Le P. Jean Suare

DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS. 68t

Le père Santander, recteur de Ségovie ;

Le père Ripalda, recteur de Burgos ; celui-ci était très mal disposé en sa faveur, à cause des récits qu'on lui avait faits, jusqu'à ce qu'il eût conféré avec elle ;

Le docteur Paul Hernandez, à Tolède, consulteur de l'Inquisition;

Un autre père, le docteur Gutierrez, qui était recteur à Salamanque lorsqu'elle lui parla.

Quelques autres pères de la Compagnie, qu'elle a trouvés dans les différents endroits où ses fondations l'ont appelée, et dont elle a recherché l'entretien, sur la réputation qu'ils avaient d'hommes spirituels.

Elle communiqua aussi beaucoup avec le père Pierre d'Alcantara, saint homme de la réforme de Saint-François. Ce fut lui qui contribua le plus à faire entendre que cette religieuse était conduite par l'esprit de Dieu.

On passa plus de six années à faire différentes épreuves, comme elle Ta écrit plus au long, et comme on le verra encore par la suite ; mais on avait beau l'éprouver, elle avait beau s'affliger et répandre des larmes, elle n'en était que plus sujette aux suspensions et aux ravissesemcnts, ce qui lui causait beaucoup de peine.

On faisait pour elle quantité de prières, et l'on disait • beaucoup de mes«es, pour obtenir de Dieu qu'il la con- . duisît par une autre voie, parce que sa frayeur était ex- j trûme quand elle n'était point en oraison. Cependant on remarquait en elle un grand progrès dans la perfection, sans que ce progrès fût accompagné de vaine gloire ou d'orgueil, ni de la moindre tentatioa qui y eût rapport; au contraire, elle était très confuse et toute honteuse que Cela fût su. Elle ne parlait même jamais de ce qu'elle éprouvait, à moins que ce ne fût à ses confesseurs, ou à des gens de qui elle pût recevoir quelque lumière ; et cela lui coûtait plus à révéler que si c'eût été de grands

•,'ir

582 RELATIONS AU P. fiODAIGUË ALVAREZ

péchés, parce qu'il lui semblait qu'ils allai^it «e moquer ; d'elle, et traJier ce qu'elle leur disait de comtes ée fem- 1 melette, chose qu'elle a toujours eue en horreur.

Il y a environ treize ans, plus ou mollis, tou^urs était-ce après la fondation du couvent de Saint- Joseph, où elle avait passé en sortant de son premier couvent; il y a, dis-je, à peu près ce temps-là, qu'il vint à Avila un inquisiteur ; je ne sais s'il Tétait de Tolède, mais il Tavait été de Séville : il se nommait Soto * , et est anjourd hui évêque de Salamanque. Elle fît en sorte d'avoir un entretien avec lui pour se rassurer davantage. Elle lui rendit compte de tout. La réponse de œt inqnisftear fut qu'il ne trouvait rien dans ce qu'elle lui disait (ffti pût regarder son oi&ce, puisque tout oe qu'elle voyait et entendait dans l'oraison ne servait qu'à l'affermir de plus en plus dans la loi catholique ; et «n effet, eiie a toujours été et est encore très ferme sar oe poûxt. Elle a toujours désiré très ardemmetti la gloire de Dieu et le salut du prochain, à tel point que, pour sauver une seule âme, elle endurerait volontiers mille morts.

Cependant comme cet incpiisiteur la vit si fort dans la peine, il lui conseilla de mettre par écrit tout ce qui regardait son oraison, et même toute l'histaire de sa vie, sans en rien omettre, et de oomanuniquer cet éerit au père maître Avila ^, qui était un homme fort éclairé en matière d^oraison; après avoir reçu de lui une réponse, elle pourrait se tenir tranquille. Elle suivit co conseil ; elle écrivit sa vie et sea péohés. Le P. Avila lui répondit, la consola et la rassura beaucoup. Cette relation était telle que tous les savants qui la virait, et <pii étaient les confesseurs de cette religieuse^ disaient qn''eUe contenait

1. Don François Soto de Salazar remplit U charge d'inquisiteur à Cordoue, à Sévi Me, et plus tard à Tolède, i Le B. Jean d'ATila.

des avis très saiataires pour la vie spirituelle. Us lui •oi>doBnèTeii4 de la transcrire, et de compoBer un autre petit livre \ pour servir d'instruction a ses filles, car elle était alors prie«re.

Malgré t«>ut cela, comme il lui venait en pensée qud des personnes spirituelles pouvaient être trempées aussi , , j^ bien qu'elie-môme, elle ne laissait pas, de temps à au tfeJ ^ de retomber dan» ses frayeurs. Elle pria donc son oon^ fesseur de trouvw b«n qu^elle communiquât encore de son intérieur avec quelques grands théologiens, quand même ils ne seraient pas fort adonnés è îtyraison, parce qu'elle ne désîraîl autre chose que de sarvoîr si ce qui lui arrivait n'avait rien de contraire à TÉcriture sainte. Ce n'est pas qu'elle ne se eonsolât quelquefois, en considérant que, quand même elle eût mérité par seBpéehés 4de tomber dans l'illusion, il n'y avait pas d'apparence •que Dieu permit que tant de bcmnes âmes qui d^iraient l'éclairer y tom!>aBi»ent de même.

Ce fut dans rintention que je viens de dire qu'elle cMimença à cousuiter des pères de Tordre du ^orieux «mt Dominique, qui avaient été autrefois 'ses confesseurs, avant qu'il fût question cheï elle d'aucun effet immalxirei.'Ce lae fut pouttant pas aux mêmes pères qui i'^ivaieiift déjà ooniessée qu'elle s'adressa mais à d'au« tres du même ordre. Voici les noms de ceux qu'elle ocnoesulta :

Le'pève Vincent Baron, qui k confessa durant uti an et demi à Tolède, il était alors consulteur< du Saint-OÎ' ftce, et il r<avait pmtiqaée pendant de longues années avant l»utes -ces choses. C'était un homTned^alle«cience profonde. Il la rassura beaucoup, comme avaieirt fait les pères de ia Compagnie dont j'ai parlé ; ils s'asecordaient

i. Elle parle du C?iemin tle la perfection^ qu'elle écrivit éUiU prieure

tous à lui demander ce qu'elle pouvait craindre, puisqu'elle n'offensait pas Dieu, et qu'elle était persaadée de sa propre misère ;

Le père Pierre Ibaâez, qui était lecteur à Avila;

Le père maître Dominique Baûès, qui est à présent régent du collège de Saint-Grégoire de Valladolid. Il fut son confesseur pendant six ans, et, d^uis ce tempslà, elle a toujours continué à lui demander par lettres ses avis, dans les occasions qui se sont présentées;

Le père maître Chavès ;

Le père maître Barthélémy de Médina, professeur à Tuniversité de Salamanque. Comme elle savait qu'il était fort prévenu contre elle, sur le récit qu'on lui avait fait des choses dont il s'agit, elle se persuada que, n'étant retenu par aucun égard, il lui dirait plus franchemeat qu'un autre si elle était dans Tillusion. II y a de cela un peu plus de deux ans. Elle obtint de se confesser à lui durant le séjour qu'elle fit à Salamanque, et lui rendit compte de tout ce qui la concernait. Elle lui remit aussi la relation de sa vie afin qu'il fût mieux informé; mais il la rassura autant et plus que les autres, et fut depuis un de ses meilleurs amis.

Elle se confessa aussi quelque temps au père Philippe de Menesès, lorsqu'elle alla fonder le couvent de Valladolid ; il était alors recteur du collège de Saint-Grégoire, et quelque temps auparavant, ayant entendu parler de ce dont il s'agit, il avait eu la charité d'aller exprès à Avila, pour s'entretenir avec elle, dans le dessein de la détromper s'il la trouvait dans Tillusion, ou de la défendre contre la calomnie si elle était dans la bonne voie. 11 fut fort satisfait d'elle.

Elle traita aussi particulièrement avec un provincial de l'ordre de Saint-Dominique, le père Salinas, homme très spirituel, et avec un autre présenté, le père Lunar

prieur de Saint-Thomas d'Avila; et enfin, à Ségovie, avec un lecteur en théologie, le père Jacques de Tanguas.

Parmi ces pères de l'ordre de Saint-Dominique, il y en avait plusieurs qui étaient gens de grande oraison, et peut-être l'étaient-ils tous.

Elle a encore consulté d'autres personnes, en ayant eu assez d'occasions, durant tant d'années que ses craintes se sont prolongées, et qu'elle a été obligée de se transporter en divers lieux pour ses fondations. On a eu recours à quantité d'épreuves, car tout le monde souhaitait pouvoir l'instruire, et ces épreuves n'ont servi qu'à la rassurer et à convaincre ceux qui les faisaient. Elle était toujours prête à accomplir ce qu'on lui ordonnait, et elle s'affligeait quand elle ne pouvait pas obéir en ce qui concernait ces choses surnaturelles. Son oraison, et celle des religieuses qu'elle a admises dans la Réforme, est toujours animée d'un désir ardent d'étendre la foi, et c'est pour cette fin, autant que pour le bien de son ordre, qu'elle a fondé le premier monastère.

Elle a toujours dit que, si quelques-unes de ces choses surnaturelles qu'elle éprouvait lui eussent inspiré le moindre sentiment contraire à la foi catholique et à la loi de Dieu, elle n'aurait pas eu besoin d'aller chercher des docteurs ni de faire des épreuves , mais qu'elle aurait aussitôt reconnu que c'était l'ouvrage du démon.

Jamais elle n'a réglé sa conduite sur ce qui lui avait été inspiré dans l'oraison; et quand ses confesseurs lui disaient d'agir autrement, elle leur obéissait sans la moindre répugnance, et les instruisait de tout ce qui lui arrivait. Quelque assurance qu'on pût lui donner que c'était Dieu qui agissait en elle, jamais elle n'a cru cela assez résolument pour en jurer, quoique à en juger par les effets et par les grandes grâces qu'elle recevait,

elle eût tout lieu de croire que du moîne queiques-ones de ces dioses lui venaient de-Dieu. Ce qu'elle a toujours désiré le plus a été d'acquérir des vertus ; et c'est aussi ce qu'elle a le plus recommandé à ses religieuses, ayant coutume de leur dire que l'àsie la plus humble et la plus mortifiée sera aussi la plus spirituelle.

Le père maitre Dominique fianès, qui demeure à Valladolid, est celui avec qui elle a toujours eu et a encore le plus de commonicaikion. EUe lui a remis la relation écrite dont elle a parlé, et il l'a, dit-il, présentée au Saint-OiSce, à Madrid. En tout elle se soumet àla loi catholique et à l'Église romaine ; maïs personne ne Ta encore blâmée, parée que les choses dont il s'agit ne dépendent pas de nous, et Notre-Seigneurjae demande pas l'impossible.

La raison pour laquelle ces faits <mt été taatdivulgaés^ c'est que, comme cette religieuse était toujours dans la crainte, et qu'elle a consulté un gprand nombre âe personnes, les unes l'o^ dit aux autres. Il faut joindre à cela un ennui qui lui est arrivé relativement à la rdation qu'elle avait écrite \ Cette divulgation des secrets de son âme a été pour elle un extrême tourment, une croix très pesante, et lui coûte encore bien des larmes; non par humilité, assure-t-elle, mais pour les motifs qu'elle a exposés. Il a paru que Dieu n'a

i. La saiBte fait ici aUuaion aux indiscrétioDs de la priacesBe d'EboIi, fondatrice du couTent des Carmélites de Pasfirana. Cette dame, sactiant que la duciiesse d'àlte «vaat lula telatiaB de la saiata, vonint avoir le même privilège et l'ebtint à forée d'instances. Mais tandis que la duciiesse d'AIbe lisait cet écrit dans son oratoire, la princesse l'abandonnait à la miOigne curioaité dM ^liciers et des Jenames de son palais* De là pour la sainte de nombreux ennuis. Ce ne fturent pas les seuls que lui causa la hautaine et capricieuse princesse. Le prince Ruy Gomez, son époux, étant mort, «ile voulot emer flommerelisieatt dans Ja couvent qu'elle avait fondé. Mais au bout de pen de temps, »&a exigences et ses mauvais procédés envers les Carmélites Itorant tels, qu'il ftillut transférer A Ségovie le monastère da ftatiana»

DE LA COMPilGNIfi D£ JÉSUS. 587

permis cela que pour la mortifier vivement; car ceux qui disaient du mal d'elle plus que tous les autres, ont ensuite éAé ceux qui en ont dit le plus de bien.

Elle a toujours évité avec le plus grand mm de s'en rapporter aux personnes qu'elle jugeait disposées à tout attribuer à Dieu, dans la crainte que ces personnes-là ne fussent aussi bien qu'elle les dupes du démon. Mais quand elle trouvait des gens plus soupçonneux, c'était avec eux qu'elle traitait plus volontiers, quoique ceux-ci ne laissassent pas de lui faire de la peine, quand, pour l'éprouver, ils lie lui marquaient qu'un mépris, général pour toutes ces choses, paroe qu'il y en avait quelquesunes qui lui paraissaient évidemment venir de Dieu. Elle n'aurait pas voulu voir condamner le tonii si catégoriquement, puisque les raisons qu'il y avait d'en admettre quelques-unes étaient visibles, ni voir ajouter foi k tout Indistinctement, comme venant de Dieu. Comprenant fort bien qu'il pouvait y avoir de l'illusion en quelque chose, elle n'a jamais cru pouvoir marcher avec assurance entière dans un chemin où il pouvait y avoir du danger. Elle a fait son possible (pour n'offenser Dieu en aucune manière, et elle a toujours étéobéissante. Moyennant ces deux dispositions, elle a espépé pcwivoir, avec la grâce de Dieu, éviter le péril, quand même ces effets surnaturels viendraient du démon.

De^is qu^eUe les a éprouvés, elle «'est toujours sentie portée à rechercher ce qui est le plus parfait; et elle avait presque habituellement un^grand désir 4e souffrir. De là cette consolation dans les persécutions, qui ne lui ont pas manqué, et cet amour tout particulier pour les personnes qui la persécutaient ; de là aussi ce grand attrait pour la pauvreté et pour la solitude, et ce désir ardent de ^sortir de ee lieu d'exil pour voir Dieu. Ces effets et d'autres de même nature lui ont donné un peu

5S8 RELATIONS AU P. aODRIGUË ALVAREZ

de tranquillité ; elle ne pouvait pas se figurer qu'un esprit qui la laissait avec ces dispositions vertueuses pût être mauvais ; et c'est ce que lui disaient également ceux qui communiquaient avec elle. Ne croyez pas cependant qu'elle soit exempte de toute crainte, mais cette crainte ne la tourmente plus autant.

L'esprit qui la conduit ne lui a jamais suggéré d'user de dissimulation, mais au contraire l'a toujours portée à 1 1 Tobéissance. Elle n'a jamais rien vu des yeux du corps, ^ comme il a déjà été -dit, mais ces visions se présentent à elle avec une telle délicatesse, c'est quelque chosa de si intelleotuel que quelquefois, et surtout dans les commencements, elle se demandait si elle n'avait pas été victime d'une illusion. D'autres fois aussi, elle ne pou- * vait le croire.

Ces effets surnaturels n'étaient pas continuels, mais lui arrivaient le plus souvent dans le cas de quelque tribulation; comme cette fois, par exemple, où elle venait de passer plusieurs jours dans des tourments intérieurs . inexprimables, et dans un trouble affreux qu'excitait en son âme la crainte d'être trompée parle démon. C'est ce qui est expliqué fort au long dans cette relation, où elle a aussi bien publié ses péchés que tout le reste, la crainte lui ayant fait oublier sa réputation.

Étant donc dans cette affliction, si extrême qu'on ne saurait la dépeindre, elle entendit dans son intérieur ces i seules paroles : « C'est moi, ne crains rien » ; et tout aussitôt son âme demeura tellement tranquille, courageuse et assurée, qu'elle ne pouvait comprendre ellemôme d'où lui venait un si grand bien. Et en effet, tout ce que ses confesseurs et les docteurs qu'elle avait consultés avaient pu lui dire jusqu'alors, n'avait pas été capable de lui procurer la paix (jue ce peu de paroles lui rendit en un instant.

D'autres fois, il lui est arrivé de se trouver merveilleusement fortifiée par des visions ; et sans ce secours, elle n'eût jamais été capable de supporter, comme elle \ l'a fait, de si grands travaux et tant de contradictions, J outre ses maladies qui ont été sans nombre. Elle n'en a j plus à présent de si fréquentes; mais elle n*est jamais ' sans souffrir, tantôt plus, tantôt moins ; son état ordi- i naire est d'endurer quelque douleur aiguë, avec d'autres grandes infirmités. Depuis qu'elle est religieuse, ses. maux corporels se sont beaucoup accrus.

S'il lui arrive de rendre quelque petit service à Notre- Seigneur, elle l'oublie presque aussitôt ; quant aux faveurs qu'elle reçoit de lui, elle se les rappelle souvent, mais elle ne peut y arrêter son attention aussi longtemps que sur ses péchés ; ils sont pour elle comme un bour- «< hier infect, dont la mauvaise odeur lui cause en quelque sorte un perpétuel tourment. La vue de tant de péchés qu'elle a commis et du peu qu'elle a fait pour Dieu, est sans doute ce qui l'empêche d'être tentée de vaine gloire. Jamais, dans ces choses surnaturelles, il n'y a rien eu qui ne fût totalement pur et chaste, et il semble qu'il n'en peut être autrement, si Pâme qui éprouve ces choses est gouvernée par le bon esprit, car elle demeure dans un oubli absolu de son corps ; elle n'y pense même pas» elle est tout entière occupée de Dieu.

Cette religieuse conserve toujours aussi une grande crainte de rien faire qui puisse offenser Dieu Notre-Seigneur, et un désir d'accomplir en tout sa volonté. C'est la grâce qu'elle ne cesse de lui demander; et il lui sem» ble qu'elle est si bien affermie dans cette résolution, qu'il n'y a chose au monde que ses confesseurs lui fissent faire, et qu^elle n'accomplît et n'exécutât avec la grâce de Dieu, pour peu qu'elle crût par là lui être plus agréable. Persuadée que sa Majesté aide toujours ceux qui

MO RELATIONS AiJ P. RODRIGUE ALVAREZ

dans leurs entreprises ont pour im son service et sa g^ire, rien ne la touche en comparaison de ce motif, et elle ne soege pas plus à elle-même et à son intérêt propre que si elle n'existait pas, du moins autant qu'elle peut juger d'eUe*même, et que ses eonfessaurs en ju-

geol.

Tout ce qui est écrit dans oe papier est exacteinent vnd. On peut le Térifier par le moyen de ses confesseurs et de toutes les personnes avec qui elle communique de< puis vingt ans.

Très souvent Tesprit qui la dirige la porte à louer Dieu, et elle voudrait que tout le monde fti comme elle, quelque chose qui lut en pÀt coûter. De là vient le désir qu'elle a du salut des âmes. Si eHe en est arrivée à mépriser les hiens de ce monde, elle le doit sans doute à la lumière qui lui montre les choses d'ici*bas comme de la fange, et les biens spirîtoels conune un trésor ineaiîmabk, en sorte qu'il n'y a nulle comparaison à faire entre 1» uns et les autres.

Voici maintenant^ mon père, puisque vous désirez le savoir, comment a lieu la lésion dont j'ai parlé ^ On ne .voit rien, ni intérieurement ni extérieureoient, parce ' qu'elle n'est point imaginaire ; mais l'âme, sans rien voir, conçoit l'objet et sent de quel côté il est, plus clairement que si elle le voyait, excepté que rien de particuUtf ne se présente à elle. C'est, pour me «ervir d'uBe comparaison, comme si, étant dans l'obsourité, on sentait ^pidqu'un auprès de soi : quoiqu'on ne pût pas le voir, on ne laisserait pas pour -cékà d'être sàr 4e sa présence. Cette comparaison n'est pourtant pas tout à fait juste; car oelui qui est dans r<droourilé peut fngerqu'une personne est auprès de lui par quoique moyen, août par In bruit

1. La sainie parle de là vlsioo tetellectiielle <|a'elle a décrite tu cbapHse xvm deia ri^

fifi LÀ COMPAGNIE DE JBSUS. £91

<l^ii'elle fait, soit parce qu'il l'entrevoit et l'a connue au- ' paravant : au lieu qu'ici il n'y a rien de tout cela: et sans le secours d'aucune parole, ni intérieure, ni extérieure, l'âme conçoit très clairement quel est l'objet qui se présente à elle, de quel côté il est, et quelquefois ce qu'il veut lui dire. Par où et comment elle conçoit cela, c'est ce qu'elle ignore; mais la chose se passe ainsi, et elle dure assez longtemps pour que l'àme ne puisse en douter; et quand une fois l'objet s'est éloigné d'elle, elle a^, beau vouloir se le présenter encore de la môme façon, : elle n'en peat venir à b(Nit. Ce n'est plus qu'un «ffet de \ son imagination, et non pas, comme auparavant, une représentation indépendante du concours de l'homme. ^ Il en est de mênie de toutes les choses sumatcn^elles ; et : de là vient que l'àme à qui Dieu fait -ces sortes de grâces ' en devient plus humble qu'auparavant, parce qu'elle i reconnaît que c'est un don de Dieu, dent elle ne peut se \ dégager, comme elle ne peut se le procurer en aucune 'manière. Il lui en reste un plus grand amour et un plus vif désir de servirtin si poissant Seigneur, qui peut faire <ie que nous ne pouvons même pas concevoir en ce monde. C'est ainei que, «fuelque savant qu'on soit, on reconnaît toujours qu'il y a des sciences où Ton ne peut attoindre. Que eelui qui donne ces biens précieux soit à jamais béni] Amen.