AVANT-PROPOS

IHS

J'ai reçu Tordre d'écrire la manière d'oraison et les grâces dont le Seigneur m'a favorisée ; on nie laisse en même temps pleine liberté d'entrer dans lès plus grands détails. J'aurais voulu être également libre de révéler, dans tout leur jour, mes grands péchés et les infidélités de ma vie^ Mon âme en eût éprouvé une joie bien vive!

1. Les exagérations de l'humilité de la sainte ont été expliquées par ses deux meilleurs historiens, Ribera et Yepès. Mais après le procès de canonisation, la démonstration de son innocence derient encore plus facile à faire.

Dans sa bulle du i2 mars i€â^, Grégoire XV s'exprime ainsi : « Entre toutes les vertus dont le Seigneur avait orné son épouse, sa pureté sans tache brilla du plus Tif éclat. Elle la cultivait avec tant de soin, que non seulement elle observa jusqu'à la mort le vœu de virginité qu'elle avait foit dès sa plus tendre jeunesse, mais encore qu'elle conserva exempte de toute tocAe, une angélique pureté de corps et de cœur, »

« Inter esteras ejus virtutes, quibus quasi sponsa a Deo omata mirîfice excelluit, integerrima eifulsit castitas, quam adeo eximie coluit, ut non solum propositum virginitatis servandae a pueritia conceptum usque ad mortem perduxerit, eed omnie expertem maculse angelicam in corde et corpore fervaverit puritatem, ■ »A ce témoignage ajoutons celui. d'un autre souverain Pontife, Ur-

2 AVAMT-PROPOS.

M«isloin de céder à mon désir, on m'a commandé sur ces aveux une extrême réserve. Ainsi je conjure, pourTamour deNotre-Seigneur, celui qui me lira, de se souvenir tou-

bain VUt Lof8<}u%n lui pxësd&fih le premier office lèmiprfgD^etk Klwnnenr' ^e sainte Tliérèse, avec ces paroles à la fin de la sixième leçon : « Le Seigneur la comblait de ses célestes dons avec tant de largesse qne souvent, avec un profbird soupir, elle De conjuraltT de mettre une mesure à ses bienfaits divins, et de ne pas perdre sitôt le souvenir de ses crimes : Eam divinis. cliarismatibus tam liberaliter loeupletabat Dominas, ut saepius exclamans peteret beneficiis in se divinis modum imponi, nec tam céleri oblivione scelerum suorum memoriam aboleri »; Urbain VUI, de crainte qu'aux yeux des âmes simples, Thérèse ne parût une pécheresse, prit la plume et effaç» d'un trait eette expression : Scelerum suorum (de ses crimes), et de sa main y substitua celle-ci : Culparum suarum (de ses fautes), comme nous le lisons aujourd'hui dans le bréviaire romain; et il prononça alors ces paroles mémorables : « Sainte Thérèse n'a jamais commis, de péchés mortels; il ne convient donc pas que les saintes exagérations de son humilité deviennent pour les fidèles une occasion de soupçonner qu'elle se soit jamais rendue coupable de péclîéï graveu •

f» scmsta Temsiai numcpsan commisft p9ce»tuim movtalft tuar» nos ctmvenit, ut qu» ipsa pose hunsilitate sibi attribuebat, vulgp ftant a^Cr casio suspicandi eam gravium delictorum arguendam fuisse. »

Voici maintenant ce qu'affirment, dans le rapport qu'ils' firent pour sa «afiio»râatimi, les aoditeurs de ftote, ces jogeV'Si tfcdairés, ai iBOgna et si sévères : « Quoiqu'elle exagère set fautes dan» la relatioa de sa via^ ce qui démontre la profonde humilité de son âme, jamais cependant elle n'a commis de péchés mortels; mais elle a très fidèlement conservé la roÔe nuptiale de la grâce reçue au baptême. >

•r Quamvis ipsa culpas suas in relatione vitx sus exaggerarit (quod profundam humilitatem arguit), numquam tamen peccatum letb£^& commisisse, sed nuptialem gratiœ vestem in baptismo susceptam fldelissime custodisse creditur, » {In relatione de ejus virtutibus, art. VlII.)

Ën(în, la sacrée Congrégation des rites, en approuvant Toraison qu'on récite pour la fête de la Transverbération du cœur ^e aainte Thérèse, proclame de la manière la plus solennelle que ce cœur a toujours été un inviolable sanctuaire de candeur et de divin amour : « 0 Dieu, qui avez transpercé avec un dard enflammé fe cœur virginal et sans tache de Thérèse votre épouse, et qui avez fait de ce cœur une victime sainte de la charité, etc. >

« 0eus qui illibata prœcordia B. vlrgînis Tereslae sponsae tux ignito jaculo transfîxi'sti, et charitatis vlctimam consecrasti, etc. >

Si telle est la pureté de sainte. Thérèse, quel sens faut-il donner à^es paroles? Comment a-t-elle pu se dire une grande pécheresse r Pour corn-

jours de ma triste Vie. Non, parmi touales saints qui sâ sont conirortis, je n'ai pas la consakition d en trouver nvL doiïtla misère égale la mieioie. Pour eux, après avoir été appelés par le Seigneur, ils ne rofiénsaîent plus. Moi, non seulement je devenais plus mauvaise, mais jem'étudiais, semble-t-il, à résister à ses grâces, redoutant la fidélité plus grande qu'elles m'imposaient, et me sentant d'ailleurs dans l'impuissance de reconnaître le moindre de ses bienfaits. Qu'il soit béni à jamais de m'avoir si longtemps attendue! J'implore du fond de mon cœur le secours de sa lumière, pour que la clarté et la vérité régnent dans cette relation. En l'écrivant, j'obéis à mes confesseurs; je me rends aussi, je le sais, à la volonté du divin Maître, qui depuis longtemps exigeait de moi cet écrit; mais je n'avais osé l'entreprendre. Puisse-t-il tourner à sa gloire et faire bénir son nom! Puisse-t-il donner une nouvelle lumière à ceux qui me dirigent! Me connaissant mieux désormais, ils

prendre ce langage, il suffit de se rappeler, l'époque où elle écrivit sa vie.

Depuis quelques années, elle pratiquait le vœu héroïque du plus parfait; range, en plongeant le dard enflammé au travers de son cœur, l'avait laissée tout embrasée d'amour de Dieu ; par ses ravissements et ses extases, elle habitait pour ainsi dire au ciel; ell« avait contemplé le mystère de la sainte Triaité et jouissait de la présence presque habituelle de Notre-Seigneur. C'est quand elle est arrivée à ces sommets que, par obéissance, elle prend la plume pour raconter les secrets de son âme. Sa vie, elle la voit « illuminée par la lumière de la face même du Très-Haut ». Dès lors, les atomes des moindres imperfections sont à ses yeux des montagnes, les fautes vénielles paraissent mortelles à ce cœui aimant. Elle est saisie d'effroi à la pensée que, par de légères infidélités, elle a fait un pas vers la pente qui conduit à l'abîme : au jugement de son amour, c'est avoir mérité l'enfer. Aussi, pour venger l'honneur de Dieu, Thérèse ne cessera d'exagérer ses moindres offenses. Elle aur^ d'inconsolables regrets, et les accents de son repentir rappelleront, par leur tendresse et leur douleur, ceux d'Augustin.

Ainsi devra-t-on, dans la suite, expliquer les nombreux passages où la sainte parle des fautes çt des infidélités de sa vie.