ACTE I, SCÈNE X

verrina , après une longue et terrible pause ; d'une voix étouffée. Encore un souffle , ma fille!... le dernier! ( D'une voix creuse et brisée : ) Qui ?

BERTHE

Malheur à moi ! pas cette colère pille comme la mort ! Secourez-moi , mon Dieu ! 11 balbutie et tremble!

Pas que je sache.... ma tille! Qui ?

BERTHE

Calmez-vous, calmez-vous, mon bon père , mon cher père!

Au nom de Dieu! Qui ! ( Il est prêt à se jeter à ses pieds. )

BERTHE

Un masque.

verrina recule; après une muette et orageuse délibération:

Non ! c'est impossible! Ce n’est pas Dieu qui m’envoie cette pensée. ( Il pousse un affreux éclat de rire. ) Vieux fou ! comme si tout le venin jaillissait d’un seul et même reptile ! (A llcrthc, avec plus de calme. ) La taille , comme la mienne, ou plus petite’'

BERTHE

Plus grande.

verrina , rapidement.

Les cheveux , noirs? crépus ?

BERTHE

Noirs comme du charbon et crépus.

verrina s’éloigne d'elle en chancelant.

Dieu! ma tète! ma tète!... La voix?

BERTHE

Kude , une voix de basse.

verrina, vivement.

De quelle couleur?... Non , je ne veux [dus rien entendre! ... le manteau.... de quelle couleur?

BERTHE

Le manteau , vert , à ce qu’il m’a semblé.

Verrina , couvrant son visage de ses mains , chancelle et tombe suv

le sofa.

Sois tranquille. Ce n'est qu'un éblouissement, ma fille! {Il laisse tomber ses mains. Son visage est paie comme la mort. )

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228 I.A CONJURATION DE KIESQUE.

berthe, se tordant les mains.

Dieu de miséricorde! ce n’est plus là mon père. verrina, après une pause, avec un rire amer.

Bien, bien! Poltron de'Verrina!... que le misérable attentât au sanctuaire des lois. .. ce déti était trop faible pour toi.... 11 fallait encore que le misérable attentât au sanctuaire de ta famille....

( Use lève d’un bond. ) Vite! appelle Nicolas.... Du plomb et de la poudre.... Ou plutôt arrête, arrête! il me vient une autre idée.... meilleure.... Va me chercher mon épée, dis un Notre père. {Mettant sa main devant son front. ) Mais que veux-je faire ?

BERTHE

J'ai bien peur, mon père!

Viens, assieds-toi près de moi. (D'un ton significatif.) Berthe, raconte-moi.... Berthe, que lit ce Romain à la tête chenue, quand sa fille fut, elle aussi.... comment dirai-je donc?... fut aussi trouvée si aimable, sa fille? Écoute, Berthe, que dit Virginius à sa fille déshonorée?

berthe, frissonnant.

Je ne sais ce qu'il a dit.

verrina.

Folle enfant!... 11 n'a rien dit. (Sc levant tout à coup, il prend une épée.) 11 a saisi un couteau de boucher.

ueRthe se jette épouvantée dans ses bras.

Grand Dieu! que voulez-vous faire?

verrina jette l'épée dans la chambre.

Non ! il y a encore une justice à Gènes!