DIGRESSION SUR L IMPERFECTION DES VERTUS DES PAYENS

Ces anciens sages du monde firent jadis des magnifiques discours a l'honneur des vertus morales , ouy mesme en faveur de la religion ; mais ce que Plutarque a observé es Stoïciens est encor plus a propos pour tout le reste des payens. Nous voyons, dit il*, des 'Opusc.cujusargu-

[• . '^^ . •^ mentum est Stoicos

navires qui portent des inscriptions tort illustres : il y quampoetasabsur-

en a qu'on appelle Victoire, les autres. Vaillance, les

diora dicere.

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autres, Soleil ; mais pour cela elles ne laissent pas d'estre sujettes aux vens et aux vagues. Ainsy les Stoïciens se vantent d'estre exemptz de passions, sans peur, sans tristesse, sans ire, gens immuables et invariables ; mais en effect ilz sont sujetz au trouble, a l'inquiétude, a l'impétuosité et autres impertinences.

Pour Dieu, Theotime, je vous prie, quelle vertu pouvoyent avoir ces gens-la qui volontairement, et comme a prix fait, renversoyent toutes les lois de la religion ? Seneque avoit fait un livre Contre les superstitions, dans lequel il avoit repris l'impiété payenne avec beaucoup de liberté : Or « cette liberté, » dit le

* Lib. 6. de Civit. grand saint Augustin *, « se treuva en ses escritz et

cap. 10 et II. . . ., .,,

non pas en sa vie, » puisque mesme il conseilla « que l'on rejettast de cœur la superstition, mais qu'on ne laissast pas de la prattiquer es actions ; car voyci ses paroles : Lesquelles superstitions le sage observera comme commandées par les lois , non pas comme aggreables aux dieux. » Comme pouvoyent estre ver- » L. ig. de Civ. c. 4. tueux ccux qui , comme rapporte saint Augustin * , estimoyent « que le sage se devoit tuer quand il ne pouvoit ou ne devoit plus supporter » les calamités de cette vie ? et toutefois ne vouloyent pas advouer que les calamités fussent misérables, ni les misères calamiteuses, ains maintenoyent que le sage estoit tous-jours heureux et sa vie bien heureuse. « O quelle vie bien

* ibid. heureuse, » dit saint Augustin *, « pour laquelle éviter

on a mesme recours a la mort ! Si elle est bien heureuse, que n'y demeures-vous ? »

Aussi, celuy d'entre les Stoïciens et capitaines qui, pour s'estre tué soy mesme en la ville d'Utique affin d'éviter une calamité qu'il estimoit indigne de sa vie, a esté tant loué par les cervelles profanes, fit cette action avec si peu de véritable vertu, que, comme dit saint

* Supr. et Lib. i. Augustiu *, « il ne tesmoigna pas un courage qui voulut éviter la deshonnesteté , mais une ame infirme qui n'eut pas l'asseurance d'attendre l'adversité ; car s'il eust estimé chose infâme de vivre sous la victoire de César, pourquoy eust il commandé d'espérer en la

cap. 23 et 2j.