Melcrea

278 inSTOinE DE LA RÉVOLTE DES PAYS-RAS. toute leur éloquence, mais sans pouvoir l’ébranler. « Il t’en coûtera tes biens, Orange, si tu persistes dans ce projet , lui dit entin le prince de Gavre, en l’entrafnant à part vers une fenêtre. — Et à toi, Egmont, il t'en coûtera la vie, reprit Guillaume, si tu ne changes pas de résolution. Moi , du moins , quel qué soit mon sort, j’aurai la consolation d’avoir voulu secourir de mon bras et de mes conseils ma patrie et mes amis, à l’heure du besoin; et toi, tu entraîneras dans une même ruine, avec toi, tes amis et ta patrie. • Alors il le pressa encore une fois, plus instamment qu’il n’avait jamais fait, de revenir à un peuple que son bras seul pouvait encore sauver; sinon, de se soustraire du moins, pour l’amour de lui-même, à l’orage qui s’avançait d’Espagne contre lui.

Mais toutes ces raisons si lumineuses , qu’une sagesse prévoyante lui fournissait, présentées avec toute la vivacité, avec tout le feu que leur pouvait seule communiquer la tendre inquiétude de l’amitié , ne purent détruire la malheureuse contiance qui tenait encore le bon sens d'Egmont enchaîné. Les avis du prince venaient d’une âme sombre et découragée , et le monde souriait encore à Egmont. S'exiler du milieu de l’abondance, du bien-être et du faste, au sein desquels il était parvenu à la jeunesse, puis à l’âge viril; renoncer à toutes les douceurs de ce monde, par lesquelles seules la vie avait du prix à ses yeux; et tout cela pour échapper à un mal que sa légère insouciance reculait si loin encore.... non, ce n’était pas lâ un sacrifice qu’on pût demander à Egmont. Mais eût-il même été de mœurs moins délicates, comment aurait-il eu le cœur de familiariser une tille de prince, amollie par une longue prospérité, une tendre épouse et des enfants auxquels tenait sa vie, avec des privations qu’il n’avait pas lui-même le courage d’affronter, et qu’une sublime philosophie peut seule faire accepter à la sensualité ? > Jamais , Orange, disait Egmont, tu ne me persuaderas de voir les choses sous ce jour sombre où elles apparaissent à ta triste sagesse. Quand je serai parvenu à abolir les nrêches publics, à châtier les iconoclastes, â écraser les rebelles et à rendre aux Provinces leur ancien repos, quels reproches le roi peut-il me faire? Le roi est bienveillant et juste ; je me suis acquis des droits à sa reconnaissance, et je ne puis oublier ce