ACTE V, SCÈNE XVI

de la potence aucun voleur.... D’ailleurs, cette générosité manquerait son effet sur Verrina. A mon concitoyen je pouvais bien permettre de me faire du bien.... à mon concitoyen j’espérais rendre la pareille.... Les présents d’un prince sont des grâces.... et des grâces, j’en reçois de Dieu.

fiesque, avec humeur.

J’aimerais mieux arracher l'Italie de la mer Atlantique ' que cette tête de fer à son aveuglement.

Et pourtant arracher n’est point l'art où tu t’entends le moins. Il en sait quelque chose , l’agneau République que tu as tiré de la gueule du loup Doria.... pour le dévorer toi-mèmc.... Mais il suffit! Dis-moi seulement en passant, doge, quel crime avait donc commis ce pauvre diable que vous avez pendu à l’église des Jésuites?

FIESQUE

Cette canaille incendiait Gènes. ,

Mais pourtant cette canaille laissait encore les lois intactes?

FIESQUE

Verrina rahçonne bien durement mon amitié.

Arrière l’amitié! Ne te l’ai-je pas dit? je ne t'aime plus; je te jure que je te liais.... que je te hais comme le reptile du paradis, qui a lancé dans la création ce premier trait perlide dont le monde saigne depuis cinq mille ans.... Écoute, Fiesque.... ce n’est point comme un sujet à son maître.... ce n’est point comme un ami à son ami , c’est d’homme à homme que je te parle. ( D'un ton incisif et véhément.) Tu as commis une infamie contre la majesté du Dieu de vérité, en forçant la vertu de prêter les mains à ta coquinerie, et les patriotes de Gênes de forniquer avec Gènes.... Fiesque, si j'avais été, moi aussi, loyalement stupide, au point de ne pas pénétrer le fourbe.... par tous les frissons de l’éternité! Fiesque! je tresserais une corde avec mes propres entrailles et je m'étranglerais moi-même, pour te

I. Il y a dan9 Schiller rom Atlantenmeer. Je cite lo tente, parce que l’emploi qui est lait ici de ce mot peut paraître assez Étrange.

346 LA CONJURATION DE FIESQUE

cracher à la face mon dernier souffle de vie en jets d’écume

convulsive. Ta royale scélératesse peut bien briser par son poids

la fragile balance des péchés humains, mais tu t’es attaqué au

ciel, et c’est le tribunal du jugement universel qui instruira ton

procès.

fiesqüe, stupéfait et ouvrant de grands yeux, le mesure du regard en silence.

VEBRINA.

Ne cherche pas de réponse. Voilà qui est fini. (Après avoir fait quelques pas , allant et venant .) Doge de Gènes, sur les vaisseaux du tyran d'hier j’ai appris à connaître une classe de pauvres pécheurs qui , à chaque coup de rame, ruminent de vieux péchés et versent leurs larmes dans l’Océan, qui, semblable à l'homme riche, est trop grand seigneur pour les compter.... Un bon prince ouvre son règne par la clémence. Voudrais-tu te résoudre à mettre en liberté les esclaves des galères?

, fiesque , d'un ton incisif.

Que ce soient les prémices de ma tyrannie.... Va et annonceleur, à tous , leur délivrance.

VEBRINA.

Tu ne fais la chose qu’à demi , si tu te prives dd spectacle de leur joie. Essaye d’y aller toi-mème. Les grands seigneurs sont si rarement présents quand ils font le mal : doivent-ils aussi rester cachés, quand ils font le bien?... Le doge n’est pas trop grand, ce me semble, pour jouir de la satisfaction d’autrui, même du dernier mendiant !

FIESQUE

Homme, tu es terrible, mais, je ne sais pourquoi, il faut que je te suive. ( Ils se dirigent tous deux vers la mer.)

VEBRINA s’arrête, avec une expression de profonde douleur.

Mais, encore une fois, embrasse-moi, Fiesque! car enfin il n’y a ici personne qui puisse voir Verrina pleurer et un prince se montrer sensible. (II le serre affectueusement dans ses bras.) Jamais, certes, deux plus grands cœurs n’ont battu l’un sur l'autre ; nous nous aimions pourtant d’une ardeur si fraternelle!... (Pleurant amèrement, suspendu au cou -de Fiesque.) Fiesque! Fiesque! tu laisses dans mon cœur un vide que toute la race humaine, quand on la triplerait, ne pourra plus remplir.