MARIE DE OCAMPO ET ÉLÉONORE DE CEPEDA

Marie de Ocampo et Éléonore de Gepeda étaient filles de Jacques de Cepeda et de Béatrix de la Cruz y Ocampo. Elles furent placées dans le monastère de rincarnation d'Avila, pour y être élevées sous les yeux de leur tante. Thérèse cultiva ces deux âmes avec tout le dévouement de la sainteté, et eut le bonheur de préparer à Jésus-Christ deux épouses dignes de lui. La jeune Marie devait néanmoins, avant de se lier à lui par des nœuds éternels, remporter sur elle-même une éclatante victoire. Comme elle avait reçu de Dieu les plus belles qualités de l'esprit et du cœur, et qu*en outre elle était douée de toutes les grâces de la nature, elle se laissa entraîner par un sentiment de secrète complaisance en elle-même. Cédant à la légèreté irréfléchie de son âge, elle s'appliquait à rehausser ses avantages extérieurs ; elle aimait à se parer avec élégance et trouvait, pour y réussir, de merveilleuses industries. Elle ne voyait pas sans doute grand mal dans une pareille conduite. Cependant le moment de la grâce n'était pas loin.

A peine âgée de dix-sept ans, elle allait être tout à Jésus- Christ, et coopérer à raccomplissement d'un de ses plus grands desseins.

Elle se trouvait un jour dans la cellule de sa tante, en

VIE DE S*« THËRÈSEÉCRlTfiPAR£LLfi-MfiM£.— CHAP.XXXiI.373

compagnie de sa sœur Éléonore de Cepeda , et de plusieurs religieuses, leurs parentes. Jeanne Suarez y était aussi. La conversation s'étant engagée sur les obstacles qu'on rencontrait à une vie sainte et recueillie dans un monastère si nombreux y Marie de Ocampo prit soudain la parole et dit avec une admirable vivacité : « Eh bien! nous toutes ici réunies, allons ailleurs pour mener une vie solitaire, à la manière des ermites du désert; si vous vous sentez le courage de vivre comme les franciscaines déchaussées, il y aura bien moyen de fonder un monastère. » Ces paroles venaient du ciel à rinsu de celle qui les prononçait ; leur portée devait être immense. La conversation devint plus vive, déjà Ton parlait de trouver des fonds ; Marie trancha d'un mot la difficulté : « J'offre, dit-elle, mille ducats de mes biens. » Au même moment, comme elle Ta rapporté elle-même dans une relation, Jésus-Christ lui apparut, lié à la colonne et couvert de meurtrissures, et il lui témoigna sa satisfaction. A. cette vue, elle prit la résolution de se consacrer tout entière à son Dieu dans la vie religieuse.

Six mois après la fondation de SaintJoseph d'Avila, vers la fin de février de Tan 1563, elle eut le bonheur de recevoir le 'saint habit; Tannée suivante, le 21 octobre, elle fit profession. Elle porta dans le Carmel le nom de Marie-Baptiste. Sainte Thérèse ne pouvait se lasser d'admirer ses rapides progrès dans la perfection. Elle la regardait, à juste titre, comme une des plus fortes colonnes de la réforme naissante. On voit, par les lettres qu'elle lui écrivit, la tendre affection qu'elle lui portait Tous ceux qui la connurent étaient ravis de trouver en elle, avec les plus riches trésors de la grâce céleste, une telle grandeur d'âme, un esprit si élevé et une sagesse si consommée. Le couvent de Yalladolid eut le bonheur de l'avoir longtemps pour prieure. Telle était l'idée qu'on avait de sa sainteté, que Philippe III et la reine sa femme s'estimèrent heureux de voir au Carmel de Yalladolid cette grande servante de Dieu sur son lit de mort, et de recommander à ses prières leurs personnes et leurs États. ^ Quand la gloire du ciel commença à lui apparaître, quel

Mi VIE D£ SAINTE THERESE

souvenir pour elle que œs paroles prononcées à dix-sqpt ans ! Quel magnifique enchaînôment de ^âces Dieu attache parfois à une résolution généreuse prise à cet-âge de Ja vie ^ ! Les ossements de Marie de Ocampo sont conservés au Carmel de Valladolid; l'urne qui les renfiBrme est placée au haut de la grande grille du chœur, ayant à droite et à gauche les urnes où sont les ossements de quelques autres carmélites, mortes en oJeur de sainteté.

Environ douze années après le mémorable entretien de llncarnation, et tandis que la sainte, par ordre des visiteurs apostoliques, se trouvait pour trois ans chargée de la conduite de ce monastère, Éléonore de Cepeda, q^ s'y était consacrée à Dieu, expirait sous les yeux de sa mère bien-aimée. Elle avait toujours été tendrement chérie xle T.hérèse,-à cause de sa pureté angélique , et parce que, de bonne heure, elle avait fait d'admirables progrès dans roraisQn.

La veille de sa mort, Thérèse connut qu'elle irait droit au ciel, sans passer parle purgatoire. Qu'on juge de ce que dut éprouver la sainte, lorsque tenant entre ses bras Éléonore mourante, elle la remettait en q^uelque «orite à l'Époux des vierges ! Au moment où les sœurs transy^ortaient ce coj^s virginal au chœur pour les funérailles, Thérèse vit une multitude d'anges qui soutenaient avec elles le saint .fardeau, circonstance qui lui faisait dire plus tard, racontant cette vision : c C'est afin que Ton voie combien DieuiioDore les corps où ont été des Âmes justes. > Aussi voulut -elle que l'enterrement se changeât en une pon\pe triomphale. .La circonstance était parfaite pour son dessein : on était dans l'octave de la Fête-Dieu; l'église du monastère était jnaj;niâquemeDt parée. Au lieu d'une messe .des morts, on dit la messe du très «aint Sacrement, qui était celle du Jour; elle fut solennellement chantée, avec accompagnement d'orgue. L!Alleluia, plusieurs fois répété, semblait .célébrer .l'entrée de cette àmç dans le séjour des joies (éternelles. La procession du

1. Rrbera, Vie Oe tumte Thérèwe, ^Uv. 1«, Ch. xiii. — hefw'mxn de ht Desealzos, t. ni, liv. XI, ch. nxxm.

très saint Sacrement, gui .devait a;vjoir lieu, acheva de donner à ces funérailles l'a&pect d'une fête jdu ciel.

Le cortège fit lentement Je tour du cercueil, et après que Jésus-Christ , ainsi porté en triomphe, eut lui-même béni la sainte Oépouille de son épouse, les religieuses la dôsoeaidirent dans les caveaux du monastère, où elle repose.

Comme Tangélique Ëléonore de Gepeda,, Jeanne Suarez, la fidèle amie de Thérèse, .précéda la iiainte.dans.le séjour de la félicité. Après sa mort, elle lui a-pparut et lui adresi^ ces paroles: t Par toi, Thérèse, je suis sauvée? Por tiy gayisahfa^. »