Livre X. Chapitre xv

la lice, et ne pare jamais qu'au défaut d'haleyne. Ce bon père de famille que Nostre Seigneur descrit en l'Evangile *, conneut bien que les serviteurs ardens et violens ' Matt., xm, 24-30. sont coustumiers d'outrepasser l'intention de leur maistre ; car les siens s'ofFrans a luy pour aller sarcler son champ affin d'en arracher l'ivroye : Non, leur dit-il, je ne le veux pas, de peur que d'adventure avec l'ivroye vous ne tiries aussi le froment.

Certes, Theotime, la cholere est un serviteur qui, estant puissant, courageux et grand entrepreneur, fait aussi d'abord beaucoup de besoigne ; mais il est si ardent, si remuant, si inconsidéré et impétueux, qu'il ne fait aucun bien que pour l'ordinaire il ne face quant et quant plusieurs maux. Or, ce n'est pas bon mesnage, disent nos gens des chams, de tenir des paons en la mayson, car encor qu'ilz chassent aux araignes et en desfont le logis, ilz gastent toutefois tant les couvertz et les toictz que leur utilité n'est pas comparable au grand degast qu'ilz font. La cholere est un secours donné de la nature a la rayson, et employé par la grâce au service du zèle pour l'exécution de ses desseins, mais secours dangereux et peu désirable : car si elle vient forte elle se rend maistresse, renversant l'authorité de la rayson et les loix amoureuses du zèle ; que si elle vient foible, elle ne fait rien que le seul zèle ne fist luy seul sans elle, et tousjours elle tient en une juste crainte que, se renforçant, elle ne s'empare du cœur et du zèle, les sousmettant a sa tyrannie, tout ainsy qu'un feu artificiel qui, en un moment, embrase un édifice et ne sait-on comme l'esteindre. C'est un acte de desespoir de mettre dans une place un secours estranger qui se peut rendre le plus fort.

L'amour propre nous trompe souvent et nous donne le change, exerçant ses propres passions sous le nom du zèle : le zèle s'est jadis servi aucunefois de la cholere ; et maintenant la cholere se sert en contrechange du nom du zèle, pour, sous iceluy, tenir a couvert son ignominieux desreglement. Or je dis qu'elle se sert du nom du zèle, parce qu'elle ne sçauroit se servir du zèle en

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luy mesme ; d'autant que c'est le propre de toutes les vertus, mais sur tout de la charité, de laquelle le zèle est une dépendance , d'estre « si bonnes que nul n'en

* Aristot. , Magna peut abuser *. »

Moraiia,i.ii,c.vii. jj^ pecheur fameux vint un jour se jetter aux pieds d'un bon et digne prestre, protestant avec beaucoup de sousmission qu'il venoit pour treuver le remède a ses maux, c'est a dire pour recevoir la sainte absolution de ses fautes. Un certain moyne nommé Demophile, estimant, a son advis, que ce pauvre pénitent s'approchast trop du saint autel, entra en une cholere si violente que, se ruant sur luy a grans coups de pieds, il le poussa et chassa hors de la, injuriant outrageusement le bon prestre qui selon son devoir avoit doucement recueilli ce pauvre repentant ; puis, courant a l'autel il en osta les choses tressaintes qui y estoyent et les emporta, de peur, comme il vouloit faire accroire, que par rapprochement du pecheur le lieu n'eust esté prophané. Or, ayant fait ce bel exploit de zèle il ne s'arresta pas la, mais en fit grande feste au grand saint Denis Areopagite par une lettre qu'il luy en escrivit, de laquelle il receut une excellente responce, digne de l'esprit apostolique dont ce grand disciple de saint Paul estoit animé : car il luy fit voir clairement que son zèle avoit esté indiscret, imprudent et impudent tout ensemble, d'autant qu'encor que le zcle de l'honneur deu aux choses saintes soit bon et louable, si est ce qu'il avoit esté prattiqué contre toute rayson, sans considération ni jugement quelcomque, puisqu'il avoit employé les coups de pieds, les outrages, injures et reproches, en un lieu, en une occasion et contre des personnes qu'il devoit honnorer, aymer et respecter ; si que le zèle ne pouvoit estre bon, evStant exercé avec un si grand desordre. * Epist. vm, ad De- Mais en cette mesme responce*, ce grand Saint recite mop 1 um. ^^ autre exemple admirable d'un grand zèle procédé

d'une ame fort bonne, gastee néanmoins et viciée par l'excès de la cholere qu'elle avoit excitée.

Un payen avoit séduit et fait retourner a l'idolâtrie un Chrestien candiot, nouvellement converti a la foy.