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roolt avouait Y insulté^ mais en protestant contre la calomnie. Je le croyais dans Terreur. Des écri«vains en relation avec M • Mocquart m'avaient dit tenir de lui que TEmpereur avait offert aux Anglais son concours pour défendre le Danemark contre la Prusse s'ils voulaient généraliser l'action de cette nouvelle alliance anglo-française et la porter ailleurs, fût-ce en Pologne. Un discours de lord Russel indiqua en effet, à cette époque, qu'il s'était passé quelque chose de semblable entre Paris et Londres. J'en fis la remarquée Guéroulty qui trouva comme moi que c'était trop gros pour les sages du Foreign-office, et qui en prit occasion d'accentuer de plus en plus ses sinistres prévisions sur le sort du régime impérial, en me rapportant qu'il s'était rencontré peu de jours auparavant dans un salon avec des notabilités civiles et militaires et que tout le monde s'était accordé à dire que l'Empereur n'avait nullement affermi son édifice et que l'œuvre dynastique était toujours à faire • Je ne pouvais pas combattre cette opinion; je pensais toujours, comme je l'avais dit vingt-cinq ans auparavant en écrivant X Histoire de F Empereur Napoléon^ que notre siècle est peu dynastique. Après la chute du premier Empire, la branche atnée des Bourbons, la

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branche cadette, el le neveu de Napoléon 1^% devaient me confirmer de plus en plus dans cette pensée.En cette année 1864, ne vit-on pas les ministres de Napoléon 111 reprendre contre MM. Cainot, Garnier-Pagès et leurs amis la politique mesquine et tracassière à laquelle les ministres de Louis XVIII avaient eu recours contre Lafayette, Benjamin Constant et le monde libéral tout entier? Evidemment, l'hérédité, la perpétuité n'existait plus que dans Taveuglement, dans l'insanité des races trégnancs.

Cependant, un événement, longtemps désiré et indéfiniment ajourné, vint donner une lueur d'espoir au parti de l'avenir. Le traité franco* italien du 13 septembre répondait trop aux aspirations du libéralisme pour ne pas exaspérer les cléricaux. Tout le monde interprétait cette convention dans le sens de Y Opinion nationale. C'en était assez pour que Guéroult, qui ne poursuivait que le triomphe d'une idée et non pas l'élévation ou la chute d'un homme, donnât à la polémique un caractère de modération conforme aux circonstances.

Mais cet apaisement, fondé par Tespoir, ne fut pas de longue durée. Une note, émanée du ministère des affaires étrangères, sembla remet-

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ire en question ce que Ton aimail à croire résolu parle traité du 15 septembre. La critique de l'Opinion nationale reprit bientôt son amertume. Ce fut au milieu de ces variations du baromètre gouvernemental que Duveyrier publia son livre r Avenir et les Bonaparte. Il l'avait communiqué dans un diner à Guéroult ainsi qu'à Jourdan et à moi. Ces deux amis avaient trouvé ce travail rc* marquable en ce qu'il définissait très-bien les conditions nécessaires du gouvernement dans l'avenir; mais ils ajoutaient: c< Duveyrier croit ces conditions possibles avec les Bonaparte, et nous (Guéroult et Jourdan) nous ne le croyons pas. »

C'est à ce dîner que Duveyrier dit a Guéroult : ^ L'Empereur rend hommage à votre talent, mais il a dit aussi que la lecture d'iin de vos articles sur le Mexique lui avait fait croire que vous éûezuu mauvais citoyeîi. » Guéroult répondit en souriant : « Il a voulu dire sans doute mauvais impérialiste, et je ne m'en défends pas.

Dans le courant de Tannée 1865, le Moniteur publia un rapport du ministre de Tinslruclion publique à l'Empereur sur les avantages et l'opportunité de V enseignement gratuit et obligatoire. Les conservateurs-bornes^ ralliés et non ralliés à

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TEmpire, poussèrent à l'unisson un cri formidable de réprobation contre M; Duruy. MM. Rouher et de Falloux se retrouvaient d'accord comme aux plus beaux jours de la rue de Poitiers pour honnir le ministre novateur dont le rapport resta lettre morte. Guéroult m'assura pourtant, comme le tenant d'une personne très-accréditée auprès de l'Empereur, que Sa Majesté avait apposé son visa et son approbation sur une épreuve de l'œuvre ministérielle, ce que le ministre avait omis dans la publication du Moniteur. La volonté suprême avait donc capitulé devant quelque influence fatale ! Guéroult y voyait une nouvelle manifestation du déclin qu'il signalait depuis longtemps. En 1866, survint la guerre d'Allemagne entre r Autriche et la Prusse. V Opinion nationale ^vessdi le cabinet français de mettre à profit cette lutte des deux grandes puissances de la Germanie, soit en faisant rendre Venise à l'Italie^ par la cour de Vienne, soit en négociant à Berlin, pour la restitution sur le Rhin des places fortes que la France possédait avant 1789 et que les traités de 1815 lui avaient enlevées. La persistance du cabinet autrichien, vassal alors du Saint-Siège, à garder la Vénétie, tant qu'il n'y fut pas contraint par les désastres de ses armées, fit incliner la dé*

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mocratie française vers celai des belligérants qui représentait le mieux Tespril moderne, le libre examen, et qui démolissait le vieil édifice féodal de la Germanie, pour lui substituer Tunilé allemande dont les fondateurs, rois ou ministres, tous également mortels et bénéficiaires passagers, pourraient jouir et se glorifier un moment, mais qui devait, un peu plus tôt ou un peu plus tard, appartenir définitivement à la démocratie germanique, comme partie intégrante des Étals-Unis de l'Europe.

Après la cession de la Vénétie, par la cour de Vienne, non pas à l'Italie mais à la France, pour que celte dernière puissance en disposât de manière à détacher le cabinet italien de l'alliance prussienne et à engager l'empereur Napoléon dans un conflit avec la Prusse, des cris de guerre contre les vainqueurs de Sadowa partirent du camp des cléricaux et des royalistes, si pacifiques la veille. « En s'allîant à T Autriche, comme le lui conseillent les cléricaux et les royalistes de toutes nuances, disait Guëroult dans VOpinion nationale du 11 juillet, la France se lancerait dans une carrière semée de périls, hérissée d'obstacles, où elle rencontrerait devant elle TAllemagne entière, et où tous les intérêts pacifiques