LETTRE X

Le prince a rompu avec sa cour : de te côté , toutes nos res-

l' S .il «»rnjiri-- t I ■ i|.ir.iii -n J> -l'i-ll-: I- |.nin*- >lr«.iil payer le marquis étaient Écoulées depuis quelques jours, et il n'avait reçu aucune lettre île change, ni de son cousin, auquel il avait de nouveau demandé instamment des avances, ni de sa sœur.Vousjugez bien que Civitclla ne dt-inandait rien; mais la mémoire du prince n'en était que plus fidèle. Hier j r:iiiii .'irriva enfin une réponse de notre cour souveraine.

Peu auparavant nous avions renouvelé la localion de notre hôtel , et le prince avait déjà annoncé publiquement qu'il prolongeait son séjour. Sans dire un mot, il me présenta la lettre; ses yeux étincelaient : je lisais d'avance le contenu sur son front.

Pouvez-vous l'imaginer, cher 0"T On est instruit à "" de toul ce que fait ici le prince, et !a calomnie en a composé un affreui tissu de mensonges. On a appris avec déplaisir, dit-on entre autres choses, que depuis quelque temps le prince a

commencé a démentir son caractère , ut à 1110.11er une conduite

tout opposée i'i ses anciens et louables priin-ipi's. Ou sait qu'il

jeu ; qu'il se plonge dans lus dettes, qu'il prête l'oreille à des visionnaires et dus nécromants; qu'il a dus relations suspectes iivcr (1rs L'.illKiUijiii'S, ft qu'il tii-nl un rlat qui est au-

dessus (le son rang ;ms>i bien que du sus revenus. On assure munie qu'il est sur lu point du couronner celle conduite extrémement clinquante par une apostasie, ut d'entrer dans l'Église romaine. On complu lo voir revenir sans délai, pour se laver rie celte dernière accusation, l'n banquier de Venise, auquel il devra laisserun état du sus dettes, a l'ordre de satisfaire ses créanciers

liussilô! ujurs mu ,:,'}„! ït : (■;[[-, dans rrs ci IV. n i si "Il I i-ij-i > OU lie jllm'

pas à propos du multru l'argent dans ses mains.

Quelles accusations, et sur quel Ion! Je pris la lettre; je la parcourus encore une fuis: j'y voulais chercher quelque chose qui pût le calmer : je ne trouvai rien, ("était pour moi une chose incompréhensible.

Alors V" m'a rappelé les informations secrètes qu'on a cherchées, il y a quelque temps, auprès rie Ilionriello, L'époque, l'objet, les circonstauivs, s'accordaient. Ko us avions faussement soupçonné l'Arménien. On voyait maintenant d'où cela venait. Ine apostasie!... Mais qui peut èlrc intéressé à calomnier mon maitre d'une manière si plaie et si abominable? Je crains que ce ne soit un tour du prince rie "d", qui veut venir à bout de l'éloigner de Venise.

Il se taisait toujours, et regardait fixement devant lui. Son silence m'inquiétait. ,le nie jetai à ses pieds. « Au nom du ciel , monseigneur, m'écriai-je, ne prenez aueuue résolution violente. Vous devez avoir, vous aurez , la plus complète satisfaction. A ban donnez- moi celte affaire; envoyez-moi à In cour. 11 est au-dessous de voire dignité de répondre à de pareilles inculpations, mais permettez que moi, je le fasse. Il faul que lo calomniateur soit connu , el que le *" ouvre les yeux. »

C'est dans cette situation que nous trouva Civitclla, qui demanda avec étonnement la cause du trouble où nous étions. T" et moi nous gardions le silence ; mais le prince , qui est dès longtemps accoutumé a ne plus faire entre le marquis et

LE VISIONNAIRE. 147 nous aucune dill'éreno-, et qui était il'aillmirs trop violemment agité pour prêter dans ce moment l'oreille à la prudence, nous ordonna de lui communiquer la lettre. J'hésitais : le prince me l'arracha des mains, el la donna lui-même à Civilella.

■ Je suis votre débiteur, monsieur le marquis, dit le prince, après que celui-ci eut parcouru la lettre avec étonne m ont. m/Us Ti'r-..'' aunmr hn|i!U'tiiilf. Diisiîirz-nini snuliTiU'iit encore un délai de vingt jours, et vous serez satisfait.

— Monseigneur, s'écria Civiklla v jdIoj timurit ému, ai-je mérité cela?

— Vous n'avez pas voulu me presser; je reconnais votre délicatesse et je vous en remercie. Dans vingt jours , comme je vous l'ai dit, vous serez pleinement satisfait.

— Qu'est-ce que cela? me demanda CivïteUa consterné. Quel rapport y a-t-i)...? Je ne comprends pas. •

Nous lui expliquants en ejtn: iiniis savions. 11 était hors de lui. l.e prince, dit-il, drivait ikmamler satisfaction; l'offense était inouïe. Cependant il le conjurait d'user sans réserve de