LK MKSSAOE A LA FORGE

possède tous, et il ne se lasse pas jusqu’à la tin , jusqu’à ce qu’au Üomhnis vobiscttin, le prêtre se tourne vers la communauté et termine par la bénédiction la cérémonie sainte.

Alors le page remet tout proprement en ordre; il nettoie d’abord le sanctuaire, puis s’éloigne, et dans la paix de sa conscience, il se dirige, l’àme sereine, vers la fonderie; et en chemin, pour parfaire le nombre, il dit encore tout bas douze Pater noster.

Et quand il voit fumer le fourneau , qu’il voit debout les serviteurs , il leur crie : * L’ordre du comte , forgerons , est-il exécuté? • Et ricanant ils tordent la bouche, et montrent la gueule de la fournaise : « 11 a son alfaire , il est en lieu sùr ; le comte louera ses serviteurs. •

11 revient, d’une course rapide, apporter la réponse au comte. Ouand son maître le voit venir de loin, il en croit à peine ses yeux : « .Malheureux '. d’où viens-tu ? — De la forge. — C’est impossible! tu t’es donc attardé en route?— Seigneur, seulement le temps de prier.

« Car tantôt , quand je sortis de votre présence , pardonnez!... je demandai d’abord, selon mon devoir, les ordres de celle à qui j’appartiens. Elle m’ordonna. Seigneur, d’entendre la messe ; je lui obéis avec joie, et je dis quatre chapelets pour votre salut et pour le sien. »

Le comte, à ces mots, tombe dans un profond étonnement, il est hors de lui : « Et quelle réponse t’a-t-on dopnée à la fonderie? Parle! — Seigneur, le sens du discours était obscur; on a montré en riant la fournaise : 11 a son affaire, il est en lieu sùr," le comte louera ses serviteurs.

— Et Robert? reprend vivement le comte, et un frisson parcourt ses membres. Ne t’a-t-il pas rencontré? Je l’ai pourtant envoyé à la foret. — Seigneur, ni dans la forêt, ni dans la campagne, je n’ai trouvé nulle trace de Robert. — Eh bien!

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s'écrie le comte, et il demeure anéanti, Dieu lui-mèino au ciel

a jugé. »

Et, avec une bonté que jamais il n’a témoignée, il prend la main du serviteur ; profondément ému , il le mène à son épouse, qui n'y comprenait rien; « Cet enfant, nul ange n’est .si pur, qu’il soit recommandé à vos bonnes grâces! Eu vain l’on m’a donné de perfides conseils; Dieu et ses légions sont avec lui. »