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mécoutenter tout le monde, par n'avoir plus pe^ sonne pour elle.

Cependant on signalait dans l'intimité, en haut lieu, quelques symptômes qui justifiaient la confiance de M. de Persigny. Guéroult, qui en fut averti, témoigna que son hostilité n'était pps systématique et qu'il serait tout prêt à appuyer le gouvernement impérial s'il pouvait s assurer auprès de l'Empereur lui-même qu il était franchement résolu à entrer dans la voie progressive» Mais d'autres symptômes moins encourageants survinrent bientôt, et, quand un des premiers hommes d'Etat de TËmpire, encore vivant, demanda au journaliste impartial s'il avait cherché à voir l'Empereur, le journaliste répondit qu'il s'était abstenu de demander une audience parce qu'il n'avait pas foi en Sa Majesté. Ce défaut de confiance en Napoléon III n'empêchait pas l'infatigable champion des nationalités d'encourager le potentat dans les dispositions guerrières quon lui supposait en faveur de la Pologne et dont Guéroult avait été informé, vers le milieu du mois de mai 1863, par un des membres les plus influents du cabinet, alors partisan lui-même de l'affranchissement de la Pologne, luaii qui cippréhendàit le goût dm

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annexions rhénanes qui pouvait en surgir et provoquer une nouvelle coalition contre la France. Un autre ministre, M. Fould, reprocha au contraire à Guéroult, à la même époque, ses sympathies' trop vives et ses articles belliqueux en faveur de la cause polonaise.

Paris donna bientôt un éclalant témoignage d'adhésion à la polilique de YOpinion nationale^ en nommant son rédacteur en chef député au Corps législatif, contre des concurrents de nuances diverses, MM, Cochin, Prévost-Paradol et le candidat officiel.

Justement fier de ce succès, Guéroult fut curieux d'apprendre par.îui-mème comment le ministre de l'intérieur, , qui était censé dirigejf les élections, portail le poids de sa défaite. Il trouva M. de Persigny fort attriste, et rejetant la responsabilité de cet échec siir l'entourage aveugle, qui n'avait pas voulu accepter pour la capitale neuf candidatures d'opposition eonstilutionnelle, ce qui aurait pu faire échouer les candidats d'opposilion systématique.. Lorsque Guéroult me rapporta cette plainte du ministre contre la camarilla omnipotente, je me souviens lai avoir dit : a Si l'influence de cet entourage continue à dominer dans les conseils du gou4

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vernemenl, c'en sera bientôt fail de Tordre actuel et il ne faudra pins qu'un événement naturel ouaccidcnlel, ou une guerre malheureuse, pour que M. Thiersquidit le premier comme menace : V Empire est fait y puisse venir un jour annoncer avec la même solennité que F Empire est défait. »

Des pronostics moins sombres, des jours meilleurs* vinrent pourtant, quelques mois après, relever les espérances des progressistes domines par la grande pensée de Saint-Simon sur la régénération européenne et qui en attendaient la réalisation par Tinitiative pacifique ou guerrière de la France, monarchique ou républicaine.

Dans son discours d'ouverture de la session législative, le 5 novembre 1863, l'Empereur prononça Toraison funèbre de la vieille diplomatie, Tabolition des traités de 1815, l'urgence d'un congres pour la préparation d'un pacte nouveau entre les nations modernes et la nécessite d'un désarmement général afin que les fruits du travail des peuples ne fussent plus dévorés par la guerre .

Ce manifeste changea un instant les dispositions pessimistes de Guéroult à l'égard de l'Empereur. V Opinion nationale du 14 novembre reproduisit un passage du livre de Saint-Simon,

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OÙ le hardi Dovateur avait prédit la venue d'un prince capable de s*élever à la hauteur où il s'était placé lui-même et assez puissant pour faire des hautes visées du philosophe d'éclatantes réalités politiques et sociales. Enfantin nous avait lu celte page remarquable dans une réunion d'amis, et l'impression qu'elle avait produite en nous avait été telle que je fus entraîné à dire que la prédiction de notre maître élait bien près de s'accomplir et que le libérateur de l'Italie, si solennellement engagé désormais envers la Pologne et toutes les nationalités opprimées, m'apparaissait comme un Saint-Simon à cheval.

Guéroult garda tout d'abord cette impression fayorable à la politique impériale et qui n'était guère partagée alors que par M. Havin, dans le camp de Topposition où régnait l'hostilité systématique. Mais l'hiver s*étant écoulé sans le moindre symptôme d'une réalisation prochaine des espérances que le discours du 5 novembre avait fait concevoir, le rédacteur en chef de V Opinion nationale (ul ressaisi par ses appréhensions déses« pcrantes et publia dans son journal, en avril 1864, quelques articles où la politique et la personne de l'Empereur étaient peu ménagées. Ne partageant pas ce découragement absolu, quoi(][ue

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affligé de l'inaction prolongée du potentat, qui s'était posé, peu de mois auparavant, en régénérateur résolu de la vieille Europe, je témoignai â mon ami le regret que me faisait éprouver la vivacité de ses attaques, et il me répondit un jour, en me citant des personnages politiques, haut placés dans la diplomatie, et qui croyaient comme lui TEmpereur amoindri^ affaibli^ en déclin . Un . incident déplorable vint, à cette époque, confirmer Guéroult dans son attitude hostile. Les journaux annoncèrent que Tempereur Napoléon, non content d'avoir abandonné le* Danemark, notre plus fidèle allié, avait adressé des félicitations au roi de Prusse sur la prise de Duppel. Ces bruits non démentis achevèrent' d'épuiser l'effet passager de l'appel solennel fait avec tant d*éclal à l'Europe pour le désarmement général. L'entourage impérial triomphait, sans s'apercevoir que la triste politique qu'il inspirait faisait la joie des ennemis de l'Empire et poussait à l'hostilité les progressistes impartiaux. Guéroult en vint, à la fin du mois de juin, à signaler une réapparition des cochers du cirque et des eunuques du Bas-Empire. Le 3 juillet, Y Opinion nationale reçut un avertissement pour avoir calomnié et insulté le gouvernement de l'Empereur. Gué-