ACTE I, SCÈNE II

vous, sous la fenêtre des gens, extorquer une maigre aumône, au moyen d’une chanson qui court les rues ? ou bien voulezvous vous enrôler derrière le tambour (et encore la question est de savoir si l’on se lierait à vos physionomies), puis , soumis aux caprices impérieux d’un caporal hypocondriaque, faire, au service, votre purgatoire par avance? ou vous promener au pas, tambour battant? ou encore, dans le paradis des galères, traîner derrière vous tout le magasin de 1er de Yulcain? Voyez, c’est là ce que vous avez à choisir; vous embrassez d’un coup d'œil tout ce qui peut faire l’objet de votre choix.

ROLLER

Spiegelberg n’est pas si loin de la vérité. J'ai déjà, moi aussi, combiné mes plans; mais, en fin de compte, ils reviennent au même. Ouc vous en semble? « Si vous vous mettiez , me suis-je dit, à brocher de compagnie un album ou un almanach, ou quelque chose de ce genre, et à faire, comme c'est réellement la mode, de la critique pour un morceau de pain? •

SCHUFTERLÉ.

Au diable! vos conseils se rapprochent singulièrement de mes projets. « Si tu te faisais piétiste, me demandais-je, à part moi, et ouvrais un cours hebdomadaire d’édification? »

GRIMU.

A merveille! ou, si ça ne va pas, athée! nous pourrions souffleter les quatre évangélistes , faire brûler notre livre par la main du bourreau , et alors il ferait fureur.

RAZMANN.

Ou bien faire une campagne contre les Français.... Je connais un docteur qui s’est fait bâtir une maison toute de mercure, comme le dit l’inscription sur la porte.

schweizer se lève et donne la main à Spiegelberg.

Maurice, tu es un grand homme!... ou c’est un porc aveugle qui a trouvé un gland.

SCHWARZ

Plans admirables! honnêtes métiers! Comme les grands esprits se rencontrent! 11 ne nous manquerait plus que de nous faire femmes et entremetteuses.

SPIEGELBERG.

Sornettes! sornettes que cela! Et qui vous empêche de réunir

LES BRIGANDS

dans votre personne la plupart de ces rôles? Quant à mon plan, c’est toujours celui qui vous poussera le plus haut, et vous aurez en outre la gloire et l'immortalité. Voyez, pauvres diables que vous êtes, il faut aussi étendre ses vues jusque-là, jusqu’à la renommée qui nous survit et au doux sentiment de l’immortalité....

ROLLER

Et figurer en tête de la liste des honnêtes gens ! Tu es passé maître en éloquence, Spiegelberg, lorsqu’il s’agit de faire d'un honnête homme un coquin. Mais dites -moi donc, où reste Moor?

SPIEGELBERG.

Honnête, dis-tu? Penses-tu qu’après tu seras moins honnête que tu ne l’es maintenant? Qu’appelles-tu honnête? Débarrasser de riches ladres d’un tiers de leurs soucis qui ne font que chasser loin d’eux le sommeil plus précieux que leur or , mettre en circulation un or stagnant,- rétablir l'équilibre des biens; en un mot, ramener l’âge d'or, délivrer le bon Dieu de maint pensionnaire importun, lui épargner la guerre, la peste, la disette et les docteurs.... C’est là, vois-tu, ce que j’appelle être honnête, ce que j’appelle se montrer un digne instrument dans les mains de la Providence, et se procurer, à chaque rôti que l’on mange, cette flatteuse pensée : » Voilà un bon morceau que tu as conquis par tes ruses, ton courage de lion, tes veilles nocturnes!... » Être respecté des grands et des petits....

ROLLER

Et enfin être hissé tout vivant vers le ciel, et, bravant l’orage, le vent, l’estomac glouton de notre antique aïeul le Temps, se balancer sous le soleil, la lune et toutes les étoiles fixes, en un lieu où jusqu'aux oiseaux du ciel, bêtes sans raison, viennent, attirés par une noble convoitise, exécuter leur céleste concert, et où les anges à queue tiennent leur très -saint sanhédrin! n’est-il pas vrai?... et, tandis que les monarques et les potentats sont rongés par les mites et les vers , avoir l’honneur de recevoir des visites de l’oiseau royal de Jupiter!... Maurice, Maurice , Maurice ! prends garde ! prends garde à la bête à trois jambes'.