XL. Pour le ive Dimanche de l'Avent

sentir la fureur de son courroux et la terreur de sa justice, alors, dis-je, qu'il n'y avoit aucune disposition de la part des hommes ni aucun motif pour esmouvoir le Seigneur et l'attirer à faire miséricorde, c'est en ce temps-là qu'il en a fait voir des effects admirables.

A la vérité, ce sont de grans effects de la bonté de Dieu de départir ses grâces à ses créatures, de leur pardonner continuellement les fautes qui journellement sont commises contre luy, et de recompenser de si petits services par de si grandes faveurs ; de sorte que celuy qui correspond à la première grâce se dispose à recevoir la seconde, et correspondant à la seconde il se prépare à obtenir la troisiesme, puis de la troisiesme à une quatriesme, et ainsy consécutivement, selon le dire de la théologie scholastique, qui est très véritable. Car les théologiens enseignent que Dieu ne manque jamais de son costé * ; que si l'ame est fidelle à correspondre aux * Cf.Tr.de VAm.de

„ ,. , . « , Dieu, 1. IV, c. v.

premières grâces elle se dispose a recevoir les secondes, troisiesmes et quatriesmes, et par cette correspondance elle se rendra digne de participer à de grans biens et d'obtenir de signalées faveurs. C'est pour cela qu'en tant et' tant d'endroits de la Sainte Escriture Dieu nous recommande la fidélité à suivre les bons mouvemens, lumières et inspirations ; en quoy certes reluit la grandeur de sa miséricorde.

Mais quand, outre ce que dessus, sa Providence a voulu faire des esclats plus grans de cette miséricorde, c'a esté une chose admirable, car il n'a voulu qu'aucun motif l'induisist à ce faire ; ains, sans estre poussé d'autre cause que de sa seule bonté, il s'est communiqué en une façon du tout merveilleuse. Lors qu'il vint en ce monde c'estoit au temps où les hommes estoyent ait plus fort de leur malice, lors que les Juifs vivoyent sans roy et que les lois estoyent entre les mains d'Anne et Caïphe, hommes meschans, lors que Herode regnoit et que Ponce Pilate presidoit ; ils n'avoyent point de prestres *, du moins * Cf. Matt., ix, 36. ceux qu'ils avoyent ne valoyent rien, c'estoyent de mauvaises gens que tous ces misérables là. En somme, le monde estoit arrivé au plus haut point de sa malice;

44° Sermons recueillis

et ce fut alors que Dieu vint pour le racheter et nous délivrer de la tyrannie du péché et servitude de nostre ennemy, sans estre esmeu à ce faire que par son immense bonté qui le porta à se communiquer en cette sorte.

Certes , les entrailles de nostre cher Sauveur et Maistre estoyent toutes remplies de miséricorde et de

* Lucae, i, 78. douceur pour le genre humain * ; il en donna à ce coup

de suffisantes preuves et tesmoignages, comme il fit en diverses autres occasions où sa clémence parut tousjours en son esclat et grandeur. Quand est-ce qu'il pardonna à saint Paul ? Lors qu'il estoit au comble de sa malice, ses iniquités luy furent pardonnèes ; car chacun sçait qu'au temps de sa conversion cet Apostre estoit en sa plus grande haine et furie contre Jésus Christ, si que, ne pouvant assouvir sa rage contre luy, il tournoit son courroux sur l'Eglise, mais avec une telle fureur qu'il en escumoit comme un fol et forcené lequel est hors de *Act., vm, 3, ix, 1; soy mesrae *. Ce fut alors que Nostre Seisrneur contre-

Galat., 1, i). J. ,

pointa sa meschanceté et ingratitude par une debonnaireté et miséricorde infinie, le touchant et luy pardonnant toutes ses iniquités au temps mesme où il l'avoit le plus

* Act., ix, 3-7 ; I démérité *. O Dieu, combien furent grandes les richesses

Cor., xv, 9. , 1 . . 1, i • 1 a t

de vostre bonté a 1 endroit de cet Apostre !

Néanmoins nous en vo3rons tous les jours de semblables effects. Lors que les pécheurs sont le plus endurcis en leurs péchés, qu'ils sont venus à un tel point qu'ils vivent comme s'il n'y avoit pas de Dieu, de Paradis ni d'enfer, c'est alors que le Seigneur leur descouvre les * entrailles de sa pitié et douce miséricorde. Je ne lis jamais la conversion de David sans tremblement et sans admiration, en voyant qu'il a commis de si grans péchés et qu'il est demeuré un an tout entier en iceux sans les connoistre, dormant d'un sommeil léthargique, sans se *HReg.,xi,xn,i-i4. resveiller ni s'appercevoir de son crime *. Helas, son hujusEdit.^^ôj péché eust esté en quelque façon excusable s'il l'eust 347- commis en gardant ses brebis, quand il estoit berger ;

mais que David aye tant offensé Dieu après en avoir receu des grâces si singulières, après tant de clartés, de lumières et de faveurs, luy qui estoit selon le cœur de