ACTE I, SCÈNE IX

FIESQUE

L'animal est honnête. Il veut se montrer reconnaissant, aux dépens de la gorge d’autrui.

Nous n’acceptons pas de dons gratuits , seigneur. Nous avons aussi , nous autres , de l’honneur au ventre.

FIESQUE

L’honneur des coupe-gorges !

LE NÈGRE

11 est certes plus à l'épreuve du feu que celui de vos honnêtes gens. Ils violent les serments qu’ils font au bon Dieu ; nous tenons, nous, ponctuellement ceux que nous prêtons au diable.

FIESQUE

Tu es un étrange coquin.

LE NÈGRE

Je suis heureux d’être à votre goût. Mcttez-moi d’alwrd à l’épreuve , et vous apprendrez à connaître un homme qui fait l’exercice au pied levé. M’en déliez-vous? Je puis vous montrer des certificats de toutes les corporations de coquins , depuis la dernière jusqu’à la première.

FIESQUE

Que n’apprend-on pas? ( II s'assoit. ) Ainsi les fripons reconnaissent aussi des lois et une hiérarchie? Parle-moi donc de la dernière classe.

LE NÈGRE

Fi ! gracieux seigneur. C'est la méprisable armée des longs doigts. Misérable métier qui ne fait éclore aucun grand homme, ne travaille qu’en vue des étrivières et de la maison de force , et, mène.... tout au plus à la potence.

FIESQUE

Attrayante perspective! Je suis curieux de connaître mieux que ça.

Au-dessus sont les espions et les dociles instruments , personnages importants à qui les grands prêtent l’oreille et chez qui ils puisent leur toute-scienee. Ceux-là mordent à l’âine comme des sangsues, sucent le venin du cœur, puis le dégorgent aux autorités.

LA CONJURATION DE EIESQUK

FIESQUE

Je connais cela.... Après!

LE NÈGRE

Le degré supérieur est celui des artisans de complots , des empoisonneurs et de tous ceux qui font languir leur homme et l'attaquent de guet-apens. Ce sont souvent de hlclies poltrons , mais des gaillards pourtant qui payent de leur pauvre âme leur apprentissage au diable. Pour eux la justice fait déjà quelque chose de plus ! elle attache leurs os sur la route et plante leurs tètes rusées sur des pieux. C’est la troisième corporation.

FIESQUE

Mais , parle donc, quand viendra la tienne?

LE NÈGRE

Ah! tonnerre! seigneur. C’est précisément là la malice. J’ai passé par toutes. .Mon génie exubérant a franchi lestement chaque barrière. Hier au soir, j’ai fait mon chef-d’œuvre dans la troisième classe; il y aune heure, j'ai été.... un maladroit dans la quatrième.

Ce serait donc...?

• le nègre , vivement.

Ce sont des hommes ( avec chaleur) qui vont chercher leur homme entre quatre murs , se frayent une route à travers le danger, lui vont droit au corps, et au premier salut lui épargnent la peine de dire « grand merci » pour le second. Entre nous, on ne les nomme que la poste accélérée de l’enfer. Si Méphistophélôs a envie d'un bon morceau, il suflit d’un signe et le rôti lui est servi tout chaud.

FIESQUE

Tu es un scélérat recuit. Il y a longtemps qu'il m’en manque un semblable. Donne-moi la main. Je veux te garder à mon service.

LE NÈGRE

Pour rire ou sérieusement ?

FIESQUE

Très-sérieusement , et je te donne mille sequins par an.

LE NÈGRE

Tèpc , Lavagna ! Je suis à vous et j'envoie au diable la vie