ISABELLE DE SALVT-PAUL

MŒMIERE PROFESSE V^^SMl LES CARMELITES DÉCHAUSSÉES ET 'NièOE DE SAINTE THÉRÈSE.

11 j a entBe Mane^Baptiate et Isabelle <de Saint-Paul un lien m^ystériaiKs qui ae nous cpentaet pas de les 'sépaa*er. Elles .sont doublement unies par la^paventé, du côté de leur père et du côté tde leur mèie ; iébsTées au même couvent, formées par la même <main, par oelle *de «ainte Thérèse, toutes deux «ityAnt fait le mêand jour «profession de la règle primitive ià.SaintrJosefph d'Aiiila ; toutes «deux lypes parfaits d'oine vraie .aarmélite;ic'efilt:donc loi ii côté l'une lâe l^autre qu'elles doivent nous apparaître.

Jsabelleile^Sain.t-Paul, nommée idans 'le monde Isabelle de La RefLa, jetait filLe de Fraaoois de Gepeda Bt de Marie de Qcampo. Elle naquit à Torrijos. jBu toit partemel, elle passa au monastère .de i'Inoarnation :où^lle fut élevée. Ses complues .furent Marie tde Ocampo ;et tÉléonore de Oepeda. Isabelle a^ica.de bonne heur^ -à être «oomptée parmi les épouses de lésus-.Christ. Déjà .aoviGedàirjnoamation tt'Avila, sans doute elle était présente àlientretien où fut émiise ki

i. Ribera, Vie de sainte Thérèse^ Uv. IV, ob. v «* :j

première idée de la réforme ; sans doute aussi, elle conçut alors le désir de suivre sa sainte parente dans le nouveau monastère qu'elle fonderait, et de ne faire ses vœux que dans le Carmel réformé.

Lorsqu'on décembre 1562, sainte Thérèse fut enfin autorisée par son provincial à aller habiter dans le monastère de Saint-Joseph d'Avila, qu'elle avait fondé le 24 août de cette même année, elle amena avec elle quatre religieuses du monastère de rincarnation, parmi lesquelles se trouvait Isabelle de Saint-Paul. Ce fut le 21 octobre 1564 qu'Isabelle y fit profession. Le monastère de Saint-Joseph d'Avila voyait pour la première fois des filles de Sainte-Thécèse prononcer les vœux solennels de religion. Pour donner plus d'éclat à cette cérémonie et pour qu'il en restât un plus grand souvenir, la sainte réformatrice voulut que quatre de ses filles fissent profession le même jour. Les heureuses novices sur lesquelles tomba son choix furent Isabelle de Saint-Paul, Ureule des Saints, Antoinette du Saint-Esprit, et Marie-Baptiste. Sainte Thérèse décerna à Isabelle de Saint-Paul l'honneur de prononcer la première ses serments de fidélité & Jésus- Christ. Ursule des Saints les prononça après elle; ensuite Antoinette du Saint-Esprit, et enfin Marie-Baptiste. La sainte réformatrice reçut elle-même leurs vœux^

La sainte nous révèle quelle fut la vie d'Isabelle de Saint*- Paul et de ses compagnes dans la solitude de Saint-Joseph d'Avila, et comment, par leur sainteté, elles charmaient les regards et le cœur de leur divin Époux.

< Je ne puis, dit-elle au xxxv* chapitre de sa Vie, me rappeler sans ravissement le secours si particulier que sa Majesté se plaisait à m'accorder pour l'établissement de ce petit coin divin. Il me semble pouvoir le nommer ainsi, car je le crois, c'est un séjour où Notre-Seigneur prend ses divines complaisances, puisque lui-même me dit un jour dans l'oraison que cette maison était le paradis de ses délices. Il a choisi lui-même les âmes qu'il y a attirées, et en

i. Reforma de los Descalzos, t. I, liv. I, ch. ly.

la compagnie desquelles je ne me vois qu'avec une gprande, une très -grande confusion. >

Le 14 mai 1574, dix ans après la profession d'Isabelle de Saint-Paul, sainte Thérèse traça à sa louange les lignes qui terminent la lettre adressée de Ségovie à sa nièce, Marie- Baptiste : € Je ne puis vous dire le bien qu'elle m*a fait dans cette dernière maladie. Son caractère et sa joie me donnaient de l'allégresse; et en récitant Toffice divin avec moi, elle m'a en quelque sorte rendu la vie. Je vous assure qu'elle réussirait en tout comme elle fait en ceci, et que si elle avait de la santé, on pourrait très bien lui confier le gouvernement d'une maison. >

En 1578^ pendant le carême, la sainte écrit d'Avila à un de ses parents, qui semble être le père ou le frère d'Isabelle de Saint-Paul, et elle achève de faire connaître combien elle aimait cette angélique épouse de Jésus-Christ et combien elle en était aimée : < Je suis très sensible à toutes vos attentions pour moi, mais la sœur Isabelle de Saint-Paul m'aime d'une aflTecti.on si extraordinaire, qu'elle y est encore beaucoup plus sensible. C'est pour moi une bien douce consolation de me trouver ici avec elle, il me semble être dans la compagnie d'un ange. »

Nous emprunterons encore quelques mots à une relation autographe de la vénérable mère Isabelle de Saint-Dominique : « Isabelle de Saint-Paul était une âme très candide ; c'est ce que disaient quelques-uns de ses confesseurs, lesquels étaient convaincus qu'elle avait son innocence baptismale. » Elle ajoute ailleurs : c J'appris qu'elle était morte avec une telle paix et un tel courage, qu'elle régla elle-même tout son extérieur pour mourir, qu'elle demanda le cierge bénit, et qu'elle dit qu'on fît entrer le père. Julien d'Avila. »

Elle mourut le 4 février 1582, huit mois juste avant sainte Thérèse, suivant les documents du couvent primitif, conservés dans les archives.

Z3B VIfi DE SAINTE THÉRÈS'S

AGN£S ET ANNE DE TAPIA

Agnès de Ta|>ia et Aniie, «a Bo&ar, furent placées dès lear plus tendre ett£anc6 au couvent de TlAcarnatixm d'Avila, et ce fut sainte Thérèse qui les forma à la piété chrétienne. Elle n'eut pas de peiue à communiquer à ces deux âmes innocentes le goût des choses de Dieu; elle leur apprit i faire oraison; elle laur fit connaître Kotre-Seigneur^ eties enflasmna d'un .tendre amaur pour lui. Avec âot amour, toutes les vertus germèrent en elles et prirent jde rapides acaroifisements. La lumière de la grÀce devenant plus yxyb, Agnès et Anne de Tiyûa connurent de bonne heure le néant d.e tout ce qui n*est pas Dieu. Ainsi, foulant a.U2 pieds le monde qui n*>eut jamais d'elles ni m ^regard ni un regret, ailes résolurent de se consacrer à Jésus-Christ, et Thërè&e les vit avec joie former les nœuds qui devaient éternellement les unir à lui.

Dès que la aainte réformatrice du Carmel eut conj^u le désir de fonder un couvent de la règle primitive, ses deux cousines montrèrent la plus î&Nae détermination de s'associer à elle, et d'embrasser x:e nouveau genre de vie. Le jour de la fondation de Saint-Joseypih d'Avila, elles eurent le bonheur d*assister à La cérémonie. Ce ne fut que peu de temps avant la fondation de Médina del Campo que sainte Thérèse les ât venir au monastère de ^aintt Joseph. Elle leur donna le saint habit, et, dès ce jour, après lequel elles avaient tant soupiré, Agnès de Tapia prit le nom d'Agnès de Jésus, et Anne de Ta^ia celui d'Anne de l'Incarnation.

Un incident signala le jour où Agnès de Tapia devait se rendre de l'Incarnation à Saint-Joseph. Elle fut saisie des plus violentes souffrances. Thérèse douta qu'elle pût exécuter son dessein ; elle eut recours àNotre-Seigneur dans la prière,

ÉCRITE BAB ELL&-U&JÂE. -* CHiP. XXXII. .879

et Te divin J^f aitre lui fit entendre ces^pasoles : c £lle ne mourra j)ai^; Je la ^arde pour de ^us .grandes choses. »

Saiiïte Thérèâe conduisit les deux tso&urs à la fondation de Médina del Canapo; elle établit la mère Agnès .de Jésus prieure de ce monastère, et la mère Anne de Tlncarnation ââus-)prîeuce; lelle m'eut .qaL)k s'applftudirdinn lel choix.

Agnès ÔB Jésuftmontra toAtes les i^ualités d'une soférieare iiccon^plie, et vtoute ia feriraur d'une sainte religieuse. >La 'haute idée que sainte Thérèse s'tétait formée de son talent ^et âejsa.sajgesaeiuiâtdirean joiir« qu'A^iès de Jésus étaitphis cafpable qu'elle de gouYemer un.monAstère ».. Aussi la Lakisa- Tt-elle dix ans de «uite k la tète «de cekâ (de JlediiiadcilGaaQaptf: C^st il Agnès «de Jésus ^qu'appartient, en grandepartie, d'aïKfâr fait f^uDir xknfi cette maison ia beauté du Ckrjpal, et d'y av:oir imtplanté l'esprit de ^Saûa^Joseph d'Avila.

Cette grande iservantedd Dieu devait quatonza aniiées enscoore édifier Je Garmel par ses exemples. Médina del Clunpo ne fut pas le jueul monastère qui eut ie bonheur de vifvare .sous sa conduite et «.d'admirer «es veirtiis. Durant ise rten^MSi, lAgnès^Jésufl n!eut fAS toi^pours k porter rie fardeau de la supériorité. Elle était si humble, qu'elle «tremblait de tousitefi ULembres quand iLIui tétait imposé. Pour l'éviter, elle «ut jrecours il tous .les motycns., allant même jusqu'à simuler que la iraison était «affaiblie en ^âUe ; «mais ce fut en vain.

Cette .humble ^servante du .Seigneur exerçait néanmoins uueautocité admirable ; son extérieur était plein d'une noble gratuité. La moindre de sôs paroles inspirait le.reapeot^ onais on sentait .en .môme temps qu'elle tombait du ciBor xl'une mère. Son seul regard, où brillait à la fois tant de douceur et de jn§jest4 suffisait -pour ramener la .sérénité dans tles àmGSvet,pour faire ^aimer les ordres de l'obéissanûe.

Notrje-&eigneur voulut .la ^préjparer aux noces céternelles en lui imprimant les .marques de .ea croix. Elle était vaIûss au monastère de Médina del Gan^o. Neuf jnoistentieci^, elle âe vit frappée de paralysie et en proie auxdouleurs.de la;goutte. Ni ses mains ni ses pieds. n'avaient plus de mouvement ; son corps ae coatracta d'une .manière ôifrayan^ Vivante ^ima|^

de son Époux crucifié, elle allait enfin passer ayeo lui, du Calvaire et du tombeau, à la gloire du ciel. Le saint jour de Pâques, en présence de ses sœurs, elle reçut les derniers sacrements et entra au séjour de la béatitude.

Dés que le monastère de Salamanque fut fondé, sainte Thérèse y appela la mère Anne de Tlncarnation ; là, comme à Médina del Campo, Anne se montra un modèle de toutes les vertus. Elle gouverna le monastère de Salamanque pendant plusieurs années, et on put voir alors les dons admirables que le Seigneur avait mis en celte âme d'élite. Elle semblait moins former des novices qu'instruire des fondatrices ; car un grand nombre de celles qu'elle forma furent choisies pour aller fonder d'autres monastères. Aussi sainte Thérèse avait-elle coutume de lui dire : c Dieu vous récompense, ma chère fille, de ce que vous me formez de si parfaites religieuses ! >

Le mépris d'elle-même, la charité envers les autres, l'estime pour ses sœurs, la compassion pour les sonfi'rances et les peines du prochain, furent les traits caractéristiques de la mère Anne de l'Incarnation. Aussi, le respect de ses filles pour elle n'avait d'égal que leur amour.

Par un principe de charité, afin d'épargner la sainte fondatrice, elle ne lui écrivait jamais les affaires pénibles qu'elle pouvait régler elle-même. Touchée de cette délicatesse, Thérèse se plaisait à en faire Téloge : c Aucune prieure, disaitelle, ne m'allège autant le poids de ma charge que la mère Anne de Tlncarnation; elle ne m'écrit jamais rien de pénible; «lie souffre seule, entre elle et Dieu, les afflictions qu'il lui envoie. »

Ce fut dans l'oraison qu'elle puisa cette rare sagesse et I cette tendre charité. L'oraison était comme sa vie; outre les heures qu'elle y consacrait avec la communauté, elle savait en trouver d'autres pour s'entretenir avec son Dieu. Souvent, durant ce saint exercice, on la vit en extase et la face rayonnante de lumière.

Avant de lui donner la couronne de ses vertus, Jésus-Christ acheva de purifier son Ame par la souffi*ance. Les six derniers

mois d6 sa vie^ Anne de Plncarnation fut sur la croix; comme Agnès de Jésus, elle ne vit dans les souffrances qu'un présent de son divin Maître. Lorsque le médecin lui annonça que la mort approchait, elle en conçut une grande joie et en rendit à Dieu de vives actions de grâces . Comme les religieuses lui disaient que le moment du départ pour le ciel n'était pas loin, elle répondit : < Ma sœur mourra encore avant moi, à Médina del Campo. » Parole prophétique dont on ne tarda pas à reconnaître la vérité. Enôn^ pour elle comme pour sa sœur, le moment des joies étemelles était venu : Tune, du monastère de Médina, Tautre, de celui de Salamanque, allaient avec Jésus-Christ resanscité prendre la route du ciel. Leur bienheureuse mort arriva en l'année 1601 ^

t. Reforma de Ut» Dtêcaltos, t. III, Ut. XI, cb. x.

(^CHAPITRE XXXm

Stti«e* d^ réieît cte la fondation du monafltèfa: de SftînH-Jbmpfa. Comment o&i loi défeBiIlt de B'eemipMr de oskpmiely, et Gomèlen de temps elle y renonça. Elle parle de quelques-unes de ses peines, et des consolations par lesqueltela^ttgoeur lAusautenait.

Ainsi, l'affaire allait ^se conclure, et Ton était à la veille de passer le contrat, lorsque notre provincial changea d'avis. Ce fut, je crois, par une conduite toute particulière de la Providence, comme les suites Tont montré. Le Seigneur, touché de tant de prières, devait rendre son œuvre plus parfaite, en la faisant réussir d'une autre manière. Notre supérieur n'eut pas plus tôt retiré son consentement, que mon confesseur m'ordonna de ne plus penser à cette affaire; et Dieu sait avec quelle peine et au prix de queUes souffrances je l'avais conduite jusqu'à ce point! Dès qu'on apprit dans la ville que nous l'avions abandonnée, on se confirma dans la pensée que ce n'avait été qu'une rêverie de femmes ; et les murmures redoublèrent contre moi, quoique je n'eusse rien fait que de l'avis du provincial.

J'étais très mal vue de tout mon monastère, pour avoir entrepris d'en établir un où la clôture serait mieux gardée. Les sœurs disaient que c'était leur faire affront; que rien ne m'empêchait de bien servir Dieu dans mon

VIE DE S'' THÉRÈSE ÉeifffE FAtRfiËLF-MÉME.— GUAP.XXXIli. 383

eottTeHt^,, eomme taait d'autres meilteure» que mod ; que je B'éfaâs^ pas^ affectionnée à 1^ maison, ef que j'aurais mi«ux fait de lui procurer du revenu* que de vouteir le porter ailleurs. Qu«iques-unes étaient d'avis qu'on me mît eH pris€«i; d'autres, en petit nomftre, prenaient faiblement ma défense. Je sentes que celles qui m'étaàemt opposées avaient raison en bien des choses : je leur exposais quelquefois les motifs de ma conduite ; mais, né pouvant leur déclarer le principal, qui était fe' eommandeci^eiirtque j'avais reçu de Notre-&eigneisr, je ne savais ^e faire, etd'ordittaireje gardais le S¥l<eiice. D'au^^res- fois, Dieu m'accordait la très grande grâc€f de n'éprouver de fout cela aucune inquiétude. Je me désistai doue de mon entreprise avec jutant de facilité et de contentement que si elle ne m'eût rien coûté. Nul ne pouvait croire qu'il en fût ainsî, pas mémie les personnes d'oraison avec ^i je traitais. On s'imaginait, au contraire, que j'en étais extrêmement peinée et confuse; et mon confesseur lui-même était dans cette pensée. Pbur moi, comme je croyais avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir ponar mettre à exécution ce que Notre-Seigneur m*avait commandé, il me semblait que je n'étais pas obligée à davantage; je demeurais donc tranquille et contente dans le monastère ofà j'étais^, toujours fermement convaincue que ce dessein, s'exéevterait, quoique je ne visae ni quand ni par quel m^yen. cela pourrait être:

Cependiant je fus vivement affligée d'un reproche que me ftt mon ccmlesseur, comme si, dans* cette afifaire, j'avais agi contre sa volonté. Notre-Seigneur voulait sans doute ajouter à tant d'autres peines celle qui devait m'étre le fisÈS sensible. Au milieu de cette multitude de persécutions, lorsque mon confesseur aurait dû , ce semble, me consoler,, il m'écrivit que* je devaîei enfin reconnaî

tre, par ce qui venait d'arriver, que mon ]»rûjet u'étail qu'une rêverie; qu'instruite par cette leçon, je ne devais plus à l'avenir penser à de telles entreprises ni mênne parler de celle-là, puisque je voyais le scandale qui en était résulté; et d'autres choses semblables, faites pour donner de la peine. Cette lettre m'affligea plus que tout le reste ensemble ; je craignis qu'à mon occasion et par ma faute. Dieu n'eût été offensé; il me vint encore à l'esprit que si ces visions étaient fausses, toute mon oraison n'était qu'une chimère, et que j'étais moimême bien abusée et bien misérable. Ces alarmes me serrèrent tellement le cœur, que j'en étais toute troublée et dans une incroyable affliction. Mais Notre-rSeigneur, qui ne m'avait jamais manqué dans toutes ces peines dont j'ai fait le récit, me donnait fort souvent des consolations et des encouragements qu'il n'est pas nécessaire de rapporter ici. Dans l'occasion dont Je parle, il me dit de ne point m'affliger, que loin de l'avoir offensé, je lui avais rendu un grand service; je devais exécuter ce que mon confesseur me commandait, en gardant maintenant le silence sur cette affaire, jusqu a ce qu'il fût temps de la reprendre.

Ces paroles répandirent tant de calme et de joie dans mon âme, que je ne comptai plus pour rien la persécu* tion soulevée contre moi. Notre-Seigneur me fit connaître alors le prix immense des peines et des persécutions que l'on souffre pour son service ; car, sans parler de tant d'autres précieux avantages que j'en retirais, je vis dès cette époque mon amour pour Dieu prendre des accroissements tels, que j'en étais saisie d'étonnement; et voilà l'origine de ce désir des souffrances que je ne puis maîtriser. Tandis que je jouissais d'un a(i grand bonheur, on se figurait que j'étais tout abattue; il en eût été ainsi, je l'avoue, si Notre-Seignêur ne m'eût

tiCRlTË PAR ELLE-MÊME. — GHAP. XXXIII. 38&

soutenue et favorisée par des grâces si extraordinaires. C'est alors que s'accrurent ces transports d'amour de Dieu et ces ravissements dont j'ai parlé; mais je gardais pour moi le secret de ces faveurs, sans le communiquer à personne.

Ce saint religieux dominicain * persistait à croire comme moi qu6i la fondation aurait lieu. Me voyant fermement résolue à ne plus m'en mêler pour ne pas aller contre les ordres de mon confesseur, il s'en occupait de concert avec cette dame, mon amie, que Dieu m'avait associée dans cette œuvre; ils écrivirent à Rome, et ils ne négligeaient rien pour en venir à l'exécution.

Le démon parvint, de son côté, à faire savoir que j'avais eu sur cela quelque révélation; ce bruit se communiquant d'une personne à l'autre, on vint me dire avec grand effroi que les temps étaient fâcheux, qu'on pourrait bien intenter quelque accusation contre moi, et me dénoncer aux inquisiteurs. L'avis me parut plaisant, et je ne pus m*empêcher d'en rire; car j'étais sûre de mes dispositions intérieures pour tout ce qui re« garde la foi, et je me sentais prête à donner mille fois ma vie, non seulement pour chacune des vérités de l'Écriture sainte, mais encore pour la moindre des cérémonies de l'Église. Ma réponse fut donc que sur ce point on pouvait ôtre^ sans crainte ; mon âme serait en bien mauvais état si j'avais quelque chose à redouter de l'inquisition; si j*en avais le moindre soupçon, j'irais moi-même me présenter pour être examinée ; mais si l'on m'accusait faussement, Notre-Seigneur saurait me justifier et faire tourner Taccusation à mon avantage.