ACTE IV, SCÈXE II

sance que lu me dois, je te l'ordonne, il faut que demain le comte ne soit plus du nombre des vivants.

DANIEL

Assiste-moi, grand Dieu! Et pourquoi?

FRANZ

Par l’obéissance aveugle que tu me dois!... et c’est à toi que je m’en prendrai.

DANIEL

A moi? Assiste-moi, sainte mère de Dieu! A moi? Pauvre vieillard, quel mal ai-je donc fait?

FRANZ

Ce n’est pas le temps de délibérer à loisir, ton sort n’est-il pas dans mes mains? Veux-tu consumer le reste de ta vie dans le plus profond de mes cachots, où la faim te forcera de ronger tes propres os, et la soif brûlante de ravaler ton urine?... Ou bien veux-tu plutôt manger ton pain en paix et avoir du repos dans ta vieillesse?

DANIEL

Quoi, maitre? La paix et le repos dans la vieillesse? Un meurtrier?

Réponds à ma question.

DANIEL

Mes cheveux gris! mes cheveux gris!

FRANZ

Oui ou non 1

DANIEL

Non!... Que Dieu ait pitié de moi!

franz va pour sortir.

Bien!... Tu en auras besoin. ( Daniel le relient et se jette à ses pieds.)

DANIEL

Pitié, Seigneur! pitié!

FRANZ

Oui ou non!

DANIEL

Monseigneur, j’ai aujourd’hui soixante-onze ans, et j’ai honoré mon père et ma mère, et, de ma vie, je n’ai sciemment

LES BRIGANDS

fait tort à personne d’un denier, et j’ai fidèlement et honnêtement gardé nia foi , et j’ai servi quarante-quatre ans dans votre maison , et maintenant j’attends une bonne et paisible fin. Ah ! mon maître, mon maître! (Jf embrasse ardemment ses genoux.) lit vous voulez m’enlever ma dernière consolation à l'heure de la mort , vous voulez que le ver rongeur mette obstacle à ma dernière prière , que je m’endorme en horreur à Dieu et aux hommes? Non, non, mon cher et bon maître, mon cher et gracieux seigneur, vous ne voulez pas cela, vous ne pouvez le vouloir d'un vieillard de soixante-onze ans.

FRANZ

Oui ou non! Que signifie ce bavardage?

DANIEL

Je vous servirai désormais avec plus de zèle encore; j'épuiserai à votre service, comme un journalier, mes pauvres muscles desséchés; je me lèverai plus tôt, me coucherai plus tard.... hélas! et je comprendrai votre nom dans ma prière du matin et du soir, et Dieu ne rejettera pas la prière d’un vieillard.

FRANZ

L’obéissance vaut mieux que le sacrifice. As-tu jamais entendu dire que le bourreau fit des façons quand il devait exécuter une sentence?

DANIEL

Ah! sans doute; mais égorger un innocent.... un....

FRANZ

Suis-je tenu par hasard à te rendre compte? La hache a-t-elle le droit de demander au bourreau pourquoi elle doit tomber ici et non là ?... Mais vois ma longanimité.... Je t’offre une récompense pour ce que t'impose ton devoir envers ton seigneur.

DANIEL

Mais je comptais, eu m’engageant à mon seigneur, pouvoir rester bon chrétien.

FRANZ

Pas d’objection! Vois, je te donne encore tout un jour de réflexion! Penses-y de nouveau. Le bonheur ou le malheur.... entends-tu? comprends-tu? le plus grand bonheur ou l’extrême malheur ! Je ferai merveilles à te châtier.