DES TROIS GRANDES VERTUS PROPRES POUR ACQUERIR LA PERFECTION
CHAP. XVI
L'obéissance, la chasteté, et la pauvreté sont les trois grands moyens pour acquérir la parfaicte dévotion : l'obéissance consacre nostre cœur, la chasteté nostre corps, et la pauvreté nos moyens à
Edition Princeps. Partie II. Chap. xvi. 91*
l'amour et service de Dieu, (a) Ce sont les trois branches de la croïx spirituelle : toutes trois neantmoins fondées sur la quatriesme qui est l'humilité.
(b) Je ne diray rien de ces trois vertus, entant qu'elles sont vouées solemnellement, parce que cela ne regarde que les Religieux : ny mesme entant qu'elles sont vouées simplement : d'autant qu'encor que le vœu donne tousjours beaucoup de grâces et de mérite à toutes les vertus, si est-ce qu'il n'importe pas qu'elles soient vouées ou non vouées, pourveu qu'elles (c) soient observées. Car bien qu'estant vouées, et sur tout solemnellement elles mettent l'homme en Testât de perfection ; si est-ce que elles ne le mettent pas en la perfection, sinon entant qu'elles sont observées : y ayant bien de la différence entre Testât de perfection, et la perfection, puis que tous les Evesques et Religieux sont en Testât de perfection , et tous
{a.) de Dieu. — l~Ce sont, par manière de dire, les trois clouz avec lesquelz on peut crucifier le Chrestien ;j
(b) [Le Ms. renferme ici un passage que le Saint a isolé du texte définitif par un encadrement. Les pensées qui y sont exprimées se retrouvent dans une autre leçon, reproduite à la suite de celle-ci, et qui semble appartenir au premier travail de l'Auteur sur ce chapitre et le suivant.]
Les uns sont attachés a cette croix par des clouz de fer qui ne peuvent presque pas estre rompuz : ce sont les religieux, qui ayans fait les vœux solemnelz d'obéissance, de pauvreté et de chasteté ne peuvent jamais ou presque jamais retourner en derrière, demeurans obligés irrévocablement et indissolublement a l'observation de leurs vœux, qui est ce qui les met en Testât de perfection.
Les autres sont attachés a la mesme croix, mais avec des clouz de bois qui peuvent estre rompuz plus aysement que ceux de fer : ce sont ceux qui demeurans au monde font néanmoins le vœu simple de garder la chasteté et la pauvreté et d'obéir a quelqu'un pour l'amour de Dieu ; car ceux ci sont estroittement attachés et fichés sur la croix, mais par ce que leurs vœux sont simples et non solemnelz, ilz peuvent en quelque façon et pour quelque rayson estre dispensés de l'observation d'iceux.
En fin il y en a des autres qui par des fortes et puissantes resolutions entreprennent de vivre en chasteté et pauvreté et de suivre par obéissance la conduite de quelqu'un ; lesquelz par ce moyen sont attachés a la croix, mais c'est avec des simples liens, sans y estre cloués comme les precedens, parce que, quand ilz veulent, ilz peuvent se deslier et oster de cette sorte de vie. Tous sont crucifiés avec Nostre Seigneur, mays non pas si parfaittement les uns que les autres.
Or je ne parle ici que pour vous, ma chère Philothee, qui estes emmi le monde ; c'est pourquoy
(c) soyent observées, car bien qu'estans vouées elles mettent l'homme
en Testât de perfection, si est ce qu'elles ne le mettent pas en la perfection sinon entant qu'elles sont observées ; y ayant bien différence entre Testât de perfection et la perfection mesme, puisque tous les Evesques et religieux sont
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neantmoins ne sont pas en la perfection, comme il ne se voit que trop. Taschons doncques , Philothee , de bien pratiquer ces trois vertus, un chacun selon sa vocation. Car encores que hors la Religion elles ne puissent pas nous mettre en Testât de perfection, elles nous donneront neantmoins la perfection mesme : et nous sommes tous obligez à la pratique d'icelles, quoy que non pas tous à les pratiquer de mesme façon.
