ACTE III, SCÈNE IV

DOMINGO

Le peuple reporte encore sa peasée à ce mois où Votre Majesti'; fut si près de la mort.... Trente semaines pdus tard, il lit la nouvelle de l'heureuse délivrance.... (Ix Roi se lève H lire la sonnette. Le duc d'Albe entre. Domimjo frappé de surprise .■) Je m’étonne, Sire....

LE ROI, allant au-devant du duc d'Albe.

Tolédo , vous êtes un homme! Protégez -moi contre ce prêtre !

DOMINGO. Lui et le duc d'Albe échangent des regards embarrasses.

Après une pause :

Si nous avions pu savoir d’avance que cette révélation attirerait le châtiment sur son auteur....

LE ROI

Un enfant bâtard, dites-vous? J’étais, dites-vous, à peine échappé à la mort, quand elle .se sentit mère.... Comment?... C’est alors, si je ne me trompe, que vous bénissiez saint Dominique, dans toutes les églises, pour ce grand miracle qu’il avait opéré en moi?... Ce qui était un miracle alors, ne l’est plus à pré.sent? Vous mentiez donc alors ou vous mentez aujourd’hui. A quoi voulez-vous que je croie? Oh! je vous pénètre. Si dès lors le complot avait été mùr.... oui, dans ce cas, le saint perdait sa gloire.

ALBE

Complot !

, LE ROI

Vous pourriez aujourd’hui, avec un accord sans pareil, vous rencontrer dans la même opinion, et cependant n’être pas d’intelligence? Vous voulez me persuader cela? A moi? Croyez-vous peut-être que je n’ai pas remarqué avec quel acharnement, quelle avidité, vous vous précipitiez sur votre proie? avec quelle volupté vous vous repaissiez de ma douleur et des transports de ma colère? Vous voulez que je ne m’aperçoive pas avec quelle ardeur le duc que voici brûle d’étoull'er dans son germe la faveur réservée à mon fils? combien le saint homme que voilà serait heureux d’armer sa petite vengeance du bras de géant de mon courroux? Je suis l’arc, pensez-vous sans doute, qu’on n’a qu'à tendre à son gi-é? J’ai encore, moi aussi, ma volonté....

92 DON CARLOS

et , si je dois concevoir des doutes , laissez-moi du moins commencer par vous.

ALBE

Notre fidélité ne s’attendait pas à une telle interprétation.

LE ROI

Fidélité! La fidélité avertit des crimes qui menacent, la vengeance parle des crimes accomplis. Voyons, parlez! Qu’ai-je gagné à vos bons offices?... Si ce que vous avancez est vrai, que me reste-t-il à attendre, que la cruelle blessure du divorce? le douloureux triomphe de la vengeance?... Mais non, vous n’avez que des craintes, vous ne m’apportez que d’incertaines conjectures.... vous me laissez au bord d’un infernal abîme, et vous ftiyez.

DOMINGO

D’autres preuves sont-elles possibles, quand les yeux mêmes ne peuvent être convaincus?

LE ROI, après une longue pause, d'un ton sérieux et solennel, en se tournant vers Domingo.

Je veux assembler les grands de mon royaume et siéger moimême comme juge. Avancez-vous en présence de tous.... si vous en avez le courage.... et accusez-la comme une femme galante.... Elle mourra.... sans miséricorde.... elle et l’infant mourront.... Mais.... remarquez bien ceci.... si elle peut se justifier.... vous mourrez vous-même. Voulez-vous rendre hommage à la vérité par un tel sacrifice? Décidez-vous. Vous ne voulez pas? vous gardez le silence? Vous ne voulez pas?... C’est là un zèle de menteur.

ALBE, qui est demeuré en silence à l'écart, dit froidement et avec calme :

Je le veux.

LE ROI se retourne étonné et regarde fixement le Duc pendant quelques instants.

Cela est hardi! Cependant l’idée me vient que vous avez, dans de périlleux combats, risqué votre vie pour des motifs bien moins graves.... que vous l’avez risquée, avec la légèreté d’un joueur de dés, pour la chimère de la gloire.... Et qu’est-ce que la vie pour vous?... Je ne sacrifierai pas le sang royal à un téméraire en délire qui n’a d’autre perspective que de terminer