LIVRE TROISIfcME

orientale des Pays-Bas , qui confine à l’Allemagne ; leur confession dominait dans quelques royaumes du Nord; les plus puissants princes de l’empire étaient leurs alliés, et la liberté religieuse de cet État , auquel les Pays-Bas appartenaient aussi par le traité de Bourgogne, pouvait être invoquée par eux avec la meilleure apparence de droit. Anvers était le rendez-vous de ces trois religions, parce que la foule du peuple les dérobait A la vue, et que 1e mélange de toutes les nations dans cette ville favorisait la liberté'. Ces trois Églises’ n’avaient rien de commun entre elles qu’une haine également implacable contre le papisme, contre l’inquisition en particulier et contre le gouvernement espagnol, dont elle était l'instrument; mais la jalousie même avec laquelle elles se surveillaient mutuellement entretenait leur zèle’ et empêchait que l’ardeur du fanatisme ne s’éteignlt chez elles*.

La gouvernante , comptant que l'édit projeté de vwdéraiion serait mis en vigueur, et voulant .satisfaire les Gueux, avait recommandé provisoirement aux gouverneurs et aux magistrats des provinces d'user de douceur dans les procédures dirigées contre les hérétiques : mandat auquel la plupart d’entre eux , qui ne remplissaient qu’à regret leur triste charge pénale, obéirent avec empressement, et qu’ils prirent dans sa signification la plus étendue. La plupart des principaux magistrats en voulaient cordialement à l’inquisition et à la tyrannie espagnole, et même beaucoup d'entre eux étaient secrètement attachés à l’une ou à l’autre des sectes religieuses; ceux même qui ne l’étaient pas ne voulaient pas donner aux Espagnols, leurs ennemis déclarés, le plaisir de voir maltraiter leurs compa- > triotes*. Ils comprirent donc mal à dessein la gouvernante, et laissèrent tomber presque entièrement en désuétude l’inquisi-tion comme les édits. Cette indulgence ' du gouvernement, jointe aux brillantes illusions répandues par les Gueux, fil sortir de