RELATION I
fo
JESUS
11 y a quarante ans que cette religieuse prit Thabit'. Dès la première année, elle commença à méditer la
1. Voici dans quelles circonstances furent composées ces relations. Pendant que sainte Thérèse se trouvait à Séville (157K-1576), les Inquisiteurs parurent un Jour à la porte de son couvent Sur la dénonciation d'une novice, mécontente d'avoir été congédiée, ils venaient faire une enquête et réprimer, disaient-ils, de graves abus. Le résultat de cette visite fut de montrer la perfidie de la novice et l'innocence des accusées. Cependant l'afiaire ne se termina pas là. Les Inquisiteurs voulurent examiner l'esprit de la sainte et sa manière d'oraison. Ils chargèrent de celte tâche le P. Rodrigue Alvarez, dont la sainteté et la science étaient très estimées dans Séville. A la demande de ce religieux, Thérèse écrivit une relation où elle faisait connaître brièvement son mode d'oraison et nommait les hommes éminents qui l'avaient approuvé. Elle en rédigea aussi une seconde où elle traitait avec plus de développements les matières spirituelles qui n'avaient été qu'effleurées dans la première. {Reforma ih los DcscalzoSf t. I, liv. III, ch. xlvi.)
La Kuentc pense que la relation que nous plaçons ici la première ét^it destinée à répondre aux interrogations des Inquisiteurs. La seconde, où la sainte s'exprime avec plus d'abandon, lui aurait vraisemblablement été demandée par le P. Rodrigue Alvarez, non plus en qualité de juge, mais comme directeur.
Ribera cite de longs extraits de ces deux relations. (Vie de sainte Therès<», liv. IV, ch. III et vn.)
2. Si ce chiffre do quarante était entendu dans toute sa rigueur, il fau-
passion de Notre-Seif^neur Jésus-Christ, consacrant certains temps de la journée à la considération des mystères et de ses propres péchés. Jamais elle n*eut Tidée d'élever son esprit à rien de surnaturel; elle s'occupait des vérités qui lui montraient combien tout passe vite; elle se servait des créatures pour découvrir la grandeur de Dieu et Famour qu^il nous porte. Cet amour Texertai* beaucoup plus que^ le reste à le servir; car jamais elle ne marcha par la voie de la crainte, un tel motif ayant très peu d'action sur elle. Elle a toujours eu un gnand désir de voir Dieu glorifié, et son Église augmentée. Elle rapportait à ce but toutes ses prières, sans rien faire pour elle-même; elle était persuadée qu'il impartait peu qu'elle souffrît en purgatoire, pourvu que cette gloire s'accrût, si peu que ce , fût. Elle vécut amsr vingt-deux ans environ dans de; grandes sécheresses, sans qulî lui vînt jamais en pen- 1 sée de désirer rien de phis. Elle était si convaincue de sa bassesse, qu'il ne lui semblait pas qu'elle fût digne d'élever son esprit jusqu'à Dieu: et elle regardait comme une grande grâce que lui faisait l'a (fivine Majesté, de la souffrir en sa présence pour prier ou pour lire de bons livres.
H fut question, il y a à peu près dix-huit ans, de la fondation qu'elle fît à Avila du premier monastère ; des Carmélites déchaussées ; mais deux ou trois ans avant cette fondation (je crois que c'est trois ans), il
tirait en conclure que sainte Thérèse prit lliabit en 1535. Cette assertion contredirait celle du di. iv de sa Vie où, parlant du temps qui suivit sa profession religieuse, la sainte dft : « Je n'avais pas encore vingt ans. > On se souvient qu'elle était née iess mars I6f5.
Il est probable que le chiffre rond de quarante est ici pour celui de quarante-deux. C'est l'opinion de La Fuente. Au reste sainte Thérèse, comme elle le déclare formellement au ch. xxv des Fondations^ avait peu de mémoire relativement à U supputation des années, et elle y attachait peu d'importance.
580 RELATIOPfô AU P. RODRIGUE ALVAREZ
I commença à lui sembler qu'on lui parlait quelquefois / intérieurement ; elle eut aussi quelques visions et quelj ques révélations , mais dans son intérieur, et qui ne I frappaient que les yeux de son âme ;^£g;elle^n'a jamais ' riea vu ni entendu par les yeux et les oreilles du corps, hors deux fois qu'elle crut entendre parler, mais elle ne comprit rien à ce qui lui était dit. Quand elle avait de ces visions intérieures, la représentation des objets ne durait pas pour Tordinaire plus qu'un éclair ; mais les objets ne laissaient pas de lui demeurer aussi fortement imprimés dans Tesprit, et avec des effets aussi puissants , que si elle les eût vus- des yeux du corps, et même davantage.
Elle était pour lors si peureuse de son naturel, qu'elle n*osait quelquefois demeurer seule, même pendant le jour ; et comme quelque effort qu'elle fît, elle ne pouvait se soustraire à ces visions, elle en était extrêmement affligée, craignant que ce ne fût une tromperie du démon. Elle commença donc à en parler à des hommes spirituels de la compagnie de Jésus.
Ces religieux furent, entre autres :
Le père Araoz, qui était commissaire de la Compagnie, et qui vint à passer où elle était;
Le père François de Borgia, auparavant duc de Gandie, avec qui elle eut deux entretiens ;
Le père provincial Gilles Gonsalez, qui est à présent à Rome ;
Celui qui est actuellement provincial en Castille^ , qu'elle n'a pourtant pas tant pratiqué que le père Gonsalez ;
Le père Balthasar Alvarez, aujourd'hui recteur à Salamanque, qui l'a confessée pendant six ans;
Le pèreSalazar, recteur actuel de Cuenca;
