'accomplissaient en Italie. La paix de Villafranca nous apparut à l'un et à l'autre comme une déception , et je me souviens que l'un de nous s'écria à celte nouvelle ; « Il me semble voir l'Empereur tomber du haut de la colonne Vendôme. 9 Nous étions impatients d'avoir des renseignemenis explicatifs de ce traité inattendu. Guéroult en demanda et en obtint à bonne source.

Voici ce qu'il put m'apprendre à la suite des communications qu'il reçut :

a La paix avait été ce que Ton pouvait faire de mieux, étant donnée la èiluation de l'armée, exposée à rester pendant plus d'un mois les bras croisés ; fatiguée, décimée, brûlée par une tem-

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pérature de 42 degrés, et manquant de parcs de siège pour entreprendre la conquête du quadrilatère. L'Allemagne gallophobe et l'Italie radicale inquiétaient d'autant plus l'Empereur qu'il n'y avait rien de prêt pour cette seconde partie de la campagne. On regardait si bien la paix comme une nécessité pour la France que la cession de la Lombardie ne fut même arrachée à r Autriche que par une ténacité qui n'avait pas été imposée au négociateur. La cause de l'Italie était du reste gagnée, si les Italiens savaient le comprendre. On était furieux au Valican; on prévoyait bien que le Pape allait perdra les légations. »

Celte perspective d'une satisfaction plus ample promise aux unitaires italiens ne. fit que rendre plus vif le désir de Guéroult d'avoir une tribune à sa disposition pour combattre incessamment la redoutable coalition des adversaires que devait rencontrer inévitablement l'unification italienne. Enfin, peu après la paix de Villafranca, •n août 1859, il put fixer au 1" septembre l'apparition de son nouveau journal sous ce litre : V Opinion nationale.

Un jour toutefois, il se crut menacé d'une déception. Quand il se présenta au ministère de

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Tinlérieur pour y recevoir Tautorisation officielle qui lui avait été promise, on lui demanda en échange de signer une démission anticipée qui mit la destinée du journal à la discrétion du ministre. Guéroult refusa nettement d'accéder à celte violation de la maxime : donner et retenir ne vaut. Les garanties de servilité exigées de lui par ceux dont il voulait être libre de contrôler les actes, heurtaient trop directement Tindépendance de son caractère. Heureusement, l'intervention d'un haut et vénérable personnage, le dernier frère de Napoléon, alors influent dans les conseils de la régence, vint dispenser Guéroult de se soumettre au joug de la tradition machiavélique, et le journaliste qui avait la prétention de remplir un devoir de citoyen et de faire une œuvre d'apôtre, put commencer sa tâche quotidienne avec la pleine liberté de sa plume comme de ses convictions.

Telle fut l'origine du bruit injurieux que les ennemis de Guéroult ont propagé, cultivé, exploité, pendant douze ans, pour faire considérer le journaliste, si ferme et si prévoyant gardien de son indépendance, comme V homme-lige du Palais-Royal, parce qu'il était devenu Tami d'un

prince, ami lui-mômc des sciences et des lettres, et partisan énergique des doctrines libérales et démocratiques^ aussi bien que de la grande cause des nationalités. La rencontre sympathique, sur le terrain des intérêts généraui, de deux esprits supérieurs, également indépendants et attachés aux principes de la Révolution française, n'avait rien sans doute qui pût impliquer la subordination de l'un à Taulrc. Mais les gens de cour, que l'influence de celte indépendance respective dû prince et du journaliste importunait et offusquait, persistèrent à l'interpréter dans un sens blessant pour l'écrivain, afin d'affaiblir la portée de sa redoutable polémique.

L'expérience seule pouvait démentir la mal* veillance, comme elle Ta fait, en mettant en évidence la véritable nature des rapports politiques existant entre le rédacteur en chef de V Opinion nationale et les hôtes du Palais-Royal et des Tuileries.

Dès les premiers numéros, le nouveau journal s'annonça comme l'organe d'une opposition antisystématique et purement rationnelle. Invoquer, appuyer, défendre et propager ce qui était favorable au progrès universel ; dénoncer, flétrir et combattre la persistance de l'esprit rétrograde,