RELATION II

JÉSUS

Il est bien difficile de rapporter les grâces intérieures et plus encore de le faire clairement; cela est d'autant plus malaisé qu'elles passent dans Tâme d'une manière plus rapide. Si j'ai le bonheur de réussir dans une entreprise aussi difficile, j'en devrai tout le succès à l'obéissance. Mais quand je dirais quelques extra vag-an ces, il n'y aurait pas grand inconvénient, puisque ceci doit tomber entre les mains de quelqu'un qui m'en a bien entendu dire de plus grandes. Je vous prie seulement d'être persuadé que je n'ai pas du tout la prétention de m'en bien tirer, d'autant plus que je pourrai vous dire telle chose que je n'entendrai pas moi-même. Tout ce dont je puis vous répondre, c'est que je ne dirai rien que je n^aie expérimenté un certain nombre de fois, ou même souvent. Si la chose est bonne ou si elle ne Test pas, vous en ja« gérez et m'en direz votre avis.

Je pense vous faire plaisir, mon père, en traitant d'abord des premières faveurs surnaturelles ; car il n'y a personne qui ne sache ce que c'est que dévotion, attendrissement, pieuses larmes, méditation : toutes choses que nous pouvons acquérir ici -bas avec la grâce de Dieu. J'appelle surnaturel ce que nous ne pouvons acquérir par nous-mêmes, quelque soin et quelque diligence que nous y apportions. A cet égard, tout ce que nous pouvons

aire, c'est de nous y disposer, et c'est un grand point que cette disposition.

La première oraison surnaturelle, selon moi, que j'ai éprouvée, est un recueillement intérieur qui sa fait sentir à Tâme : elle semble avoir au dedans d'elle-même de nouveaux sens, à peu près semblables aux extérieurs ; elle cherche, ce semble, à se débarrasser du trouble que ceux-ci lui causent par leur agitation, et ainsi elle les entraîne quelquefois après elle. Elle se plaît à fermer les yeux et les oreilles du corps, pour ne voir et n'entendre que ce dont elle est alors occupée, c'est-à-dire pour, traiter avec Dieu seul à seul. Dans cet état, on ne perd l'usage d'aucun de ses sens ni d'aucune de ses puissances ; on le conserve tout entier, mais uniquement pour s'occuper de Dieu.

Ceci ne peut manquer d'être clair pour quiconque aura, par la grâce de Dieu, passé par cet état, mais non pas pour d'autres ; il faudrait bien des paroles et des comparaisons pour leur en donner l'intelligence.

De ce recueillement viennent quelquefois une quiétude et une paix intérieure délièieuse, en sorte que l'âme semble n'avoir plus rien à désirer : même parler, j'entends prier vocablement et méditer, est alors pour elle une fatigue ; elle ne voudrait qu'aimer. Cette oraison peut durer un certain temps, et même parfois se prolonger.

De cette oraison procède ordinairement un sommeil, que l'on appelle le sommeil des puissances, dans lequel elles ne sont pourtant pas absorbées, ni si suspen* dues que l'on puisse qualifier cet état de ravissement. Ce n'est pas non plus entièrement l'union.

n arrive quelquefois, souvent même, que l'âme entend très clairement, du moins cela lui paraît ainsi, que sa volonté seule est unie à Dieu, et que celte puissance est tout entière occupée de lui sans pouvoir se porter vers

594 RELATIONS AU P. ROORlOUi; ALVAREZ

aucun autre objet, tandis que les deux autres puissances restent libres pour les affaires et pour les œuvres du service de Dieu. En un mot, Marthe et Marie vont en* semble. Extrêmement surprise d'éprouver cela, je demandai au père François de Borgia si ce n^était point une illusion. Il me répondit que cela arrivait souvent.

Quand il y a union de toutes les puissances, c'est très différent : car alors elles ne sont capables de quoi que ce soit; l'entendement est comme «tiupélait de ce qu'il contemple; la volonté aime plus <pke l'ent^ddement ne conçoit, mais sans que l'âme comprenne ou puisse dire, ni si elle aime, ni ce qu'elle fait« A mon avis, la mémoire est alors comme si elle n'existait pas, rimagination de même; pour les sens, non seulement ils n'ont plus leur activité naturelle, mais on dirait qu'oo les a perdus, et cela, je pense, afin que l'Ame puisse être d'une ms^ièTe plus intime au divin objet dont elle jouit. Cette perte est de courte durée.

Par l'humilité et par les autres vertus dont elle se trouve enrichie, par les désirs qui Tenilamment, l'âme connaît les grands avantages qu'elle retire de cette faveur; mais on ne peut dire ce que c'est. L'Àâbe a beau vouloir le donner à entendre, elle ne sait ai comment Je saisir, ni comment le dire. Selon moi, €ette unîon^ quand elle est véritable, est la plus grande grâce que Noire- Seigneur accorde dans œ chemin apiritael* ou 4u moins Tune des plus grandes.

Ravissement et suspension sont» à mon avis, une même chose. Mais Je me sers dlordinaire «du teimie de suspension, pour ne pas prononcer celui de ravisseiœnt, dont on s'épouvante. On peut aussi avec vérité appeler suspension l'union dont je viens de parler; le ravisse* ment ne diffère d'elle qu'en ceci : il dure davantc^e, et se fait plus sentir à l'extérieur. Peu àjpeu,il coupe la

respiration ; on ne peut parler ni ouvrir les yeux. L'union produit, il est vrai, cet effet; mais le ravissement le produit avec une force beaucoup plus grande, la chaleur naturelle s'en allant alors je ne sais où. Quiaad fe ravissement est profond («car dans toutes ces manières d'oraison il y a du plus ou du moins), les mains demeurent glacées, et quelquefois raides comme 'des bâtons; le corps reste debout ou à genoux, selon la position où il était quand le ravissement Ta saisi. L'âme era^ploie tellement toutes ses puissances à jouir de ce q«e le Sei* gneur lui met sous les yeux, qu'il semble qu'elle oublie d'animer le corps, et qu'elle l'abandamie totalement* Aussi, pour peu que €dt état dure, to^is les membres sont longtemps à s'en ressentir.

Dieu veut ici, me semble-t-d, ^gat TAmie ait une connaissance plus parfaite de ce dosft elle fouit, que dans l'union; c'est pourquoi il lui découvre ordifMÛrement, durant le ravissement, quelques-unes de ses grandeurs. Les effets que l'âme en ressent sont admirablaB. Dès ce moment, c'est un entier oubli d'eUe-snéme; elle n'a qu'un désir, c'est qu'un si grand Dieu ei SM^gneur soit connu et loué. Et selon moi, quand lev^ravissieiiiwiit vient de Dieu, il est impossible qu'il se laisse dans l'âme une très vive lumière sur sonimpuissaace absolue de concourir en rien à une telle faveur, sur sa misère, et sur son ingratitude d'avoir si mal servi Cehii qui, par sa seule bonté, lui fait de si grandes grftces. Le sentiment de suavité excessive qu'elle é{>POUTe atois an dedans d'elle est en effet tellement au-dessus de toute comparaison, que si le souvenir ne s'en effaçait pas, l'âme serait sous une impi^easion constante de tMgottt pour les plaisirs d'ici-bas ; désormais, du moins, elle fait fort peu de cas de toutes les ohoiies du monde. La différence qui existe entre le ravissement et l'en-

596 RELATIOÎiS AU P. RODRIGUE ALVAREZ

lèvement de Tesprit ^ est celle-ci : dans le ravissement, l'âme meurt peu à peu aux choses extérieures, et perd insensiblement Tusage de ses sens pour ne vivre qu'à Dieu. Mais Tenlèvement de l'esprit causé par une simple connaissance que le Seigneur met au plus intime de l'âme, fond sur elle avec une telle promptitude, qu'il lui semble qu'on lui enlève sa partie supérieure, et que cette partie se sépare du corps. C'est pourquoi il faut du courage à l'âme dans les commencements pour s'abandonner entre les bras du Seigneur, afin qu'il l'emporte où il lui plaira. Jusqu'à ce que la divine Majesté la mette en paix là où il lui plaît de l'élever (par élever, j'entends lui découvrir des choses sublimes}, il est certain qu'elle a besoin, les premières fois, d'être bien déterminée à mourir pour Dieu ; car elle ne sait, la pauvre âme, ce qu'elle va devenir. Je le répète, ceci est nécessaire dans les commencements.

A mon avis, l'enlèvement de Vesprit rend les vertus plus fortes que le ravissement. Outre qu'il embrase l'âme de plus grands désirs, le pouvoir de ce grand Dieu y éclate davantage, en sorte que l'âme se sent plus puissamment portée à le craindre et à l'aimer. Sans qu'il y ait aucune résistance possible de notre part, Dieu enlève l'âme en maître souverain. Revenue à elle, rame demeure avec un très vif repentir d'avoir offensé son Dieu, et elle s'étonne qu'elle ait osé outrager une si haute Majesté. Elle éprouve en même temps un très ardent désir qu'il n'y ait aucune créature au monde qui l'offense, mais que toutes lui donnent des louanges.

i. La sainte emploie ici le mot arrebatamiento, et indique la didérencc qui existe entre cette faveur surnaturelle et celle qu'elle nomme arrobamiento, ravissement. Nous traduisons arrebatamienlo par enlèvement de Vesprit, terme qui nous parait concorder avec ce que la sainte dit de ce genre d'extase, où il semble à l'âme « qu'on lui mlèw sa partie supérieure », où « Dieu enlève l'âme en maître souverain ».

C'est de là, je pense, que viennent ces brûlants désirs de voir les âmes se sauver, de pouvoir y contribuer en quelque chose, et de faire rendre partout à Dieu la gloire qui lui est due.

Le vol de l'esprit est un je ne sais quoi, qui monte du plus profond de Tâme. Voici- la seule comparaison que je me rappelle en avoir donnée dans l'écrit que vous connaissez \ où j'ai complètement expliqué toutes ces manières d'oraison et d'autres encore, car j'ai la mémoire si mauvaise que j'oublie les choses très promptement. Il me semble que Tâme et l'esprit ne sont qu'une même chose ; je n'y trouve d'autre différence que celle qui se rencontre entre un feu bien allumé jet sa flamme. Cet ardent brasier, en brûlant, lance une flamme qui s'élève en haut, mais bien que la flamme monte, elle est toujours de même nature que le feu qui demeure en bas, et ce feu ne laisse pas de brûler. Ainsi en est- il, ce me semble, dans les dispositions d'amour où l'âme se trouve ici à l'égard de Dieu. Il se produit en elle quelque chose d'extrêmement vif et délicat, qui monte à la partie supérieure et va où le Seigneur veut. On ne peut l'expliquer davantage, et véritablement cela ressemble à un vol; je ne connais point de comparaison qui convienne mieux ; je sais seulement qu'on sent cela très clairement dans cet état, et qu'on ne peut y résister. Vous diriez que ce petit oiseau de l'esprit s'est échappé des misères de la chair et de la prison de ce corps, et qu'en étant délivré, il est plus propre à jouir de ce que lui donne le Seigneur. Cette faveur est, au jugement de l'âme, quelque chose de si délicat et de si précieux, qu'il ne peut, ce lui semble, y avoir là aucune illusion à craindre. L'âme a d'ailleurs cette même vue dans toutes les autres