Livre VIII. Chapitre ix
personne, la vouant au service des pauvres. L'hospitalité hors l'extrême nécessité est un conseil : recevoir l'estranger est le premier degré d'iceluy ; mais aller sur les advenues des chemins pour le semondre, comme faisoit Abraham *, c'est un degré plus haut ; et encor * Gen., xvm, 2. plus de se loger es lieux périlleux pour retirer, ayder et servir les passans. En quoy excella ce grand saint Bernard de Menthon, originaire de ce Diocèse, lequel estant issu d'une mayson fort illustre, habita plusieurs années entre les jougs et cimes de nos Alpes, y assembla plusieurs compaignons pour attendre, loger, secourir, deslivrer des dangers de la tourmente les voyageurs et passans, qui mourroyent souvent entre les orages, les neiges et froidures, sans les hospitaux que ce grand ami de Dieu establit et fonda es deux montz qui pour cela sont appelles de son nom. Grand Saint Bernard, au Diocèse de Sion, et Petit Saint Bernard en celuy de Tarentaise. Visiter les malades qui ne sont pas en extrême nécessité, c'est une louable charité ; les servir, est encor meilleur ; mais se dédier a leur service, c'est l'excellence de ce conseil, que les Clercs de la Visitation des infirmes exercent par leur propre Institut, et plusieurs dames en divers lieux : a l'imitation de ce grand saint Sanson, gentilhomme et médecin romain, qui, en la ville de Constantinople ou il fut fait prestre, se dédia tout a fait, avec une admirable charité, au service des malades en un hospital qu'il y commença et que l'empereur Justinien esleva et paracheva ; a l'imitation des saintes Catherines de Sienne et de Gennes, de sainte Elizabeth de Hongrie et des glorieux amis de Dieu, saint François et le bienheureux Ignace de Loyola, qui, au commencement de leurs Ordres, firent cet exercice avec une ardeur et utilité spirituelle incomparable.
Les vertus ont donq une certaine estendue de perfection, et pour l'ordinaire nous ne sommes pas obligés de les prattiquer en l'extrémité de leur excellence ; il suffit d'entrer si avant en l'exercice d'icelles, qu'en effect on y soit. Mays de passer outre et s'avancer en la perfection, c'est un conseil ; les actes héroïques des
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vertus n'estans pas pour l'ordinaire commandés, ains seulement conseillés. Que si en quelqu'occasion nous nous treuvons obligés de les exercer, cela arrive pour des occurrences rares et extraordinaires, qui les rendent nécessaires a la conservation de la grâce de Dieu. Le bienheureux portier de la prison de Sebaste, voyant l'un des quarante qui estoyent Ihors martyrisés perdre le courage et la couronne du martyre, se mit en sa place sans que personne le poursuivit, et fut ainsy le quarantiesme de ces glorieux et triomphans soldatz de Nostre Seigneur. Saint Adauctus, voyant que l'on conduisoit saint Félix au martyre : « Et moy, » dit il sans estre pressé de personne, « je suis aussi bien Chrestien que celuy ci, adorant le mesme Sauveur; » puis, baysant saint Félix, s'achemina avec luy au martyre et eut la *Martyroi. Adonis, testc tranchée*. Mille des anciens Martyrs en firent de III Kai. Sept. mesme, et pouvans également éviter et subir le martyre
sans pécher, ilz choisirent de le subir généreusement plustost que de l'éviter loysiblement : en ceux ci donq, le martyre fut un acte héroïque de la force et constance qu'un saint excès d'amour leur donna. Mays quand il est force d'endurer le martyre ou renoncer a la foy, le martyre ne laisse pas d'estre martyre et un excellent acte d'amour et de force ; néanmoins je ne sçay s'il le faut nommer acte héroïque, n'estant pas choisi par aucun excès d'amour, ains par la nécessité de la loy qui en ce cas le commande. Or, en la prattique des actes héroïques de la vertu consiste la parfaite imitation du Pars IIP, qu. VII, Sauvcur, qui, comme dit le grand saint Thomas*, eut des l'instant de sa conception toutes les vertus en un degré héroïque ; et certes, je dirois volontier plus qu'héroïque, puisqu'il n'estoit pas simplement plus qu'homme, mais infiniment plus qu'homme, c'est a dire vray Dieu.
art. II.
