ACTE II, SCÈNE II

des baïonnettes son enfant à la mamelle , et qu’on séparait à coups de sabre l’amant de l’amante, et qu'on voyait des barbes grises en proie au désespoir, et finissant par jeter aux jeunes gars leurs béquilles, à emporter aussi dans lenouveau monde.... Oh! et, joint à tout cela , le vacarme et le roulement des tambours , pour empêcher celui qui sait tout de nous entendre prier....

milady se lève, vivement émue.

Loin de moi ces pierreries.... elles me lancent dans le cœur des jets de flammes infernales! (D'une voix plus douce, nu valet de chambre:) Calme-toi, pauvre vieillard! Ils reviendront. Ils reverront leur patrie.

LE valet de chambre, avec feu (t (Tune voix pénétrée :

Le ciel le sait! Ils reviendront!... A la porte de la ville, ils se retournèrent encore et crièrent : * Que Dieu soit avec vous, femmes et enfants!... Vive le père du pays!... Au jour du jugement, on nous reverra! »

milady , allant et venant à grands pas.

Horrible! épouvantable!... On me persuadait que je les avais toutes séchées, les larmes du pays.... Une lumière affreuse, affreuse , vient éclairer mes yeux.... Va.... Dis à ton maître.... Je le remercierai en personne. (Le valet de chambre veut sortir, elle lui jette une bourse dans son chapeau. ) Et prends ceci pour m’avoir dit la vérité

le valet de chambre la rejette avec mépris sur la table.

Mettez cela avec le reste. (Il s'en va.)

. milady le suit des yeux avec stupeur.

Sophie, cours après lui, demande-lui son nom. Il faut qu’on lui rende ses fils. (Sophie sort. Milady va et vient, toute pensive. Une pause. A Sophie, qui revient:) Le bruit n’a-t-il pas couru dernièrement que le feu avait ravagé une ville sur la frontière et réduit à la mendicité près de quatre cents familles? (Elle sonne.)

SOPHIE

Comment songez-vous à cela?... C’est parfaitement exact, et la plupart de ces malheureux servent maintenant comme esclaves leurs créanciers , ou périssent dans les mines d’argent du prince.

L’INTRIGÜE ET L’AMOUR.

un domestique entre.

Qu’ordonne miladyî

milady lui donne la parure.

Que ceci soit porté sans retard dans ce canton...; On le convertira sur-le-champ en argent, je l’ordonne, et le prix sera partagé entre les quatre cents familles que l'incendie a ruinées.

SOPHIE

Milady, songez-vous que vous vous exposez à la plus complète disgrâce?

milady , avec grandeur.

Faut-il que je porte dans mes cheveux la malédiction de son pays? ( Elle fait signe au domestique. Il sort.) Ou veux-tu que je tombe à terre sous l’affreux fardeau de tant de larmes?... Va, Sophie.... il vaut mieux avoir de faux bijoux dans la chevelure, avec la conscience d’une telle action dans le cœur!

SOPHIE

Mais des bijoux comme ceux-ci! N’auriez-vous pas pu prendre V03 moins beaux? Non, vraiment, milady, ce n'est point pardonnable !

MILADY

Folle que tu es! En récompense , il tombera pour moi, en un seul moment, plus de brillants et de perles que dix rois n'eh ont porté dans leurs diadèmes, et de plus beaux..,.

le domestique revient.

Le major de Walter.

Sophie s'élance vers milady.

Dieu! vous pâlissez.

MILADY

Le premier homme qui me fasse peur.... Sophie.... Dites que je suis indisposée, Édouard.... Arrête.... Est-il de bonne humeur? Rit-il? que dit-il? Oh! Sophie, n’est-ce pas? je parais laide?

SOPHIE

Je vous conjure , milady. .

LE DOMESTIQUE

Ordonnez-vous que je le congédie?

milady, balbutiant.

Dites-lui qu'il est le bienvenu. (U domestique sort.) Parle , So-

Dy