CHAPITRE XXIV

Suite du même stijet. Comment son âme progressa dès qu'elle commença d'obéir. Il lai servait pea de résister aux fareurs divines, Dieu lui en accordant toi^ours de plui grandes.

Mon âme, après cette confession, demeura si souple qu'il n'y avait rien, ce me semble, que je ne fusse prête à faire. Aussi, j» commençai à changer en beaucoup de choses : ce n'était pas mon confesseur qui me pressait, il avait plutôt Tair de ne pas tenir grand compte de tous mes efforts, et cela m'excitait davantage. Me conduisant par la voie de l'amour de Dieu, il me laissait libre, sans autre contrainte que celle que mon amour m'imposait. Je restai ainsi près de deux mors, résistant de tout mon pouvoir aux délices spirituelks et aux faveurs que Dieu m'accordait. Quant à l'extérieur, mon changement était visible. Dieu me donnant un courage tout nouveau, je faisais certaines choses qui, aux yeux des personnes qui me connaissaient et des religieuses de mon monastère, semblaient extrêmes ; vu ma conduite passée, elles avaient raison d'en juger ainsi ; mais, eu égard aux obligations que mon habit et ma profession m'imposaient, je demeurais encore bien en arrière.

Cette résistance aux douceurs et aux caresses divines me valut, de la part de Notre-Seigneur, une excellente instruction. J'étais persuadée auparavant que pour

; recevoir ces faveurs dans ToraisoD, il fallait être dans la solitude la plus profonde; en sorte que je n'osais, pour ainsi dire, me remuer. Je vis depuis combien cela importait peu; car, plus je tâchais de faire diversion, plus le Seigneur m'inondait de suavité et de gloire; j'en étais tellement environnée, que je ne pouvais les fiiir. Je résistais avec un soin qui allait jusqu'au tourment; mais le Seigneur mettait un soin plus grand encore à me combler de ses grâces. Il se manifestait pendant ces deux mois beaucoup plus qu'il n'avait coutume de le faire, afin de m'apprendre que je n'étais plus en mon pouvoir. Je sentis renaître en moi l'amour de la très sainte humanité de Notre-Seigneur; mon oraison commença aussi à s'affermir, comme un édifice qui repose sur un solide fondement; enfin, je m'affectionnai da^ vantage à la pénitence, que j'avais négligée à cause de mes grandes infirmités. Ce saint homme qui me confessait me dit que certaines austérités ne pouvaient me nuire, et que Dieu ne m'envoyait peut-être tant ] de maladies, que pour m'imposer une pénitence que \ je ne faisais pas. Il m'ordonnait certaines mortifications ) qui étaient fort peu de mon goût; je me soumettais à I tout néanmoins, convaincue que le Seigneur lui-même me le commandait par son ministre, et il lui donnait grâce pour me le commander de manière à être obéi. Déjà mon âme ressentait même les plus petites offenses que je commettais envers Dieu ; m'arrivait-il, par exemple, d'avoir quelque chose de superflu, je ne pouvais me recueillir avant de m'en être dépouillée. Je suppliais instamment le divin Maître de me tenir de sa main, et de ne pas permettre que, traitant avec ses serviteurs, je retournasse en arrière ; une pareille infidélité me semblait très coupable, parce qu'elle leur aurait fait perdre le crédit dont ils jouissaient.

ÉCRITE PAR elle-même! — CHAP. XXIV. 249

En ce temps vint dans cette ville le P. François de Borgia *, Duc de Gandie quelques années auparavant, il avait tout quitté, et était entré dans la compagnie de Jésus. Mon confesseur me procura l'occasion de lui parler et de lui rendre compte de mon oraison ; car il savait que Dieu lui accordait de grandes faveurs et des délices spirituelles, le récompensant ainsi, dès cette vie même, d'&voir tout abandonné pour le servir. Le gentilhomme dont j'ai parlé précédemment vint aussi me voir dans le même but. Après m'avoir entendue, le P. François de Borgia me dit que ce qui se passait en moi venait de l'esprit de Dieu ; il approuvait la conduite que j'avais tenue jusque-là, mais il croyait qu'à l'avenir je ne devais plus opposer de résistance. Désormais, je devais toujours commencer l'oraison par un mystère de la Passion; et si ensuite Notre-Seigneur, sans aucun eflfort de ma part, élevait mon esprit à un état surnaturel, je devais, sans lutter davantage, m'abandonner à sa conduite. Il montra alors combien il était avancé lui-même, en me donnant ainsi le remède et le conseil ; car en ceci l'expé-

1. Saint François de Borgia, nommé par saint Ignace commissaire général de la compagnie de Jésus pour TEspagne et pour les Indes, depuis l*an 1354, Tint à Avila au printemps de 1S57. Il revenait de Saint-Just, monastère des hiéronymites dans l'Estramadure, où il avait passé trois jours avec Charles-Quint, qui, après avoir abdiqué l'empire en 1556 à Bruxelles, s'était retiré dans cette solitude pour b*j préparer à la mort.

Sainte Thérèse eut deux entretiens avec saint François de Borgia, comme elle le dit dans l'une de ses relations au P. Rodrigue Alvarez, de la compagnie de Jésus. (Voir à la fin du volume.) Ces entretiens eurentils lieu tous les deux dans l'intervalle des quinze] ours que le saint passa alors à Avila? Revint-il dans cette ville Tune des années suivantes? Aucun de ses historiens ne mentionne ce second voyage; aussi les auteurs font-ils à ce sujet diverses suppositions. .Ce qui est certain, d'après Yepès et d'autres écrivains, c*est que sainte Thérèse entretint dans la suite une correspondance avec saint François de Borgia; il n'en est malheureusement rien demeuré.

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ricnce fait beaucoup. Il dériara qat œ aérait donner dans Terreur que de réaistet plus longtemps. Po^r moi, je demeurai bien consolée^ et ce gentilhomme aussi. Très satisfait que ee père eût reeoraiD Taetion de Dieu dans mon âme, il contiiiuait à m'aider et à me donner des oonseik en tout ce qu'il pouyait, et il pouvait beaucoup.

A cette même époque, on enroja mon oenfessettf * dans une autre ville. Cet éloigaenibent me fut très sensible ; je ne croyais pas pouvoir trouver un diieoteur semblable à lui, et je tremblais de retomber dans le triste état où j'étais auparavant. Mon àme resta oomme dans un désert, sans consolation, et agitée de tant decraisles que je ne savais que devenir. Une de mes parentes obtint alors de mes supérieurs la permissicm de me mener elles elle. Je n'y fus pas plus tôt, que je m'empressai d'avoir un autre confesseur de la compagnie de Jésas '.