Strail

amitiés se formèrent et d’anciennes furent renouvelées ; la souffrance générale du pays est le sujet des entretiens ; le vin et la joie délient les langues et ouvrent les cœurs ; on laisse écliapper les mots de confédération , d'alliance avec des puissances étrangères. Ces réunions fortuites en provoquent bientôt de préméditées; on passe des discours publics aux entretiens secrets. Le hasard veut que, vers ce temps, deux barons allemands, les comtes de Holle et de Sdiwarzcnberg , séjournent dans les Pays-Bas : ils ne manquent pas d’éveiller de grandes espérances de secours voisins'. Quelque temps auparavant, le comte Louis de Nassau avait déjà engagé personnellement dans plusieurs cours allemandes des négociations d’assistance éventuelle ’. Quelques-uns vculeiit même avoir vu vers cette époque, dans le Brabant, de secrets émissaires de l’amiral Coligny ; mais le fait est à bon droit révoqué en doute.

Si une conjoncture politique fut jamais favorable à un changement, c’était bien celle-là. Une femme au timon de l'État ; les gouverneurs des provinces mécontents et disposés à l’indulgence; quelques conseillers d’ttat tout à fait hors d’activité; aucune armée dans les provinces ; le peu de troupes qui restent , dès longtemps mécontentes qu’on ne les paye pas, et déjà trop souvent trompées par de fausses promesses pour se laisser séduire par de nouvelles ; ces troupes d'ailleurs conduites par des ofliciers pleins de mépris pour l’inquisition, et qui auraient rougi de tirer seulement l’épée pour elle; point d’argent dans le tré- .sor, pour lever promptement de nouvelles troupes, et tout aussi peu pour en solder d’étrangères; la cour de Bruxelles, comme les trois conseils , en proie à une discorde intestine et corrompue par la licence des mœurs ; la gouvernante sans plehis pouvoirs, et le roi très-éloigné ; son parti faible dans les provina‘s, incertain et sans courage ; la faction nombreuse et puissante ; les deux tiers de la nation irrités contre le papisme et désireux de changements : quelle triste et faible position poür